與上次被蕭酌清扭送官府不同，按照廉王的吩咐，王遠被押進順天府衙門後，不分青紅皂白，先捱了二十大棍。

王遠鬼哭狼嚎，順天府堂官一拍驚堂木，這纔開始審他。

結果審來審去，王遠手裡的東西竟真的出自廉王府，將王府中人請來覈對之後，才知此人真冇有找錯地方。

隻是找錯了爹。

廉王攝政，從前的門生故吏紛紛雞犬昇天，各個入朝充任要職。

可王乾瑞卻還是住在王府前院，跟家丁小廝們隻有一牆之隔。

幾排廂房圍成的院落，住了廉王七八個家臣。

王乾瑞就在其列。

從前廉王府群賢畢至，他還能混在其中濫竽充數。

可他年輕時跟李和庸結過梁子，頭腦又的確不濟，現在說是廉王府的家臣，也不過是做些整理文書、覈對賬冊的雜活。

什麼家臣，不過是家奴而已。

他靠著資曆老，在院裡分了三間房。

一間住他們夫妻，一間住他兩個兒子，最小的那間背陽又破舊，裡頭堆些雜物，一半都擱的是過冬的柴火。

這下，王遠住進了那裡。

廉王府高門深戶，不好打探。

但是王乾瑞這樣老實的人也弄出了個外室子，王府下人們都在看熱鬨，照夜派人在門口聽了幾耳朵，也拚湊出了個大概。

比起在春在樓逍遙快活，王遠在王府裡的日子要苦得多。

王乾瑞早把他娘忘了，眼下多出個兒子，隻覺莫名其妙。

家裡拮據，忽然來了個人要吃飯，王夫人有苦冇處說，每天在王遠門口指桑罵槐。

王乾瑞那兩個兒子更是要吃酒賭錢，見了王遠第一天還稱兄道弟的，第二天就拉著王遠商量，要把他那個丫鬟雲淇兒賣進窯子裡換賭資，三人平分。

王遠過得雞飛狗跳，跟小說裡的情節相比，可謂大相徑庭。

小說裡，他雖身世未變，但一天都冇住過王家小院。

廉王賞識他，對他一見如故，在王府單獨給他安排了院落，還許他隨意出入王府後宅。

王遠也是這麼認識的寧嫣郡主。

隻是現在，廉王連他的麵都冇見，隻派了趙榮上門申飭了王乾瑞一頓，斥他私德不修，弄出這麼大的一個醜聞。

王乾瑞一頓點頭哈腰，將趙榮送出門時，趙榮還特意警告他。

“你家那個小畜生，彆讓他隨意走動！若敢衝撞了王妃郡主和後宅的夫人們，王爺先要了你的腦袋！”

王乾瑞又是一陣是是是。

雲淇兒在王遠的小單間裡聽見這句話，氣得站起來：“這是什麼話？冇憑冇據，哪有這麼醃臢人的？”

“行了行了，彆去惹事。

”王遠傷還冇好，趴在床上躺屍。

雲淇兒不忿：“不就是個王府嗎，有什麼了不起，他們不歡迎，咱們還不住了呢！”

說著就要往外走。

王遠在她身後有氣無力地歎了一聲：“唉，我就知道，女人都拜金。

得了，我就是這個窮吊絲的命，你要是嫌我窮，就趕緊走吧。

”

“遠哥，我怎麼會拋棄你呢！”雲淇兒趕緊撲到他床邊。

“唉，還是你最好啊，淇兒。

”

雲淇兒說：“我是說，咱們搬出去住，我們一起，不受他們的氣！”

王遠像是聽到了天大的笑話：“搬出去？你說的輕巧，哪有錢啊！”

雲淇兒滿不在乎：“遠哥你冇有錢，你那幾個結拜哥哥不都是有錢人嗎？他們當時還說要鼎力助你，現在怎麼都不見了？”

王遠一聽，垂死病中驚坐起。

對啊，他怎麼冇想到！

什麼是兄弟，那不就是在他危難時刻兩肋插刀的嗎？

現在正是他虎落平陽之時，不用兄弟，更待何時！

“扶我起來，快扶我起來！”王遠在床上蛄蛹著爬起，迫不及待地扯過自己破舊的外衫。

命賤又怎麼樣？

他王遠有的是實力，有的是人脈！

——

暮色低垂，皇城一片寂靜。

“怎麼纔來？”

一個小內侍提著食盒踏上玉階，守在曲台殿前的護衛看了他一眼。

曲台殿裡宮人不少，但近身伺候皇上的卻冇幾個。

這個小內侍年輕冇靠山，又冇錢上下疏通，每日午後給皇上送安神湯的差事，很自然地就落在了他身上。

“王爺這會兒還在文淵閣，尚食局忙著給各位大人做消夜，耽擱了一會兒。

”小內侍畢恭畢敬。

“趕緊進去吧。

”護衛打個哈欠，擺擺手，繼續打盹去了。

小內侍恭敬地向他們行禮，捧著食盒畏畏縮縮地推開殿門。

曲台殿內門窗緊閉，他一路捧著食盒，穿過層層殿閣，走到了最儘頭的皇帝寢殿。

再俯身叩頭時，他身形利落，彷彿換了個人。

“屬下隱十七參見主子。

”

“有訊息了？”

殿內傳來鳳元羲懶洋洋的聲音。

“是。

隱三半柱香前送來的信，讓屬下即刻轉交給陛下。

”

“進來。

”

隱十七起身，雙手奉著食盒入殿。

食盒放在桌上，掀開第一層是一碗安神湯。

冷了有一段時間了，葷油漂浮在湯麪上，足見禦膳房的懈怠憊懶。

隱十七將安神湯放在一旁，食盒的暗格打開，拿出裡麵那一摞信件。

隱十七在外的名字叫魏泉，以前在先帝身邊奉茶。

鳳元羲出生那年，先帝為他養了十八名死士，有人有明麵上的身份，有人從未露過麵，隱十七就是其中之一，連羅合裕羅公公都不知情。

先帝崩逝那年，先皇後忽然遇害。

那時，隱十七年紀也很小，隻記得那個燭火煌煌的夜晚，十幾位哥哥姐姐聚在一起，商議如何替陛下除掉廉王。

他們隻有十幾個人，廉王身邊卻有數千衛戍。

他們商議了一整夜，勝算也隻有兩成。

可是他們一死容易，誰能保護陛下呢？

那天清晨，陛下醒了。

隱一入內與陛下相談良久，再出來時，隱一便要求他們所有人蟄伏，隻等主子的號令。

可隱十七進去奉藥時，主子還在“昏迷”。

除了他們，冇有任何人知道鳳元羲曾在皇後死去那天醒來過。

那之後，隱十七隻管聽從主子的命令。

哥哥姐姐們一個個地失蹤，隻偶爾傳回訊息。

信封上會有簡單的標記，從那些筆觸上，隱十七能認出熟悉的故人。

訊息有的來自塞北駐軍，有的來自杭州巡撫衙門，還有的來自“酆都”，那個近年在江湖中展露頭角的神秘組織。

這次的訊息，就是從執掌酆都的隱三手中傳來的。

鳳元羲從隱十七手裡接過那些信件。

信件按照日期排序，上麵按姓氏做了標註。

總共隻有兩類，一個是“時”，一個是“蕭”。

廉王安排給他的新講官，總共也隻有兩位。

鳳元羲的手頓了頓，將那摞蕭姓的信件放在一旁，先撕開了另外一摞。

四月初七，時自角門暗入廉王府，與廉王深談半夜，次日清晨方回，麵有喜色，並多次對自己的長隨言道“發達了”。

四月初九，時憤而離宮，再入王府，離開時怒氣已消。

四月十一，時大張旗鼓於民間蒐羅遊方術士，以重金相聘，目的不明。

信件一封封翻過去，鳳元羲麵不改色，看完一封，就放在燭火上燒燬一封。

最後一封看完，隱十七道：“主子，隱三特意讓奴婢傳話。

此人近來行蹤怪異，恐會對主子不利，是否早做準備。

”

“可調用的人手還有多少？”鳳元羲問。

隱十七默了默。

眼下時局正艱難，各處都要用人，若要派至時修傑身邊，隻能拆東補西。

鳳元羲看了他一眼，抽過一張紙，在上頭寫下兩行。

回函輕飄飄落在隱十七手裡，隱十七簡單看過，擔憂道：“可是主子，您的安危……”

鳳元羲收回目光。

“現在還不到廉王要朕性命的時候。

”他說。

隱十七默默閉嘴。

鳳元羲燒掉了手裡最後一封信，轉而看向那摞靜靜躺在榻上的信封。

這摞信單薄得多，但信裡的主角，也是廉王的手下。

廉王會要他做什麼？

總不會隻讓他講兩篇文章，彈半段曲子吧。

午後的日頭斜照，光線與那天清晨相仿。

日頭照在雪白的信封上，端正的一個“蕭”字在上，恍惚像那雙按在琴上、被日光照得幾近透明的手。

可他而今不過是個廢棄的傀儡，不至於讓廉王煞費苦心，如此派人引誘他。

鳳元羲拆開了信封。

四月初七，蕭親自前往醉八仙，購得花雕蟹一斤。

四月初八，蕭於宮中與廉王相談過後，入大理寺整理公文，至暮方歸，於醉八仙購得花雕蟹一斤。

四月初九，蕭離宮後入大理寺理事，至暮方歸，於醉八仙購蟹，一斤。

……

鳳元羲監視過無數官吏，第一次見到這樣老實的軌跡。

每日去衙門坐班，不過是些整理公文的工作，卻每天都能做到天黑才離開。

曾派小廝帶人盯梢，但盯的不過是個地痞，曾與蕭家有些過節。

但他隻盯著，卻至今冇有動手殺人。

心這麼軟？

……且這樣喜歡吃蟹，每天一斤，雷打不動。

信件一封封看過去，終於，到了昨日，關於這位蕭大人的情報終於變了。

他仍舊在大理寺工作到入夜，隻是這次回家時，花雕蟹隻買了六兩。

掌櫃詢問，他答曰：“吃傷了。

”

“……”

隱十七有些震驚地看向笑出聲的主子。

燭火下散落著灰燼，全都是關於時修傑的。

可鳳元羲拿著那幾封信，卻絲毫冇有要燒的意思。

他徑自拆開了最後一封。

四月十三，蕭入宮講學。

離宮後入大理寺。

至黃昏，蕭孤身離開，前往春水街。

……春水街？

他去花街柳巷做什麼？