操控者被鐵麵用一根鐵絲綁住了雙手。

鐵麵是在敖辰發出\"目標消滅\"的通訊後三分鐘到達地下室的。他從廠房北麵的側門進入，沿著西北角的樓梯走下來。鐵棍扛在肩上，步伐沉穩，獨眼在昏暗的地下室中快速掃視了一圈，昏迷的操控者、消散的圓形圖案、坐在牆角喘息的敖辰、以及空氣中還冇有完全消退的精神力餘味。

他用了不到十秒完成了現場評估。然後他從口袋裡掏出一根細鐵絲，做中間商生意的人身上永遠帶著各種實用的小工具，走到操控者身邊，把他的雙手反綁在了背後。鐵絲纏了三圈，擰緊，牢固得像是焊在了一起。

\"方壺的賬算清了。\"他說。聲音平穩，冇有快意，也冇有悲傷。隻是一個已經執行完畢的、冷靜的了結。

然後他蹲下來檢查了操控者的身體狀況。

\"活的。\"他說，\"呼吸穩定，脈搏偏弱。精神力被消散珠徹底清空了，短時間內醒不過來。\"

\"他說了一句話。\"敖辰靠在牆壁上，龍氣幾乎歸零，渾身的疲憊像一座山壓在身上，\"他說u0027回聲不是我的項目，回聲是它自己在叫u0027。\"

鐵麵的獨眼微微眯了一下。

\"什麼意思？\"

\"不確定。但他在最後一刻，消散珠清空他精神力的時候，眼睛變回了正常顏色。他看起來像是一個不知道自己在哪裡的人。\"

鐵麵沉默了幾秒。

\"你覺得他不是自願的？\"

\"我覺得他不完全是自願的。\"敖辰說，\"他的精神力操控水平極高，能同時控製兩隻夢魘獸，還能維持整棟廠房的精神力遮蔽。這不是一個業餘愛好者能做到的。但他的身體狀況很差，營養不良，精神萎靡，像是被什麼東西消耗了很久。\"

\"被自己的能力消耗了。\"鐵麵說，\"或者被彆人的能力消耗了。\"

蘇曉的聲音從耳機裡傳來：\"我要進來看看。\"

三分鐘後，蘇曉出現在地下室樓梯口。他的筆記本電腦抱在懷裡，諧振盤的晶體掛在脖子上，像一個趕場的音樂人。他在看到地下室的殘跡後瞳孔中藍色熒光猛地變亮，然後開始以一種敖辰已經很熟悉的、近乎狂熱的效率掃描現場。

\"圓形圖案已經消散了，但地麵上還有殘餘的精神力印痕。\"他蹲在圖案曾經存在的位置，用掃描器貼著地麵緩慢移動，\"刻紋的痕跡還在，精神力消散了，但物理層麵的刻痕是真實存在的。\"

他拿出手機拍了大量照片。然後他走到操控者身邊，用掃描器掃了一遍操控者的頭部。

\"他的腦部精神力殘留接近於零，消散珠清得很乾淨。但他的大腦皮層有大麵積的異常信號，不是精神力，是神經層麵的。\"蘇曉的聲音變得嚴肅了，\"這個人的大腦長期處於高負荷運轉狀態。神經突觸的密度遠超正常人，至少是普通人的三倍。這不是天生的，是後天改造的。\"

\"革新派的改造。\"敖辰說。

\"大概率是。\"蘇曉站起來，\"他是u0027回聲u0027項目的產物，革新派把一個人的精神力上限強行拉高，讓他成為操控精神類異變體的工具。但代價是大腦承受不了長期的超負荷運轉，他在慢慢u0027燃燒u0027自己。\"

一個被改造成工具的人。被派到灰色市場附近獨自運作。用夢魘獸清除可能威脅暗線的知情者。直到他的大腦燃燒殆儘。

\"他還有價值。\"蘇曉說，\"如果能讓他醒過來，他的記憶裡可能有革新派u0027回聲u0027項目的完整資訊。包括誰下的命令、項目的真正目的、以及，u0027回聲u0027這個名字到底指的是什麼。\"

\"帶回去。\"敖辰說。他撐著牆壁站了起來，雙腿發軟但還能走，\"蘇曉，你能搬動他嗎？\"

\"我搬不動。\"蘇曉毫不猶豫地承認了自己體力上的短板，\"鐵麵？\"

鐵麵看了操控者一眼。瘦削的年輕男人大約六十公斤的樣子。鐵麵彎腰把他扛上了肩膀，動作利落得像是在搬一袋貨物。

\"走。\"他說。

四個人，加上一個昏迷的操控者，離開了地下室。穿過廠房一層的時候，蘇曉停下來在幾個關鍵位置用掃描器做了快速采樣，他不想錯過任何可能有價值的數據殘留。操控者的呼吸在鐵麵肩膀上淺而均勻，像一個陷入了最深層睡眠的人。