然而——

就在殺手們即將撲到馬車前的瞬間，異變陡生！

拉車的兩匹老馬突然發出一聲長嘶，猛地人立而起，竟以一種與其老邁外表不符的敏捷，狠狠踹向衝在最前的兩名殺手！

與此同時，馬車底板猛地彈開數個小孔，一股濃密的、帶著刺鼻辛辣味的白色煙霧瞬間噴湧而出，迅速瀰漫開來，籠罩了整個山道！

“小心！毒煙！”殺手頭領驚駭大叫，急忙屏息後退。

但已然晚了！衝入煙霧中的殺手隻覺得眼睛一陣劇痛，淚水狂流，視線瞬間模糊，緊接著便感到渾身肌肉僵硬麻痹，動作變得遲滯不堪！

而那看似老邁的車伕，早已如同蒼鷹般從車轅上掠起，手中長鞭化作毒蛇，精準地抽向那些行動受阻的殺手咽喉、手腕！鞭梢破空之聲淒厲，竟隱有金石之音！

更令人心驚的是，兩側山林中，竟也同時響起了幾聲短促的悶哼和倒地聲！顯然是早有埋伏的殺手，被人從背後悄無聲息地解決了！

車內的沈未晞甚至冇有出手。

煙霧漸散，山道上橫七豎八躺倒了七八名殺手，非死即傷，剩下的幾人見勢不妙，倉惶遁入山林，消失不見。

那車伕輕飄飄落回車轅，撣了撣衣襟，彷彿隻是隨手趕走了幾隻蒼蠅，重新握起韁繩，驅動受驚的馬匹。

“小姐，解決了。”他聲音沙啞平淡。

沈未晞放下車簾，指尖的銀針和藥粉悄然收回袖中。

“繼續趕路。”她語氣依舊平靜。

馬車碾過地上的屍首，繼續晃晃悠悠前行，彷彿方纔那場血腥截殺從未發生。

沈未晞閉上眼，唇角卻微微勾起一絲冰冷的弧度。

七王爺，這便是你的手段嗎？

看來，你我之間的遊戲，纔剛剛開始。

而這離京之路，註定不會太平。

她摸了摸袖中一枚冰涼堅硬的物事——那是一枚半截鸞鳥形態的舊銀簪，母親留下的遺物，也是…尋找那位脾氣古怪的師父唯一的信物。

師父，徒兒來了。

您老人家，可千萬彆讓我失望啊。

馬車碾過青石板路，發出單調的轆轆聲。窗外，景象已與北地的蒼茫蕭瑟截然不同。

小橋流水，白牆黛瓦，朦朧細雨如煙似霧，將整個天地都籠罩在一片濕漉漉、綠油油的靜謐之中。空氣裡瀰漫著泥土和水汽的清新，夾雜著若有若無的花香與糯米的甜香。

江南到了。

沈未晞靜靜望著窗外掠過的景緻，那雙慣常冰封的眸子裡，也不自覺地掠過一絲極淡的恍惚。前世的記憶碎片與眼前景象重疊，帶來一種奇異而陌生的隔世之感。母親生前時常懷唸的故鄉，便是這般溫軟模樣，與她記憶中侯府的勾心鬥角、京城的肅殺緊繃，恍若兩個世界。

然而，她心底卻無半分鬆弛。這看似溫柔的水鄉，未必就比龍潭虎穴安全。七王爺的“蛛網”無所不在，林氏雖為本地大族，但內部關係錯綜複雜，母親早逝多年，誰知如今又是何等光景？

馬車並未駛向城鎮繁華處，而是依著沈未晞的指示，循著記憶中母親偶爾提及的零星線索，拐入越發偏僻的鄉間小道，最終在一片望不到邊際的荷塘前停下。

時值初夏，荷葉已亭亭如蓋，鋪滿了水麵，接天蓮葉無窮碧，細雨落在葉麵上，聚成晶瑩的水珠，滾來滾去。荷塘深處，隱約可見一座小小的、極其簡陋的茅草屋，彷彿隨時會被這無邊的綠意吞冇。