據說蔣介石病危的時候，在蔣家裡還上演了一幕溫情脈脈的母子情。病榻中的蔣介石一直緊緊抓著蔣經國的手，又將宋美齡的手覆在經國的手上說：“要以孝父之心孝順汝母，則餘可安心於地下矣！”蔣介石言辭如此懇切，心情如此不安，蔣經國隻能敬謹地回答：“兒當謹遵父命，過去如此，今日如此，日後亦永遠如此。”剛一說完，宋美齡就紅了眼眶，三個人默默地相對而泣。

但蔣介石去世，孔祥熙的長子孔令侃就匆匆從美國趕回台灣，打算與“夫人派”官員一起擁立宋美齡繼任國民黨總裁，卻遭到國民黨中央秘書長張寶樹的強烈反對。很明顯的是，蔣介石之前為蔣經國鋪好的道路更利於局勢倒向蔣家王朝的一方。而曾經和蔣家齊名的宋、孔、陳三家，已經逐漸淡出台灣政壇。蔣經國已經決心不讓另外三大家族的灰燼在台灣重燃，亦不許彆的政治勢力在寶島紮根。孔祥熙和宋子文相繼離世，陳果夫病死台北，陳立夫則被放逐到“新大陸”，在新澤西州養雞、在紐約唐人街賣湖州粽子和“陳立夫皮蛋”，與CC派的餘黨談論時局和人物。

4月28日，即蔣介石死後23天，國民黨全體中央委員舉行臨時會議，修改黨章，規定國民黨最高領導人的稱謂改為“主席”，黨總裁的名義永遠為蔣介石保留，他人不得再用。會議推舉蔣經國擔任國民黨主席兼中常委會主席。宋美齡的地位頓時變得尷尬起來。

似乎蔣經國已經打定了主意，如果宋美齡老實地畫畫、習字、頤養天年，蔣經國就特彆地“孝順”她。如果她“膽敢”發表意見，蔣經國就敢當麵頂撞。宋美齡哪裡受過這樣的待遇？宋美齡被蔣經國一激，反而微笑地坐了下來，轉動著手腕的鐲子，字斟句酌地說：“好，如果你堅持己見，那就全由你管，我就不管，我走了。”宋美齡說到做到，很快就通知下屬準備出行。

蔣經國通過台灣內務部門給宋美齡派去了25個隨從，宋美齡又從自己原先的侍衛人員中選出最得力的幾個一起跟去。因為她喜歡收藏旗袍，於是隨行人中還包括專門給她縫製旗袍的裁縫師傅張瑞香。張瑞香製作旗袍手藝精湛，速度一流，幾乎一天就能做完一件。他把眾人送給宋美齡的布料做成旗袍後，宋美齡並不都穿，大多隻是看看便掛進衣櫥。這批旗袍在日後也構成了行李的負擔。

畢竟貴為曾經的“第一夫人”（在蔣介石去世後，因為蔣經國的妻子蔣方良是一個白俄羅斯人，為人低調，並不願意在公開場合露麵。所以宋美齡仍然是台灣人公認的“第一夫人”），如果說是跟繼子蔣經國吵架吵輸了離家出走，未免顯得太冇麵子了。正好當時紐約的《時報週刊》曾載文說，外界猜測宋美齡得了乳腺癌或嚴重的皮膚病。宋美齡立刻利用這條傳言，放話說要去美國治病。

但是宋美齡還不能說走就走，她總得對台灣人有所交代。於是，她又讓人撰寫發表了三千字的《書勉全體國人》，用苦肉計博取眾人的同情和原諒。《書》道：“近數年來，餘迭遭家人喪故，先是姊夫庸之兄去世，子安弟、子文兄相繼溘逝，前年藹齡大姐在美國病篤，其時總統多感不適，致遲遲未行，迨趕往則姊已彌留，無從訣彆，手足之情，無可補贖，遺憾良深，國難家憂，接踵而至；兩年前，餘亦積漸染疾，但不遑自顧，蓋因總統身體違和，醫護唯恐稍有怠忽，衷心時刻不寧……如是幾近兩年，不意終於舍我而去，而餘本身在長期強撐堅忍、勉抑悲痛之餘，及今頓感身心俱乏，警覺卻已患疾，急需醫理。”

宋美齡的病情有多嚴重？老實講隻是在腰上長了一些麻疹。所以她的旅途也十分隨心所欲。“中美號”專機自台北起飛後，先在關島稍作停歇，再到夏威夷、舊金山，最後纔到達紐約。在紐約治了麻疹，宋美齡又帶著一行人馬驅車前往長島蝗蟲穀，搬入姐姐姐夫名下的房子裡。

孔家在蝗蟲穀的老房子是一所超級大豪宅，占地34英畝（一說37英畝），幾乎有兩個足球場那麼大，主建築有三棟，風光秀麗，景色宜人。但是宋靄齡去世後，這裡無人居住，已經十分衰敗。宋美齡在出發前，就通過美國國家銀行，從她的私人款項中撥出120萬美元將房子整頓一新。這是一棟兩層樓式的西式建築，一樓隻設餐廳、客廳和廚房，室外搭了一間專門用來曬太陽的玻璃棚，後來大家都稱這間屋子為“太陽間”。二樓靠東側的正房周圍有4間套房，其中有一間經過特彆裝修，供宋美齡居住。房子的四周都是參天大樹，鄰居都隔得很遠，也少有閒雜人等打擾，很是清幽安靜。

到達蝗蟲穀的第二天，所有侍從和警衛人員都參與了房子的大掃除。結果整個大掃除的過程斷斷續續搞了近兩個月，光那個寬大的地下倉庫就足足花去了半個月時間。裡頭有數不清的字畫收藏，孔家和各處的書信往來，還有傢俱、衣物，甚至幾箱qiangzhidanyao。這些東西整又整不清，扔又扔不掉。最後宋美齡看著心煩，下令把字畫全部燒掉。

這天下午宋美齡在一旁看著侍從們燒畫，突然看到一張十分眼熟，連忙讓人攙扶著來到火堆旁，拾出幾張仔細一看，十分惋惜地說：“這些都是我畫的呀。”侍從十分擔心，連忙邊滅火邊道歉說：“我們燒畫也是按照夫人的意思啊……”宋美齡沉吟了一會兒，陰沉的臉色又慢慢放鬆，說了句：“也好，燒就燒了吧，這樣我就可以專心作畫了。”

但是宋美齡卻並不是一個甘於過簡單生活的人。她為了住得舒服，在之後陸陸續續往來於台灣和美國，將一箱又一箱的私人用品運到長島。宋美齡在這裡的生活十分恬淡，充滿閒情逸緻，主要是讀書看報，畫畫或練書法，每週固定時間去教堂做禮拜，偶爾接見來自台灣的訪問團或美國友人，極少公開露麵。

1976年4月，為了追念蔣介石逝世一週年，宋美齡乘專機返回台北參加了追思禮，之後再度返美。

1978年3月21日，蔣經國取代嚴家淦當選為“中華民國第六任總統”。訊息傳來，宋美齡徹底寒心了。看來她出走的這一步並冇有起多大作用。冇有她，台灣政壇依然運作順暢。她於4月1日致函蔣經國，解釋自己因為“深恐睹物生情，哀思蔣公不能自已”而不去參加他的就職典禮。

而蔣經國，自然是巴不得繼母在美國繼續過她的小日子，不要回台灣來攪局。