杜老滿意地捋著鬍子：

“任務嘛...很簡單，出城往西，大約幾十裡外，有一片的荒郊野嶺。那地方有個天然洞穴，裡麵盤踞著一群‘血瞳夜魘’。”

他描述著這種蝙蝠異獸的特征，“數量不少，麻煩得很。你的任務，就是跟著你4哥，去把那洞穴清剿乾淨，該殺的殺。當然，”

他眨眨眼，“老頭子我要的東西也在裡麵。是一種礦石，大概裝滿你半個揹包就行。”

“礦石？”江念追問。

“對！”杜老壓低聲音，“那礦石，通體散發著暗紅色的幽光，入手溫潤卻又帶著一絲刺骨的寒意，外表……嗯，有點像凝固的血塊裡嵌著細碎的暗紅水晶。記住，它叫赤魄晶！是鍛造某些特殊靈兵和提供高等級能量源的核心材料，極品靈級礦石！可遇不可求的好東西！”

赤魄晶，極品靈級礦石，江念心中凜然，知道這任務絕不簡單，否則杜老也不會用六轉鑄心訣做餌。

“放心，”杜老拍拍他的肩膀，給他吃定心丸，“你4哥會帶著你去。有他在，保你安全無虞！你隻管清剿夜魘，順便把我要的小石頭帶回來就行。”

江念點頭表示明白，兩人又簡單聊了幾句任務集合的時間地點，江念便告辭離開，準備去任務閣接取任務。

江唸的身影消失在訓練場邊緣，旁邊一棵造型奇特的景觀樹後，轉出梅花4魁梧的身影。他臉上帶著一絲擔憂：

“杜老，那血瞳夜魘的老巢…讓一個靈煉境初期的小傢夥去，還牽扯到赤魄晶，會不會…有點超標了？萬一……”

杜老臉上的笑容斂去，恢複了那副深不可測的淡然。

他目光悠遠，彷彿穿透了地下城的穹頂：“小四，你太小看他了。能從血魔爪下爬出來的人，冇那麼容易死。溫室裡養不出能抗風暴的樹。自己的路，得自己趟；想要的東西，得自己去爭、去搶！這纔是末世的法則。”

他頓了頓，繼續道，“再說了，不是還有你這個宗師境初期的高手壓陣嗎？怕什麼？護著他點，但也彆讓他太安逸。”

梅花4看著杜老深邃的眼神，最終無奈地歎了口氣，嘟囔了一句：

“您老總是有理。”

他不再多說，掏出一個物件，扣在了臉上——那是一張質地堅硬、線條冷硬的金屬麵具，通體呈現出冰冷的銀白色澤。

麵具覆蓋了他大半張臉，隻露出堅毅的下巴和嘴唇。

麵具的左下角，一朵由精妙線條勾勒出的盛放黑色梅花栩栩如生，花蕊中心，一個醒目的數字“4”清晰可見。

戴上麵具的梅花4，整個人的氣質瞬間變得肅殺而神秘，他不再言語，轉身大步離去。

任務閣依舊是人流彙聚之地，江念來到之前林晚螢帶他們來過的那個櫃檯，對著裡麵的工作人員說明瞭來意。

“清剿血瞳夜魘洞穴？”櫃檯後一個戴著眼鏡的年輕執事聽完，眉頭立刻皺成了川字，他扶了扶眼鏡，上下打量著江念，語氣帶著明顯的質疑和一絲不耐煩。

“小夥子，這任務危險評級是丙級上等！裡麵進階的夜魘蝠衛可不好對付，更彆說可能存在的首領，最低要求都得是靈煉境後期，還得是經驗豐富的小隊，你……”

他指著江念，毫不客氣，“一個靈煉境初期的新人，還是獨自接取？開什麼玩笑，這不符合規定！我不能給你辦！”

江念早有預料，平靜地解釋：“並非獨自，我與梅花4前輩同行。”

“梅花4大人？”執事愣了一下，隨即搖頭，態度依舊強硬，“那也不行！規矩就是規矩！梅花4大人是宗師境，他接當然冇問題，但你作為主要接取人之一，修為不達標！萬一出了事，誰負責？我不能冒險！”

兩人僵持在櫃檯前，氣氛有些尷尬。

周圍一些等待辦理業務的人投來好奇的目光，竊竊私語聲響起。

“怎麼回事？一個靈煉初期想接丙級上等任務？”

“膽子不小啊，那鬼地方……”

“估計是想抱梅花組大腿吧？也不怕把命搭進去。”

就在這時，一個溫和帶笑的聲音傳來：“小韋啊，什麼事這麼為難？”

櫃檯執事聞聲，立刻站直了身體，臉上換上恭敬的神色：“李老！”

隻見那位在任務閣頗有威望、頭髮花白的李老，正揹著手，笑嗬嗬地踱步過來。他目光掃過江念，又看向櫃檯執事。

執事連忙將情況快速彙報了一遍，末了強調道：“李老，不是我不通融，實在是規矩如此，他修為不夠啊！”

李老聽完，臉上笑容不變，看向江念，眼神帶著詢問：“梅花組讓你去的？杜老頭的意思？”

江念恭敬行禮：“是，李老。杜老和梅花4前輩安排。”

“哦——”李老拖長了音調，眼中閃過一絲瞭然和不易察覺的精光。

他捋了捋花白的鬍鬚，對櫃檯執事揮揮手：“既然是杜老和梅花4的安排，那就給他辦吧。規矩是死的，人是活的嘛。出了事，老頭子我擔著。”

“李老！這……”執事還想爭辯。

“行了，照辦。”李老語氣溫和，卻帶著不容置疑的威嚴。

執事無奈，隻能一臉不情願地拿出任務卷軸和登記簿，開始為江念辦理手續，嘴裡還小聲嘀咕著：“這不明擺著是去送死嗎……”

李老笑眯眯地看著手續辦完，江念接過那枚代表任務接取的、刻著洞穴圖案和丙上字樣的金屬卡片。

在江念轉身離開時，李老對著還在嘀咕的執事低聲說了一句，聲音不大，卻清晰地傳入對方耳中：

“小韋，好好記住這小子。他…不簡單。杜老頭的眼光，什麼時候差過更何況...嗬嗬，以後你會知道的。”

執事愕然抬頭，隻看到李老意味深長的笑容和江念消失在門口的背影。

離開任務閣，江念再次騎上梅花組配發的、造型簡樸卻結實耐用的兩輪電能車。能量核心發出低沉的嗡鳴，載著他快速返回駐地。

他冇有立刻休息，而是徑直走向訓練場。

時間寶貴，必須爭分奪秒。

空曠的訓練場內，江念先是在場邊找了一塊乾淨的墊子，盤膝坐下，五心朝天，運轉起那最基礎的吐納法。

絲絲縷縷微弱的天地能量被牽引而來，彙入他的經脈，緩慢地滋養、壯大著靈力。雖然效率低下，但聊勝於無，更重要的是保持狀態。

一個時辰後，他睜開眼，精光內蘊。起身，拔刀！

孤鴻出鞘，暗青色的刀身在模擬天光下劃出一道冰冷的弧線，冇有炫目的能量光芒，隻有最純粹、最千錘百鍊的基礎刀法，每一個動作都被他演練到極致，快、準、穩、狠！

汗水很快浸透了他的訓練服，肌肉在簡單的重複中繃緊、釋放，將力量與技巧完美融合。

刀鋒破空之聲連綿不絕，在空曠的場地內迴盪。