侯府從前過的可不算什麼好日子，原以為世子娶了國公府嫡女，從此便可青雲直上，侯府也可跟著雞犬昇天，不成想好日子才一年國公府便倒了。

這幾年下人們雖說因為沈氏不得世子爺愛重，總有暗地裡看低她的，但每個人也都清楚若冇有她支撐，侯府的日子隻會更難過。

兩個婆子也不知道世子爺為何非要將少夫人看住，說是靜養吧，可哪有把人關起來靜養的。

然而，她們也不好多嘴，隻能繼續看守著。

葉君棠回到書房，翻看了賬本，見到侯府賬上果真隻剩下五百兩銀子，一下子有些頹然。

最近他升遷入閣的風聲不知被誰傳了出去，不乏有人找到他，明裡暗裡給他送厚禮，但都被他拒絕了，眼下侯府的錢財吃緊，關係著這麼多人要吃飯，有那麼一瞬間他懷疑自己是否該收下。

然而，這個念頭隻冒出來一瞬間，便被他自己給否決了，並且對有過這種念頭的自己感到鄙夷。

收受賄賂，非良臣君子可為。

為一些錢財，染一身汙濁，豈非捨本逐末。

可府裡連月例銀子都還欠著，上回為了買那藥丸子，花了一千兩，如今他自己私庫裡不過二百兩銀子，便也全都拿了出來，帶著賬本、對牌和鑰匙去了疏園。

沈辭吟不管，那繼母來管便是。

反正聽身邊的下人，乃至疏園的下人都說過，侯府許多事都是繼母幫著沈氏在安排，繼母如此識大體，知進退，想來繼母也深諳掌家之道。

沈辭吟以為這樣便能拿住他，休想。

葉君棠找上白氏，白氏卻多留了一個心眼兒，先拿了賬本去看，看過之後，一臉愁容地說道：“這賬目是不是有問題啊，咱們侯府怎的隻剩下這些銀錢？”

見葉君棠擰著眉，她又說，“我的意思倒不是沈氏故意做假賬，隻是她是不是弄錯了呀。”

“單是咱們侯府裡那幾間鋪子，每個月的營收，除開侯府的花銷，也當有些盈餘纔是，沈氏管著那些鋪子三年，每個月盈餘一點，加起來也該極為可觀了。”

上回白氏在鋪子裡一兩銀子都冇支取到，這事兒她一直耿耿於懷，葉君棠為她出頭找了沈辭吟，得知真相後，他羞於向白氏開口，隻是挑揀了些自己母親的嫁妝遺物送去了疏園。

是以白氏還不知道那些鋪子如今都是沈辭吟的私產。

白氏冇有在這些賬本裡看到有關那幾間鋪子的，言語間提到那些鋪子，打的便是要她管家也可以，那幾間鋪子一起給她管著的主意。

然而，她的想法註定要落空。

葉君棠起初有些難以啟齒，可聽白氏這樣說，他不得不告訴白氏真相。“那幾間鋪子是沈氏的，我父親在世時，已經過到了她名下，官府也是有備案的。”

眼看無利可圖，白氏頓時對執掌侯府中饋失去興趣，可葉君棠從懷中掏出二百兩銀子遞給她，殷切道：“我這裡還有二百兩銀子，繼母先拿去，熟悉一下賬目，便儘早把月例銀子給下人們分發下去，以免落了閒話。”

“我知繼母有打理好侯府的能力，以往你都是站在沈氏身後幫襯著她，深藏功與名罷了。”

“如今沈氏不懂事，這事兒便隻能托付給繼母了。”

白氏一下子被架了起來，她眉頭一跳，她哪裡知道怎麼管家？

在伯府時她隻學琴棋書畫以及怎麼討世子的喜歡，哪有時間和精力學掌家，入了侯府之後，諸事都是沈氏在打理，她不過是投機取巧，買通了一些人散播一些對她自己有利的言論，摘了沈氏的桃子罷了。

現在也算是作繭自縛，搬起石頭砸自己的腳。

可白氏不願在葉君棠麵前自毀形象，隻能硬著頭皮把掌家之事擔下來。

便道：“興許沈氏還在與世子你鬨脾氣呢，今日府中頻頻出了些岔子，的確鬨得家宅不寧。

罷了，我且先替她管著，待哪日她氣消了，再還給她繼續管著。”

“繼母受累了，我相信繼母隻會做得比沈氏更好。”葉君棠的語氣帶著幾分感激，又道，“以後就繼母管著吧，不必還給沈氏了，她這脾性不宜做當家主母。”

說到沈辭吟，葉君棠的聲音便冷下來，白氏聽了分明該感到高興，可手裡握著這麼個燙手山芋還甩不掉，怎麼都高興不起來。

待葉君棠離開疏園，白氏才發了好大一通脾氣，將鑰匙、賬本、對牌全都拂到地上。

好個沈辭吟，她竟然什麼都撒手不管了，明明就該她當牛做馬，伺候好她這個婆母纔是！

世子爺說得容易，侯府這爛攤子，缺銀錢缺成這樣，又冇個穩定的進項，要她怎麼管？

白氏靈機一動，開源做不了，隻能節流了。

於是白氏掌家之後，月例銀子是發了，卻全都大打折扣，哪個下人若是心有不滿，便發賣出去。

一時間侯府的下人滿腹牢騷，卻也不敢宣之於口，隻能忍著。

到手的月例銀子少了多許，下人們拿在手裡掂了掂，人心浮動，都開始羨慕起在瀾園當差的人來。

兩個在瀾園守門的婆子月例銀子也被砍了，到臘月初八前一日守門也明顯冇那麼儘心。

到臘月初八這日。

天還冇亮，帝後的棺槨就已經抬出城去了皇陵，沈辭吟一夜冇睡踏實，隱隱約約聽到侯府裡的動靜，知道葉君棠在淩晨便出門去隨百官一起送葬了。

她披衣起身，將抄好的佛經整理好之後，坐在羅漢床上，定定地望著帝陵的方向很久很久。

心裡的歉疚堆積成一座山，壓得她無法呼吸。

直到晨間瑤枝送來一碗臘八粥。

“小姐，今兒個臘八，喝碗粥吧。”

沈辭吟捧著熱乎乎的臘八粥，想起從前這個時候皇後姑姑早早便召了她進宮去一起喝臘八粥，祭祀祈福，末了，她還會帶滿滿一車的年貨賞賜回府，與家人一起施粥行善，一整日都快活無比。

今日卻是皇後姑姑下葬的日子。

她卻隻能困在府裡。

葉君棠，現在你滿意了嗎？

她在心裡涼涼地問道。

喝了臘八粥，瑤枝又端了藥碗來，沈辭吟卻冇有繼續喝那苦澀的藥汁，隻因她感覺自己身體好似已經大好了，冇必要再喝那勞什子的東西。

兩個婆子見沈氏不曾虧待瀾園的下人，而她們儘心儘力卻被扣了月例，心思一轉便在撤走之前約著到了沈辭吟跟前，客客氣氣地說道：“少夫人，今日便是臘八了，世子爺說您今日可以自由出入了，您隨時可以出去走動走動。”

“我們來跟您說一聲，這些日子我等也是奉命行事，還望少夫人莫要往心裡去。”

兩個婆子的態度和七日前竟然大不相同。

沈辭吟看她們二人一眼，冇心思說什麼，隻冷冷淡淡說道：“嗯，好，你們下去吧。”

待她們走後，才叫了趙嬤嬤來，交給趙嬤嬤二兩銀子，讓她出麵去打賞給兩個婆子，順便敲打敲打。