“無礙，以後便是同僚，自當和睦相處。”

不過一段小插曲，若非再遇，吹笙都想不起來還有這麼一個人。

馬流雲見吹笙並未放在心上，心下鬆了一口氣，作揖道：“那便謝過大人，改日寒舍設席，掃榻恭迎大人光臨。”

吹笙應了聲好，“你我平輩相稱即可。”

便做自己的事去了。

馬流雲坐在案桌前，文書堆積成山，餘光卻時不時落到對麵。

曦光漫過窗欞，正落在吹笙肩頭，鬢邊碎髮被鍍上一層金芒，恍然若神人，馬流雲覺得心癢。

她不喜愛女子，也早娶了正夫，平生就一個喜好，見著樣貌好的人走不動道。

實在是對麵生得太好了些，生平所見男女，竟找不到一個比她好看的。

遠觀美人，馬流雲對繁瑣的庶務都少了幾分不耐。

申時，暮鼓準時響起。

最後一筆收尾，吹笙等墨跡晾乾，便起身準備離去。

馬流雲跟隨起身，活動了僵直的筋骨，慢悠悠晃在吹笙身後。

馬車早已在側門等候，她卻不急，倦乏得坐在人凳上。

連隨行的奴仆都是清秀的樣貌。

見吹笙騎馬出來，便問：“陸大人，你這般回家？”

“有何不妥？”吹笙收緊韁繩，馬兒前蹄原地踏了幾下。

馬流雲看她，頸側弧線若削成，幾縷青絲垂落頰邊，恰襯得那張臉瑩白如落雪，偏那雙瞳仁黑似濃墨。

盤領處滾著細巧的銀線，繡上的鷺鷥栩栩如生，素帶周正，束得腰身纖細利落，更是雅緻端方。

——隻一眼，便叫人移不開視線。

“大人，你這般穿過鬨市，怕是香包瓜果能把你砸個頭破血流。”馬流雲調侃，那聲“大人”更是拖長尾音，帶著一絲懶散的笑意。

吹笙低頭打量這身裝束，對馬流雲拱手道：“多謝馬典籍提醒。”

她出門時未料到還有這種情況，有些無奈，眉峰輕蹙。

瞧著她眉宇間的愁緒，馬流雲脫口而出：“不若我送大人一程。”

“不勞煩，我還需去接我家夫郎。”吹笙擺手。

被拒絕也不惱，馬流雲等背影徹底消失在街角，才叫奴仆駕馬回府。

心情頗佳，口中哼著小調。

這般世無其二的美人，雖不是男子不可金屋藏之，若能結為知己好友，也是人生一大快事。

*

於竹租了一間鋪子，不是頂好的位置，租金每年十兩銀子。

他正帶著馮冬淩清掃前任租戶遺留的雜物，為了不弄臟衣物，在身前圍了一塊粗布。

一聲猶疑之聲響起：“於竹？”

春杏挎著竹籃立在門檻外，眼中凝著幾分不可置信。

他今日隨著采買一道出府，未料想會遇見於竹。

麵對蘇府這些所謂的“舊友”，隔了幾日，於竹隻覺得生疏，向春杏點點頭，便當見過了。

人卻是冇走。

春杏依舊站在門外，目光在店鋪中搜尋，咬唇欲說些什麼。

他身旁的藍衣男子率先開口。

“於竹，你的妻主怎讓你乾這些，你還不如回府裡，吃穿卻是不愁的。”

在於竹成為大公子隨侍前，他們曾一道做過府裡的洗衣郎。

後來與蘇府的管事好上，便被調走了，那一個冬天，於竹便要做兩人份的活計。

一同的采買的蘇府侍仆自然聽說過大公子院中有位侍仆脫了奴籍，還許了一戶當官的。

當時豔羨。

現在想想，正經官宦人家，怎可能娶侍仆出身的男子為主夫，更不能讓夫郎出來拋頭露麵。

想到這，不少蘇府的侍仆麵露鄙夷之色，於竹哪位妻主怕是泥腿子，還讓夫郎拋頭露麵營生養家。

他們身上的衣料都是雲都尋常人家穿不起的。

春杏扯了扯藍衣男子的袖口，示意他彆說了，憶起那日驚鴻一瞥的新娘子。

那般人物，想來絕不是碌碌無為之輩。

暗自攥緊掌心。

僅僅幾日，於竹臉上便多了些血色，離開蘇府時瘦削孱弱得像是一道蒼白的遊魂

而今這具腐朽的身軀注入生氣，連帶著原本清秀的麵龐蛻變出一絲活色生香的美豔。

——那是被精心澆灌、嗬護的姿態。

春杏的心臟像被無數隻蟲蟻啃咬，酸澀中滿出細密的疼。

為什麼？

他聽見自己的聲音：“於竹，幸得你走了，我才得被調去大公子的院裡，昨日還聽到公子提起你。”

“蘇府算不得你的後家，然公子於你有大恩，竟不上門拜謝，確是不妥。”

說完，春杏便後悔了，看著於竹清淩淩的眸子，似乎他的心思在對方眼裡無所遁形。

一時失智，於竹與他毫無恩怨，何況上次還得了喜錢。

低聲說了一句：“對不住。”

忙拉著身旁的人走遠，“快些采買吧，到時辰我們須得回去。”

等人走遠，於竹垂首沉思。

春杏的態度，他未放在心上，他說的話卻是緊要。

公子誠然於他有再造之恩，他思索得更多的是，公子不日便要成為君後，尊榮非常。

自己不登門謝恩，恐有礙乎妻主仕途。

於竹細心擦拭乾淨指尖上的塵土，他抬頭望外麵的天色，斜陽西落，妻主也該回了。

“你好不容易出來，怎不敘敘舊，下次可冇這般機會，我與妻主說一聲，我們晚些回去。”藍衣男子現已嫁給蘇府管事作側夫，自然能得些便利。

他見春杏依跟個悶葫蘆似的，也覺無趣，放開手與旁人嘮嗑去了。

“那於竹定是被他那妻主騙出來做工，我真以為他能過好日子，纔是新婚就這般，以後免不得還要被如何磋磨。”

“哎呀，誰說不是，還不如留在蘇府，起碼工錢是自個兒的。”

春杏靜靜聽著，也不附和，沉默地跟在他們身後。

“哎，怎麼這麼多人往那邊去？”

前麵圍了好多人，有人抓著一個湊熱鬨的小販問：“出了何事？”

“聽說街頭來了一個頂好看的女郎，還是做大官的。”

那人嘀咕一句：“又不是探花遊街，怎麼如此陣仗。”身體卻是十分誠實，往人堆裡擠。

有熱鬨不看是傻子。

“咱們也去看看。”

春杏隻得跟在幾人身後，心裡壓著事，對那“頂好看”的女子無甚興趣。

鬨市不能駕馬疾行，吹笙牽韁繩慢慢走著。