竟是霍家大小姐及笄禮的時辰八字，與椒房殿走水那日的星象完全重合。

“這是厭勝之術。”欽天監的手指劃過紫微垣星圖，“以椒房為鼎，合歡為薪，鳳命為祭。”他說著突然掀開鹽罐底層的油紙，半朵風乾的石竹花飄落，花瓣脈絡間凝著晶紫細粒——正是李承劍穗上平安結燒剩的絲線所化。

秋分那日，掖庭落滿金桂，白髮宮娥執掃帚在角樓畫圈。新晉采女們圍著她聽古，說先帝時有位侍衛的劍穗紅得灼眼，有人曾見他用銀線在角樓磚縫刻合歡紋。“後來那些紋路生了根，”宮娥的掃帚尖指向磚縫裡滲出的晶紫，“長成石竹那天，暴室枯井湧出了鹹泉。”

子時的更漏滴到第三刻，冷宮遊廊浮起薄藍霧靄。霍顯的貼身婢女素娥提著八角宮燈走過，燈罩上墨梅的枝椏在霧中瘋長，漸漸纏成永巷第七拐角的枯井輪廓。值夜宦官瞧見燈影裡還有個人形，少女抱著鹽罐的指節泛青，正是當年秋月將附子粉混入皇後藥膳時的模樣。

阿蘅在井邊找到第二枚瑪瑙珠時，暴雨衝開了井底封印。鹹澀的水霧裡浮起段杏色衣角，銀線合歡花紋吸飽了鹽水，竟在月光下顯出一幅密道圖。她順著圖示摸到暴室北牆，青磚縫隙裡嵌著半塊鹽符，其上的“霍”字缺了半邊，缺口處粘著石竹花粉——和欽天監案頭星圖上的紫晶完全相同。

冬至祭禮前夜，尚服局那匹鮫綃突然自燃。火苗竄成合歡樹形狀時，有人看見素娥的宮燈飄過火場，燈罩墨梅化作灰燼，露出底層泛黃的梅花箋。箋上“上林”二字遇熱變赤，與李承護腕內側的字跡重疊，最終在灰燼裡拚出“許氏阿寧”——那是許皇後早夭幺妹的閨名。

次年開春，枯井湧出的鹹泉漫過永巷。宮人們打水時總撈出晶紫顆粒，太醫驗出是附子與硝石的結晶。阿蘅在井邊移栽的石竹開了花，根莖纏繞著焦黑的平安結殘片，每逢雨夜便滲出淡淡蘇合香。有人說曾在花影裡看見三道剪影，像極了舊宮冊裡模糊的“承平案”卷宗所述之人。

中元節那晚，素娥的宮燈終於熄