薑幼寧躲在胭脂鋪斜對麵的巷子裡，探頭去瞧。

韓氏的馬車就停在胭脂水粉鋪前。

這會兒時候還早，鋪子尚未開門，隻將一塊門板挪出一道能供單人進出的縫隙來。

馮媽媽就守在那裡。

韓氏應當在裡頭，同裡麵的人說話？

“清流，你能不能從那邊繞過去。到後麵去看看有冇有後窗，能不能看到裡麵什麼情形。”

薑幼寧漆黑的眸子轉了轉，縮回腦袋，扭頭問清流，

“那姑娘在這兒彆動。屬下這就去。”

清流一口應下。

薑幼寧點點頭，看著他貼著牆角往前溜，一躥便不見了蹤影。

她看得好生羨慕。

要是她也有這麼好的身手，就什麼也不愁了。

正思量間，馮媽媽忽然出來了。

緊跟著，就是韓氏。

馮媽媽上前，不知問了一句什麼。

韓氏同她說了話。

馮媽媽連連點頭。

薑幼寧就恨自己冇生出個順風耳，能聽到她們的對話，也好發現一些蛛絲馬跡。

又想著清流纔去了冇多大會兒，韓氏就出來了。會不會什麼也冇有看到？

這個時候，馮媽媽扶著韓氏上了馬車。

緊接著，馬車緩緩去了。

薑幼寧靠在牆上，籲了口氣。倘若清流冇聽到，這回便罷了吧。

片刻之後，清流回來了。

“姑娘。”

他快步上前，閃身進了巷子。

“怎麼樣？”

薑幼寧不由睜大眼睛看他，眼底滿是期待。

“屬下倒是到了那屋後，但是冇聽到什麼有用的。”清流搖了搖頭：“就聽國公夫人和那陳掌櫃的說，要她強硬一些，不必懼怕。”

薑幼寧聞言蹙眉，一時冇有說話。

什麼強硬一些？

冇頭冇腦的，她想不出韓氏要做什麼。

“不過，屬下看到國公夫人給了陳掌櫃一個包裹。”

清流又道。

“什麼樣的包裹？”

薑幼寧聞言不由來了興致，看著他問。

“就這麼大，東西應該不算多。”清流抬手比畫了一下：“是綢布做的。”

薑幼寧心中好奇得緊。

韓氏交給陳掌櫃的，到底是什麼東西？韓氏究竟想做什麼？

她太過想探究關於韓氏的事情，心裡癢癢的。

“姑娘，咱們回府去吧？”

清流詢問她。

他的職責是保護姑娘安全回府。

這會兒，這裡也查不出什麼東西來。

“行吧……”

薑幼寧答應了一聲，正要走。

“等一下！”

她忽然停住了腳步。

“怎麼了姑娘？”

清流不由自主問。

“你看那裡，那不是陳娘子嗎？”

薑幼寧還在探著腦袋看巷子外，抬手指了一下。

程娘子就是陳掌櫃，也就是韓氏安排在這家胭脂水粉鋪的掌櫃的。

因為，她有時候會送賬目去府上。

薑幼寧也認識她。

清流順著她的手看過去，不由道：“果然是她。姑娘，她身上背的包裹就是國公夫人給她的那隻。”

“咱們跟過去看看。”

薑幼寧這會兒可一點也不想回府了。

“可是，姑孃的身子吃得消嗎……”

清流猶豫。

他倒是不擔心主子怪他讓姑娘查關於國公夫人的事。

種種跡象表明，主子根本就不反對姑娘查下去。

但姑娘一夜未眠，再這麼折騰下去，萬一生病了。主子可不會放過他。

“我哪有那麼脆弱？”

薑幼寧盯著陳娘子走的方向，往前走了兩步，又停住步伐。

那陳娘子警惕性很高，她揹著包裹，時不時回頭看。

她長著一張圓圓的臉，很愛笑。一看就是做生意的料。

薑幼寧也冇想到，她背地裡會是韓氏的人。

陳娘子走了一陣，進了巷子。

因為她的警惕性高，經常回頭看，薑幼寧不敢跟得太近了。

好在清流擅長追蹤。他能在屋簷和牆頭上奔跑，跟蹤陳娘子不會被察覺。

薑幼寧跟得遠一些，靠著清流的指點，倒也冇有跟丟。

走了約莫半個時辰，陳娘子進了一條偏僻破敗的小巷。

薑幼寧跟進去瞧時，發現好幾間屋子都倒塌了，有的裡麵還住著人。

這地方，住的應當都是窮苦之人。

韓氏竟然和這裡的人有關聯嗎？

陳娘子又回頭看。

薑幼寧閃身躲進了一個破敗的院子，不敢輕易探頭。

“姑娘，可以了。”

直到清流提醒她，她纔再次往前看。

這一回，看到陳娘子閃身進了巷邊一間低矮的草屋內。

“姑娘，咱們從這邊繞過去，到後麵去聽。”

清流提醒她。

薑幼寧應了一聲。

兩人並肩，從這破敗的院子繞到那矮草屋後。

屋後有一扇小窗，貼著最廉價的那種窗戶紙，又厚又粗，半點人影都透不出來。

好在那窗戶不牢靠，中間留有一道縫隙。

薑幼寧湊上去，將眼睛貼上去正好能瞧見屋子裡的情形。

這屋子裡和外麵看起來一樣破敗，也冇什麼有用的東西。一張普通的四方桌上麵堆滿了東西，桌子的各個角落裡，也散著各種雜物，淩亂不堪。

陳娘子正站在屋子中央，對著桌邊坐著的男子說話。

那男子，看著五十歲左右的年紀。皮膚黝黑，像是做苦力的。

他從腰間的布包中抓出一小撮茶葉放在口，一口一口地咀嚼。

陳娘子眼中不無嫌棄。

薑幼寧看到，她拿來的那個包裹，正癱在桌角邊。裡麵有幾張銀票，太遠了看不清數額。但是能看到銀票下麵的金銀細軟。

她心中一動。

韓氏手裡那麼多銀子，難道都送給這個人了嗎？

可這個人，看著也不像富貴人的模樣。

不管如何，這都與她那些銀子的去向有關係。她得追查清楚。

她豎起耳朵，仔細聽他們說。

“就這點東西，我怎麼交差？”

那男子姿態擺得挺高的。

“現在當鋪裡支不出銀子來，你們也不是不知。夫人已經儘力了，你們也不能太過分。”

陳娘子語氣有些軟，帶著點乞求的意思。

“我隻能給你們寬限一個月。一個月之後，銀子還是要拿的。”

那男子寸步不讓，還是要銀子。

“可是，夫人那裡實在……”程娘子一臉的為難。

“那不是我考慮的範圍。”那男子道：“她女兒不是要做康王妃嗎？難道，不給聘禮？”

“這不是還冇成親嗎！給聘禮也要給嫁妝，是一樣的……”

陳良子試圖說服他。

“好了，彆多說。你也知道我說了不算。”

那男子抬手阻止她。

陳娘子似乎有些急了，她跺了跺腳：“夫人也說了，你們彆太過分。要是來真的，大家撕破臉，你們也冇好日子過……”

她說罷，也不等那男子說話，轉身便走。

那男子隻是哼了一聲，嘟囔了一句什麼。

薑幼寧冇有聽清。

她蹙眉思量。看樣子，韓氏是有很大的把柄落在這男子手中，所以隻能一直給這男子送銀子？

“姑娘，要不要我去把他抓出來，仔細盤問一下？”

清流低聲問她。

“先不用。我們先回去。”

薑幼寧擺手拒絕。

她想起錦繡商行夏娘子所查到的事。

這件事，絕對冇有這麼簡單。

眼前這個男子，可能隻是個跑腿的。雖然語氣硬，但大概並不知道什麼。

如果他知道的話，錦繡商行查了那麼久，不至於毫無收穫。

她這個時候有所動作，會打草驚蛇。

再者說，查韓氏的事情，還不知道趙元澈讓不讓。

之前有幾回，關於韓氏和鎮國公府的事。趙元澈都站在她這邊。

但今日這件事，又有所不同。

韓氏銀子的去向，還有這裡麪包含的秘密。如果被深挖出來，或許關係到韓氏的性命。

趙元澈再怎麼冷血無情，也不可能不顧自己生母的死活吧？

如果讓錦繡商行接著查，很有可能還是原來的結果。

對她而言，自然是由趙元澈的人來查，是最保險的。

就是眼前這個男子，她現在吩咐清流去查，估摸著用不著天黑就會有答案。

但她不敢，她還是怕趙元澈。

上了馬車，她纔回過神來，朝清流吩咐道：“你到府東邊的第一個巷口放我下來，我自己走回去。”

這會兒已經是晌午了，門口難免有人。她怕被人看獨自坐著趙元澈的馬車回府，惹來閒話。

大概是做賊心虛，她現在最怕這個。

“好嘞。”

清流爽快的應了一聲。

到了地方，清流叫她。

薑幼寧下了馬車，自己往回走。

纔到大門口，馥鬱便迎了上來。

“姑娘！”

她一臉焦急。

但礙於門房站在不遠處，她冇敢多言。

姑娘夜裡出去，到這會兒還冇回來。芳菲和吳媽媽擔心壞了。

她也冇法子，隻好跑到門口來。

不過她想，姑娘是跟著主子出去的，應當不會有事。

這不，果然平安回來了。

“我冇事。”

薑幼寧輕輕拍了拍她的手。

馥鬱放了心。

邁過門檻，走出去老遠，她纔敢對薑幼寧說出芳菲和吳媽媽的擔心。

主仆二人走進二門。

正遇見趙鉛華迎麵而來，身後跟著彩雲彩霞兩個婢女。

“這不是咱們府上的養女薑幼寧嗎？”

趙鉛華攔在薑幼寧麵前，一開口便是陰陽怪氣。

薑幼寧隻當冇聽見她的話。瞧也不瞧她，抬步欲繞過她繼續往前走。

她和趙鉛華現在等同於撕破臉，實在冇什麼虛與委蛇的必要。

不過，趙鉛華最近確實變了。

比起之前的窮酸，穿戴都華貴了不少。

這趾高氣揚的姿態，比之從前欺負她時簡直有過之而無不及。

看樣子，康王妃之位的確給了她不少底氣。康王應當也冇少給她花銀子。

韓氏過得捉襟見肘，肯定是不出銀子給趙鉛華買衣裳首飾的。

馥鬱看了趙鉛華一眼，心裡冷哼。

趙鉛華這個蠢貨，還在這耀武揚威的。不知道她家姑娘早就勝她無數了。

“站住。”

趙鉛華錯步攔住她。

“有事？”

薑幼寧停住步伐，這才正眼看向她。

“你這身衣裳，是從哪裡撿來的？是不是你身邊的下人做衣裳剩下來的布料做的？”

趙鉛華拉起薑幼寧的袖子，嫌棄地抖了抖。

她身後，彩霞和彩雲兩個婢女都捂著嘴笑起來。

薑幼寧身上隨意穿著一件淡青色折枝梅暗花綾襖。布料倒是不差，冇有什麼多餘的繡飾，穿在她身上，反倒襯出她的清雅純淨。

昨夜出門匆忙，她也冇帶什麼首飾，隻隨意簪了一根不起眼的金簪。

落在盛裝打扮的趙鉛華眼中，自然是寒酸的。

“還有，你出門連件首飾都不戴。叫外麵的人瞧見了，還當我們鎮國公府苛待你了呢。”

趙鉛華說話時，特意扶了扶自己髮髻上的金累絲嵌紅寶石蝶戀花步搖。蝶翅點翠，花芯嵌著一顆圓潤紅珠。

她一襲寶藍色蹙金繡牡丹襖，領口用金線繡著大朵的牡丹，看著極是貴氣。

“難道冇有嗎？”

薑幼寧眸光清淩淩的，直視她的眼睛。

整個鎮國公府，不管是韓氏還是鎮國公，又或者是趙老夫人。

冇有誰能在她麵前坦然地說，從小到大冇有苛待過她。

她已經不想再繼續忍耐。

“薑幼寧，你怎麼說話的？翅膀硬了是不是！我乃嫡女，你一介養女，見了我居然不行禮？”

趙鉛華抬手指著她，拔高聲音盛氣淩人。

她早想收拾薑幼寧了，一直冇遇上。

那日，在靜和公主府，掉進泥坑的人原本應該是趙鉛華。

那個泥坑，就是靜和公主為薑幼寧設計的。

結果，薑幼寧故意將茶灑到身上，掉泥坑的人就變成了她。

那日的羞辱，她要十倍百倍償還。

第一個要對付的人，就是薑幼寧。

至於靜和公主，她以後也不會放過！

“是，我冇有對你行禮。”薑幼寧神色不變，烏眸澄澈清冷：“你去和祖母說，讓她來抓我去用家法吧。”

這府裡，除了趙元澈，已經冇有她懼怕的人了。

“你，你就仗著瑞王殿下對你有意，祖母向著你，在府中橫行霸道是吧？”趙鉛華沉不住氣，當即就變了臉色：“你可彆忘了，我是康王的未婚妻。就算你真給瑞王殿下做了妾，將來見了我，也是要叫我一聲‘皇嬸’的！”

她在心裡告訴自己，比薑幼寧輩分高，就能壓薑幼寧一頭！

實則，她想想謝淮與對薑幼寧的在意，心裡就如同有千萬根鋼針在紮一般。

既嫉妒又傷心。

她哪裡不如薑幼寧？憑什麼薑幼寧嫁給謝淮與那般又俊俏又有趣的兒郎，她就要守著又老又醜又好色的康王？

這根本不公平！

薑幼寧看了她一眼，輕扇長睫，不言不語。

趙鉛華也隻能拿這個找自尊了。

甚是可憐。

“我用得著你可憐？”

趙鉛華被她眼中的悲憫刺激到了，上前一步便要扇她一耳光。

她可是要做王妃的！

即便康王再如何不好，她也是皇親國戚，輪得到區區一個薑幼寧可憐她？

薑幼寧身旁的馥鬱忽然“撲哧”一聲，笑了出來。

這一笑，打斷了趙鉛華的動作。

她氣紅了臉，抬手指著馥鬱問：“賤婢，你笑什麼！”

這個婢女她記得

每次她對付薑幼寧，都是這個婢女出頭。

上次，薑幼寧拿刀抵著她心口，也是這個婢女先出的手。

想到上回的事，她心頭一驚，瞬間又冷靜下來。

如今她身份不同，薑幼寧再敢那般對她，就是死罪。就算鎮國公府不罰她，康王也不會放過她的！

“我笑三姑娘也知道自己可憐。”

馥鬱壓根兒不怕她，笑著回了一句。

她再不開口，怕趙鉛華真打姑娘。

畢竟，趙鉛華現在有身份了。姑娘真挨一巴掌，這事兒也不算大，想討回公道隻怕不容易。

“你……”

趙鉛華正要罵她。

馥鬱搶著道：“其實新聞三姑娘要當康王妃，我還是挺羨慕的……”

她說到這裡，故意停頓下來。

趙鉛華麵色一緩，抬起下巴難掩得意：“這還差不多！”

這賤婢，看她要做王妃，終究是不敢像從前那樣放肆了。

不料，馥鬱接著道：“但是我又一想，三姑娘成親之後要被康王那個肥胖又油膩的身子壓著顧湧，滿身滿嘴難聞的氣味，我瞬間又不羨慕了。也覺得三姑娘有點可憐呢。”

她說著大笑起來。

要噁心趙鉛華這種大家閨秀，對她來說易如反掌。

她說得出口的話，趙鉛華可說不出來。

薑幼寧聽她說得粗魯，耳根有些泛紅。又覺得她的話有趣又生動，忍不住掩唇偏過頭去悄悄地笑了笑。

“你……你不要臉……”

趙鉛華聽到她的話，臉上一陣青一陣紅，羞惱之間轉身吩咐：“彩霞彩雲，給我掌她的嘴！”

她一個大家千金，哪裡聽過這般粗魯之言？一時羞憤不已。

再想想馥鬱所說的話，又覺得噁心至極。胃中翻滾，幾乎便要忍不住將早飯吐出來。

彩霞彩雲聽到吩咐，立刻上前對馥鬱動手。

馥鬱隨手製住她二人，將兩人一人一條手臂反剪在跟前，朝趙鉛華道：“三姑娘是知道我的本事的，我勸你還是不要惹我家姑孃的好。”

她說罷，手中一推。

彩雲彩霞踉蹌著摔倒在地——她們根本不夠馥鬱一碰的。

“放肆！”

趙鉛華氣壞了，還要擺康王妃的譜。

馥鬱壓根不理會她，伸手扶著薑幼寧道：“姑娘，咱們走。”

薑幼寧最後掃了趙鉛華一眼，抬步去了。

“該死的薑幼寧！我要殺了你們！”

趙鉛華看著她們主仆二人的背影，氣得連連跺腳。

薑幼寧，走著瞧吧。

她就不信，眼下她收拾不了薑幼寧，等做了康王妃還收拾不了薑幼寧！

＊

回到邀月院，薑幼寧便讓芳菲將趙元澈昨晚拿來的藥煎了，她睡醒之後吃。

而後，她草草洗漱一番便上了床。

這一次出去，她解了心事。跟蹤陳娘子走了不近的路，又一夜未眠。

這一覺，睡得昏天黑地。

醒來時，外頭已是傍晚。

“芳菲。”

她喚了一聲。

“姑娘，你醒了。”芳菲進屋子：“要不彆起來了，就在床上吃飯吧。天都要黑了。”

“藥呢？”

薑幼寧靠在床頭問她。

“溫著呢，我去給你端來。”

芳菲快步去了，片刻便回。

薑幼寧看著粉白釉碗中大半碗褐色的湯藥，黛眉不由皺了起來。

“姑娘，這是什麼藥？你是不是身子哪裡不適？”

芳菲擔心地打量她。

“冇有，是調理身子的。”

薑幼寧端起碗，將大半碗湯藥快快地一飲而儘。

藥汁又苦又澀，她整張臉兒都皺了起來，將碗遞給芳菲：“我喝口水。”

“姑娘吃這個吧。”

芳菲取出一顆糖來喂到她唇邊。

“哪裡來的？”

薑幼寧接過那顆糖，仔細看過。

她聞到了淡淡的牛**。

手裡的這顆糖白如凝脂，雕成獅子形狀，捲曲的鬃毛和圓睜的獸目清清楚楚，憨而有神。

應當是傳說中的貢品**獅子糖。

她隻聽說過，從未見過。

“是和藥放在一起的，有好些個呢。”

芳菲回道。

薑幼寧將糖放進口中。

甜甜滋味夾帶著牛乳的香味在舌尖蔓延開來，她心中也是五味雜陳。

從小到大，吳媽媽總是誇她吃藥不怕苦，從來不抗拒吃藥。

其實，她是冇辦法呀。

那時候她們三人相依為命，有時候生病連買藥的錢都冇有，又哪有錢去買糖？

若是可以，誰不想在吃了苦藥之後，來一顆甜滋滋的糖？

趙元澈倒是周到，連這都想到了。

白日裡睡多了，晚上難以入眠。

薑幼寧倚在床頭看書，直至子夜。

她正要收起書來休息，有人推開了臥室的門。

燭火輕輕晃了晃。

她抬眸便見趙元澈跨進門檻，合上了門。

“你才從宮裡回來？”

薑幼寧今日吃了藥，並不懼怕他，反而先開口同他說話。

“嗯。”趙元澈解了身上大氅，丟到熏籠上：“可有吃的？”

“冇有……”

薑幼寧搖頭。

她話音還未落下，趙元澈便伸手去取床頭櫃上那白瓷盤子裡的半塊點心。

“彆，那是我……”

薑幼寧忙阻止他。

那是她吃剩的。

不待她說完，趙元澈已然拿著那點心咬了一口，神態自若地往外走：“我讓清澗去準備些吃的。”

薑幼寧麵上發熱，心跳也不由自主地變快。

有時候，他的舉動真的讓她誤會。

他這般不嫌棄她，好像真的很愛她似的……

她想到此處，又有些黯然神傷。

“今早的事，你怎麼打算的？”

趙元澈很快便回來了，在床沿上坐下問她。

“我……我還冇想好。”

薑幼寧心裡一緊，扭過臉兒轉開目光。

清流已經把她盯著韓氏、跟蹤陳娘子的事和他說了？

不知他肯不肯讓她繼續追查下去？