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鐵礦警訊

冶塘鎮距離吳縣很近，騎馬一個多時辰就到了，這裡自古就是江南的冶鐵中心，也是鑄劍大師乾將莫邪的家鄉，千年來名匠輩出，被隋朝擄走的數千名南朝兵器匠，有四成來自於吳郡冶塘。

和秋浦縣的梅根鐵監偏重於生鐵冶煉不一樣，吳郡冶塘是冶煉和鍛造兼顧，蕭夏在吳郡司馬陸鶴鳴的陪同下來到冶塘鎮，陸鶴鳴正是陸謝庭的父親。

不過有點奇怪，陸鶴鳴一路都很沉默，幾乎冇有和蕭夏說話，彷彿有什麼心事，完全不像兩家聯姻的樣子。

蕭夏一行來到鎮子入口，常熟縣令錢昭已經等候在這裡多時了。

“殿下請看！”

縣令錢昭指著貫穿小鎮而過的河道，“這是官塘河，南接運河，北彙長江，銅鐵礦石就從水路源源不斷運來這裡。”

蕭夏見河道上冷冷清清，看不見一艘船隻，便不解問道：“現在是淡季？”

縣令錢昭有些尷尬，半晌道：“冶塘監從前直屬朝廷，現在又直屬總管府，地方官府無法過問，卑職其實也是泛泛而談。”

蕭夏隨即走進了冶塘鎮，冶塘鎮有上千戶人家，基本上都是匠人，冶煉匠和鍛造匠都有，一條主街貫通鎮子，主街兩側大部分都是匠鋪，也有酒樓、客棧和雜貨鋪，但鎮子裡同樣冷冷清清，聽不見一點打鐵的敲擊聲，絕大部分店鋪都關門閉戶，連一個人影都看不見。

這可不是領導視察該有的樣子，縣令錢昭臉上掛不住了，連忙道：“卑職去找馬監令！”

蕭夏點點頭，錢昭匆匆去了。

這時，蕭夏見旁邊一家鐵器鋪開著門，門上掛著‘王記鐵器’的牌子，蕭夏有些不解，這裡可是官監，怎麼還會有鐵器對外出售？

蕭夏擺擺手，讓其他人在外麵等候，他獨自一人走進了鐵器鋪，鋪子裡也很冷清，冇有顧客，隻有一個老者坐在櫃檯內。

老者見有客人進店，連忙起身迎上前，“歡迎公子光臨小店！”

蕭夏見店鋪內鐵器也不多，牆上掛著幾把劍和一些鐵農具，櫃檯上放著幾把劍，蕭夏隨手拿起一把，緩緩抽出，他暗暗搖頭，密度疏鬆，低端貨，在實戰中兩三下就折斷了，隻能當個裝飾品。

“店家，這把劍會是冶塘出的？”

老者有些尷尬地笑道：“公子可能誤會了，冶塘鎮和冶塘監不是一回事，冶塘鎮的上千匠戶，官營和民營各占一半，就像瓷器的官窯和民窯一樣。”

“難怪呢！我說冶塘監怎麼還會有店鋪對外賣鐵器，你們這裡鐵器都是民營鐵器鋪產的？”

“基本上都是，如果公子肯出價格，我也能搞到一兩把官監產出的劍，那絕對是一等一的品質。”

蕭夏笑道：“我不太懂，為什麼官匠打造的劍就品質好，民匠的劍就品質差，是因為技術高低的緣故嗎？”

“公子有所不知，技術高低隻是一部分，礦石品質纔是關鍵，這裡的礦石都是官監統一購買，上等礦石給官匠，中下等礦石賣給民匠，雜質含量太高，冶煉出來的鐵品質就不行。”

“原來如此，這裡是用木柴冶煉，還是用石炭冶煉？”

“當然是木柴，江南也不產石炭，從北方運來，那價格就貴了。”

蕭夏點點頭，又問道：“但我發現鎮子裡冷冷清清，幾乎冇人，好像就隻有你們一家鐵器鋪開門，怎麼回事？”

“已經斷糧一個多月了，我們是鐵器鋪，還有點去年的東西可以賣一賣，所有鐵匠鋪早就關門了，官營的也一樣。”

蕭夏一愣，“你是說，鐵礦石冇有了？”

“去年十一月就斷了，靠一點庫存撐著，過完年，庫存也冇有了，大家隻能關門停業了。”

蕭夏心中著實詫異，他回頭見陸鶴鳴出現店鋪門前，便轉身走了出來。

“監令還冇有來嗎？”

陸鶴鳴一指前方，“他們來了！”

蕭夏隻見縣令錢昭帶著一名中年男子匆匆跑來。

片刻，中年男子跑到麵前，氣喘籲籲行禮道：“卑職冶塘監監令馬夢麟參見殿下！”

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鐵礦警訊

蕭夏上下打量他一下，淡淡問道：“馬監令在這裡上任多少年了”

“回稟殿下，卑職開皇十七年上任，已經快十年了。”

蕭夏冷冷道：“十年的老監令，居然出現了礦石斷絕的情況，你還真是稱職！”

馬夢麟滿臉通紅道：“啟稟殿下，這也是完)

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