天剛亮，但陰山村的天亮從來不是真正的亮。霧氣像一床厚重的、濕透的棉被，從天空壓下來，把一切都捂得嚴嚴實實。東邊透出的那點灰白，與其說是天光，不如說是霧氣本身在發光——慘淡、冰冷、冇有溫度。

陳末醒來時，手背上的印記已經不疼了。

不是好轉，是另一種更可怕的感受：麻木。整個右手從手腕到指尖，都像被凍僵了，觸覺變得遲鈍，皮膚表麵粗糙、泛白，邊緣有細微的裂紋，像被水泡過又晾乾的紙張。

他抬起手，藉著從木窗縫隙透進來的微光看。

印記已經完全變成了純黑色，不再是皮膚上的圖案，而是一個深不見底的“洞”，邊緣的蛛網紋路已經蔓延到了整個手背，甚至爬上了手腕。那些紋路不再是紅色或暗紅，是純黑，像用濃墨畫上去的，又像皮膚下有什麼黑色的東西在蠕動。

他試著握拳。手指能動，但很僵硬，關節發出輕微的“咯吱”聲，像紙張被摺疊的聲音。

“你醒了。”

阿禾的聲音從屋角傳來。她已經在收拾東西了，就著油燈昏黃的光，把繩索、香、符咒、紅繩結、銅鈴一樣一樣擺開，檢查，再收回包袱裡。每一樣都檢查三遍，動作很慢，很仔細，像在做最後的告彆。

陳末坐起來，活動了一下手腕。那種紙張摩擦的感覺更明顯了。

“手怎麼樣了？”阿禾問，冇有抬頭。

“還好。”陳末說，聲音有些沙啞。

阿禾終於抬頭看他。油燈的光在她臉上跳動，讓她的表情顯得格外複雜——有關切，有恐懼，有不捨，還有某種下定決心的堅毅。

“七叔說，如果你覺得手開始‘紙化’，就說明‘饕客’的侵蝕已經很深了。”她走到床邊，拉起陳末的手，手指輕輕撫過那些黑色的紋路，“你進去後，它會更快。”

“我知道。”陳末說。

阿禾看著他，很久，然後俯身，額頭抵在他的額頭上。兩人都閉著眼，就這麼靜靜待了幾秒鐘。冇有親吻，冇有擁抱，隻是額頭的觸碰，但比什麼都親密。

“一定要出來。”阿禾輕聲說，“我等你。”

門被推開了。

七叔進來，臉色比昨天更差。眼窩深陷，眼圈烏黑，嘴脣乾裂，整個人像被抽乾了精氣神。他手裡拿著一個布包，深藍色，洗得發白，邊角有磨損。

“準備好了？”他的聲音沙啞得像砂紙摩擦。

陳末點頭。

七叔走到桌邊，把布包放在桌上，慢慢解開。裡麵是一把匕首。

很舊，很樸素。刀鞘是深褐色的皮革，已經磨損得露出裡麵的纖維；刀柄是某種黑色的硬木，刻著密密麻麻的符文，那些符文很深，像是用燒紅的鐵烙上去的，邊緣已經發黑。刀柄末端鑲著一顆小小的、暗紅色的石頭，不反光，像凝固的血。

“這是第一代守村人的匕首。”七叔拿起它，放在陳末手裡，“他用這把匕首切下了自己的小指，作為守村人的誓言。之後每一代守村人，在最後關頭，都會帶著它。”

匕首比看起來沉。陳末握住刀柄，觸感冰涼，那些符文硌著手掌，像在提醒他什麼。

“如果你在裡麵撐不住...”七叔看著陳末，眼神複雜，有愧疚，有期待，也有疲憊，“如果你感覺到自己快要變成‘它’的一部分...用它。對自己。”

陳末冇說話，隻是握緊了匕首。刀鞘裡的刀刃隱隱傳來振動，像有生命在呼吸。

“我們走吧。”七叔轉身，“時辰快到了。”

三人往後山走。

霧氣比昨天更濃，濃得化不開，像牛奶潑在空氣裡，能見度不到三米。腳下的石板路濕漉漉的，長滿青苔，踩上去滑膩膩的，每一步都得小心。

陳末走在中間，阿禾跟在他身後，七叔在最前麵。七叔走得很慢，腳步沉重，背微微駝著，一次都冇回頭。他手裡提著一盞紙燈籠，昏黃的光在濃霧中暈開一團模糊的光暈，勉強照亮前方幾步的路。

路上遇到了紙人。

不是一具兩具，是一隊。它們站在路邊的濃霧裡，一動不動，麵朝石板路的方向，像在“等”。陳末路過時，它們齊刷刷地“轉頭”，冇有眼睛，但能感覺到“視線”——冰冷、空洞，像無數根針紮在皮膚上。

阿禾握緊陳末的手。她的手冰涼，但很穩，手指用力扣住他的手指，像要把他牢牢抓住。

陳末走著走著，忽然在一具紙人前停下。

那具紙人站在最邊上，個子不高，身形瘦小，穿著藍布褂子，頭髮用布巾包著——和林大嬸平時的打扮一模一樣。臉是紙糊的，畫著簡單的五官，但眉眼間的輪廓，嘴角的弧度，還有那種佝僂著背的姿勢...

像林大嬸。

陳末多看了一眼。紙人的臉上，點睛的硃砂微微反光，像在“看”他。嘴角畫著一個微笑，但那個微笑很僵硬，很刻意，像模仿出來的。

“彆看了。”七叔在前麵說，聲音很輕，“走吧。”

陳末收回目光，繼續往前走。但他心裡清楚：那就是林大嬸。或者說，是林大嬸的“紙人版”。

她真的死了。死在昨晚，死在那個紙人敲門的夜裡。

而她死後，出現在這裡，成為紙人隊伍的一員，成為這個村子永恒的“一部分”。

懸崖邊。

霧氣在這裡稍微淡了一些，至少能看清對麵的懸棺群。那些黑褐色的棺材掛在峭壁上，在灰白的霧氣中若隱若現，像漂浮的幽靈，像沉睡的巨獸。

七叔開始準備。

他先點燃三炷香。香是黑色的，手腕粗，點燃後冒出的煙也是黑色的，帶著刺鼻的草藥味。他把香插在懸崖邊的石縫裡，排成一排，煙柱筆直上升，在霧氣中扭曲、擴散。

然後他開始綁繩索。那捆暗紅色的繩索，他仔細檢查每一個繩結，確認牢固，然後一頭係在懸崖邊一棵老鬆樹的樹乾上，另一頭係在陳末的腰上。繩索很粗，很沉，勒在腰上感覺很有安全感，但陳末知道，這隻是假象——一旦進去，這條繩索能提供的保護微乎其微。

最後，七叔從懷裡掏出一個小瓷瓶，倒出一些暗紅色的粉末——是硃砂，混合了某種液體，調成粘稠的糊狀。他用手指蘸著，在陳末的手背上，沿著那些黑色的紋路，又畫了一道符。

符很複雜，線條交錯，像鎖鏈，像牢籠。

“這道符能暫時壓製印記。”七叔說，手指用力，硃砂滲進皮膚，帶來灼熱的刺痛，“但隻能維持三炷香的時間。香燃儘之前，你必須出來。否則...”