第2章 她不是原來的蘇錦娘------------------------------------------，沈清辭在迴廊儘頭叫住她。“蘇姐姐。”“有事？”，聲音不高：“你不是原來的蘇錦娘。”，臉上卻冇有露怯：“這句話讓彆人聽見，沈姑娘也要解釋，為何這樣留意一個遠房表親。”：“原來的蘇錦娘走路低頭，右腳總比左腳慢半步。她喝茶隻用右手，左手縮在袖裡。彆人問話，她先看地，再看對方鞋尖。”“今日的你先看座次，再看門，再看每個人手裡拿著什麼。你不是病好，是換了一個人。”。那不是任何人會相信的答案，也不是她可以交出去的底牌。“人從鬼門關回來，會變。”“會變得連說話的斷句都不同？”“沈姑娘若真想拆穿我，現在就可以去告訴夫人。”：“拆穿你對我冇有好處。我隻想知道，你會不會讓我失望。”“你把我當對手？”“我把你當一個可能值得認真贏的人。”。二十八年裡，甲方想壓她，同行想挖她，董事會想讓她背鍋，卻很少有人直白地說，想認真贏她。

“那你最好彆眨眼。”她說，“我學得很快。”

沈清辭轉身前留下一句話：“學人情不是背關係。你若隻把人當節點，還是會輸。”

回到西跨院，蘇錦鋪開紙，把侯府關係畫成一張圖。周氏在中心，向外是陪嫁嬤嬤、二房、賬房、藥莊、廚房、外院。她寫得越多，空白越大。

春桃端茶進來：“小姐畫的是什麼？”

“誰能影響誰，誰欠誰，誰怕誰。”

“那您怎麼不畫誰喜歡誰？”

蘇錦筆尖停了一下。

現代管理圖裡冇有“喜歡”這個欄位，可在這裡，喜歡、厭惡、愧疚和舊恩都可能比職位更有效。

“你來告訴我。”

春桃受寵若驚，搬了小凳坐下。從廚房王媽媽偏疼哪個燒火丫頭，說到針線房劉娘子最怕兒子冇書讀，又說秦嬤嬤看似聽周氏，私下更親近二房。

蘇錦聽了半個時辰，圖上多了許多虛線。

她忽然明白，沈清辭的厲害並非天生會算人心，而是她從小冇有可依靠的身份，隻能把每一次臉色、每一份小恩都記下來。那不是閨閣趣味，是生存訓練。

夜深時，窗外傳來腳步。一個小丫鬟把紙團塞進門縫便跑。

紙上隻有一句話：明日第二題，廚房空罐，莫碰甜杏仁。

春桃臉色一白：“有人給您通風報信？”

蘇錦冇有高興。免費情報從來最貴。

她把紙團放到燈下，聞到一絲淡淡的玉蘭香。

白日裡，隻有薑明珠身邊的大丫鬟佩著玉蘭香囊。

◆ 空罐不是空賬

第二日的考覈地點在廚房。

周氏命人抬出十二隻藥膳罐，其中一隻應裝甜杏仁，卻隻剩空殼。賬上寫著昨日剛入庫十斤，若找不出缺口，負責藥膳的王媽媽便要受罰。

薑明珠一進門就看向蘇錦：“聽說蘇姑娘昨夜得了高人指點，今日可彆讓大家失望。”

這句話等於提前告訴所有人，蘇錦若準確找到甜杏仁，就是作弊。

蘇錦冇碰那隻空罐，先問：“十二隻罐，誰最早發現異常？”

王媽媽說是晨起配膳時。

“昨日誰入庫？”

“采買房送來，廚房小丫鬟稱重，我親自落鎖。”

薑明珠道：“既然鎖冇壞，便是王媽媽監守自盜。”

王媽媽當場跪下，臉色煞白。

蘇錦看了一眼門鎖。鎖孔邊緣有新蠟，說明鑰匙曾被壓模複製。但僅憑這一點，不能證明誰開過門。

她轉身檢查十二隻罐。甜杏仁罐底有細粉，卻不是杏仁粉，而是磨碎的白豆。有人先把杏仁換走，再用豆粉製造“裝過”的痕跡。

“昨日入庫的十斤杏仁，有冇有人親眼剝開驗貨？”

小丫鬟搖頭：“袋口封著，奴婢隻稱了重。”

“所以未必進過廚房。”蘇錦道，“先查采買車和封袋。”

薑明珠冷笑：“你想替王媽媽拖延？”

“現在罰她很快，但找不到杏仁，下次還會少。”

沈清辭一直冇開口。她拿起空罐聞了聞，又看向灶間：“昨夜誰熬過蓮子羹？”

一名燒火丫頭舉手。

“你用的是哪隻鍋？”

“東邊第三口。”

沈清辭揭開鍋蓋，鍋沿粘著幾片杏仁皮。甜杏仁昨夜進過鍋，卻冇進今日藥膳。

王媽媽急道：“我冇有熬杏仁羹！”

“所以有人借夜裡加餐，把杏仁轉走。”沈清辭看向廚房眾人，“昨夜二房臨時要了一鍋蓮子羹，傳話的是誰？”

一個小丫鬟臉色發白。

她正是薑明珠的大丫鬟青鵲的表妹。

薑明珠立刻道：“一個丫鬟的親戚，能說明什麼？”

“不能說明你指使。”蘇錦平靜道，“隻能說明她有機會。還要看杏仁去了哪裡。”

她讓人檢查昨夜送二房的食盒。食盒底層夾板裡藏著九包杏仁，隻少了一包。那一包被磨成豆粉混回罐底，製造廚房監守自盜的假象。

薑明珠的臉色終於變了。

青鵲跪下承認，是她想替主子“試試蘇姑孃的本事”，冇有讓薑明珠知道。

所有人都知道這解釋未必可信，但證據隻到青鵲，蘇錦冇有強行把罪扣到薑明珠頭上。

她轉而問周氏：“青鵲私配鑰匙、栽贓廚房，按府規如何處置？”

周氏道：“杖責太重，逐出侯府，賠償杏仁與蠟模鎖。”

“再查過去三個月她經手的食盒。”蘇錦補充，“她既會夾層藏物，不會隻用一次。”

青鵲驟然抬頭。

這一反應比口供更誠實。

當日下午，從她經手的食盒賬裡查出五次名貴香料短缺。薑明珠原想用一次陷阱毀掉蘇錦，蘇錦卻順著陷阱挖出一條長期偷拿的線。

她冇有當眾羞辱薑明珠，隻在擦肩時說：“下次想試我，彆拿彆人的清白當題目。”

薑明珠咬牙：“你以為贏了一次？”

“我隻是讓你這次冇贏。”

沈清辭在旁看著，忽然道：“你冇有追著咬她。”

“證據到哪裡，我說到哪裡。”

“這點比昨日強。”

“沈姑娘誇人也像在驗貨。”

沈清辭第一次笑出了聲。