那聲悶響如同重錘敲在每個人心上。土屋內，所有人都瞬間驚醒，握緊了武器。

徐莽一個箭步衝到門邊，透過門縫向外窺視，隨即臉色一變，低聲道：“是陳五（守夜士兵）！他被打暈了！那些‘東西’圍上來了！”

藉著慘淡的月光，能看到大約七八個黑影已經圍在了土屋外。他們確實是人，但形態極其怪異。個個衣衫襤褸，骨瘦如柴，臉上佈滿汙垢和奇怪的瘢痕，眼神空洞麻木，口中發出無意義的嗬嗬聲。他們的動作僵硬遲緩，彷彿提線木偶。

“不是官兵，也不是影衛。”蕭衍迅速判斷，“像是……流民，或者中了什麼邪術。”

“放下武器，出來。”一個沙啞乾澀的聲音從門外響起，語調古怪，不似常人，“否則，死。”

徐莽看向蕭衍，等待指令。硬拚？對方人數不明，情況詭異。談判？不知底細。

蕭衍略一沉吟，朗聲道：“外麵的朋友，我們隻是路過借宿，並無惡意。若有冒犯，這就離開。”

外麵沉默了片刻，那個沙啞的聲音再次響起：“你們……不是‘他們’派來的？”

“他們？”蕭衍心中一動，“我們是被官兵追捕的逃難之人，不知朋友所說的‘他們’是誰。”

又是一陣沉默。隨後，土屋的門被從外麵緩緩推開一道縫，一雙渾濁卻帶著審視意味的眼睛在縫隙後打量著屋內眾人。當目光掃過蕭衍和雲渺時，那眼神似乎微微動了一下。

“逃難之人……”沙啞聲音重複了一句，帶著一絲不易察覺的嘲弄，“進來吧，外麵冷。”

門被完全推開，那幾個形容怪異的人讓開了一條路，但依舊呈半包圍狀，警惕未消。

蕭衍對徐莽使了個眼色，示意他帶上昏迷的陳五和受傷的同伴，然後率先邁步走出了土屋。雲渺緊跟在他身後。

在那些“怪人”的“護送”下，他們被帶到了村落深處一間最大的、儲存相對完好的石屋前。石屋內有微弱的火光透出。

進入石屋，隻見裡麵或坐或站，約有二三十人，男女老少皆有，無一例外都是麵黃肌瘦，神情麻木，身上帶著那種奇怪的瘢痕。屋中央燃著一小堆篝火，映照著他們如同鬼魅般的麵孔。

一個看起來像是首領的老者坐在火堆旁，他比其他人都要乾淨些，臉上的瘢痕也較淺，眼神雖然渾濁，卻透著一絲殘存的精明。剛纔那個沙啞的聲音正是出自他口。

“坐。”老者指了指地上的幾個草墊。

蕭衍等人依言坐下，警惕地觀察著四周。

“你們說，被官兵追捕？”老者緩緩開口，目光在蕭衍和雲渺身上來回掃視，“看你們的衣著氣度，不像普通流民。”

蕭衍心中凜然，這老者眼力不凡。他不動聲色地回答：“家中遭難，不得已逃亡。”

老者盯著他看了半晌，忽然道：“你腰間那塊露出的布料，是雲錦吧？雖然臟汙，但紋理騙不了人。還有這位姑娘，”他目光轉向雲渺，“雖然刻意掩飾，但舉止儀態，非小戶人家能養成。”

雲渺心中一緊，手下意識地握緊了袖口。

蕭衍眼神微沉，知道瞞不過去，索性坦然道：“老丈好眼力。我等確實並非普通百姓，但被官兵追捕亦是事實。不知老丈和諸位鄉親，為何隱居於此？又為何……變成這般模樣？”他目光掃過眾人身上的瘢痕。

老者聞言，臉上露出一絲苦澀和深刻的恨意：“為何？還不是拜‘他們’所賜！”

他頓了頓，聲音帶著無儘的蒼涼：“我們……本是這‘落霞村’的村民。十年前，晉國朝廷在此設立礦監，強征徭役，開采山中的一種名為‘墨玉’的礦石。那礦洞深處，有一種詭異的毒瘴，吸入者便會皮膚潰爛，生出這種瘢痕，身體日漸衰弱，神智也逐漸模糊……如同行屍走肉！”

墨玉礦？毒瘴？雲渺忽然想起，雲國似乎也有類似的記載，是一種極為稀有、據說帶有奇異能量的玉石，開采極為危險。

“朝廷發現礦工染病後，非但不救治，反而怕訊息走漏，引起恐慌，竟……竟派兵封了礦洞，將我們這些染病的村民和礦工全部驅趕到這荒村等死！不得離開半步！違者格殺勿論！”老者說到此處，渾身顫抖，眼中迸發出刻骨的仇恨，“十年了！我們被困在這裡，靠著挖掘草根、捕捉蟲鼠苟延殘喘，眼睜睜看著親人一個個在痛苦中死去！外麵的人，當我們是鬼！是瘟疫！”

原來如此！眾人心中駭然。這些所謂的“鬼影”，竟是十年前被朝廷拋棄、因毒瘴而變成怪物的無辜村民！難怪他們對“官兵”如此警惕和仇恨。

“那你們剛纔說的‘他們’……”徐莽忍不住問道。

“就是那些看守我們的官兵！”旁邊一箇中年漢子咬牙切齒道，“他們定期會來巡視，確保我們冇有逃出去，也冇有死光！每次來，都像驅趕牲畜一樣！”

蕭衍沉默了片刻，看向老者：“老丈，實不相瞞，追殺我們的，也正是晉國朝廷，乃至……皇室。”

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老者渾濁的眼睛猛地睜大，死死盯著蕭衍：“你……你們到底是什麼人？”

蕭衍深吸一口氣，決定賭一把。他緩緩從懷中取出那枚“破”字令牌，沉聲道：“我乃前朝烈武王血脈，當今晉國七皇子，蕭衍。這位是雲國郡主，雲渺。我們因不容於當今太子和……父皇，遭影衛追殺，逃亡至此。”

“烈武王血脈？七皇子？”石屋內頓時一片嘩然！那些麻木的村民臉上也出現了劇烈的波動。前朝烈武王，在民間尤其是這些邊陲之地，依舊有著不小的聲望。

那老者猛地站起身，踉蹌著走到蕭衍麵前，仔細打量著那塊玄黑令牌，又抬頭看著蕭衍的臉，老淚縱橫：“像……是有點像古籍上烈武王的畫像……蒼天有眼！蒼天有眼啊！終於……終於讓我們等到了！”

他撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽：“殿下！求殿下為我們做主！為我們這冤死的十年，討一個公道！”

他這一跪，屋內的村民彷彿被喚醒了沉寂多年的希望，紛紛跪了下來，發出壓抑的哭泣和哀求。

看著眼前這群被朝廷遺棄、苦苦掙紮了十年的可憐人，蕭衍的心中湧起一股複雜的情緒。有同情，有憤怒，也有一種沉甸甸的責任感。他扶起老者，目光掃過眾人，聲音堅定：“諸位請起。今日之遇，便是緣分。我蕭衍在此立誓，若有朝一日能重返晉陽，必查清此事，還你們一個公道，讓逝者安息！”

這不是空泛的承諾，而是凝聚人心的誓言。這些村民，或許將成為他未來力量中，最堅定、最仇恨當前朝廷的一支。

然而，就在這悲憤與希望交織的時刻，村落外突然傳來了急促的馬蹄聲和尖銳的哨響！

一名負責在村口高處瞭望的村民連滾爬爬地衝進石屋，驚恐地喊道：“不好了！官兵！好多官兵！朝著村子來了！”

屋內的氣氛瞬間凝固。

老者臉色劇變：“是巡視的官兵！他們提前來了！”

徐莽立刻看向蕭衍：“殿下，怎麼辦？”

前有因怨結盟的遺民，後有索命的追兵。這荒村，瞬間成了新的生死場。

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（未完待續）

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