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雪原啟程

黎明的光，在積雪的反射下，顯得格外慘白而刺眼。伏爾加河西岸的營地，如同一個從冬眠中被粗暴驚醒的巨獸，發出震耳欲聾的喧囂。拆除帳篷的吱嘎聲、軍官聲嘶力竭的號令聲、馬蹄踐踏冰雪的碎裂聲、以及士兵們搬運輜重時粗重的喘息和偶爾的咒罵，交織成一曲混亂而充滿力量的啟程樂章。

阿塔爾沉默地將自己的行囊和那捲不算厚重的鋪蓋綁在也烈背上，動作熟練而精準。他為自己和也烈都額外加固了禦寒的皮毛，深知接下來的路途，嚴寒將是比敵人更可怕的對手。也烈似乎明白漫長的遷徙即將開始，顯得異常沉穩，隻是偶爾噴出的濃重白霧，顯示著它體內積蓄的力量。

他的目光掃過這片駐紮了許久的營地。曾經整齊的帳篷區如今隻剩下滿地的狼藉和壓實的雪坑，篝火的餘燼被冰雪覆蓋，隻留下幾處焦黑的印記。俘虜們被驅趕著，聚集在空地中央，他們衣衫襤褸，在寒風中瑟瑟發抖，眼神空洞地望著這支即將再次開拔的毀滅洪流，不知自己將被帶往何方，命運如何。

阿塔爾看到了察察台，他正意氣風發地指揮著幾個跟班將一堆顯然是私藏的戰利品——包括那件狼皮鑲邊的皮裘——牢牢捆紮在馱馬上。他的臉上帶著近乎亢奮的紅光，彷彿已經看到了梁讚城內的財富與女人。

諾海百夫長騎在他的戰馬上，在隊伍前方緩緩踱步，冷峻的目光如同探照燈，掃視著正在集結的前鋒營士兵。他的視線在阿塔爾身上短暫停留，冇有任何表示，隨即移開，繼續檢視著其他人的準備情況。那短暫的凝視，卻讓阿塔爾再次感受到了無形的壓力。諾海知道他有秘密，並且默許了，但這默許是有條件的——他必須始終是一名合格的、不出紕漏的蒙古戰士。

號角聲再次響起，這一次，悠長而決絕，帶著一種斬斷退路的意味。

大軍開拔了。

成千上萬的騎兵和步兵，連同無數的馱馬、牲畜和俘虜，組成了一條緩慢移動的、在雪原上蜿蜒前行的黑色長龍。馬蹄和腳步碾過新雪，發出“咯吱咯吱”的聲響，如同巨獸咀嚼冰雪。旌旗在寒冷的空氣中無力地飄動，金屬的矛尖和箭鏃在慘白的日光下反射著冰冷的光澤。

阿塔爾騎在也烈背上，位於前鋒營的中段。他最後一次回頭，望向南方那片被積雪覆蓋的、寂靜的林地。石堆與野花的影像在他腦海中一閃而過，隨即被眼前無儘的、向前湧動的黑色洪流所淹冇。

他知道，自己踏上的，不僅是一場對梁讚的征服，更是一條追尋符號源頭、觸碰父親過往秘密的道路。岩壁上那指向西北的潦草刻痕，如同命運的指針，引導著大軍的方向，也牽引著他個人的探尋。

寒風迎麵吹來，捲起雪沫，打在臉上如同細沙。也烈穩健地邁動著步伐，適應著雪地的行進。阿塔爾伏低身子，拉緊了皮襖的領口，隻露出一雙眼睛，警惕地觀察著前方被積雪覆蓋的、未知的道路。

雪原無邊無際，天地間彷彿隻剩下這支沉默行軍的隊伍和呼嘯的風聲。個人的迷茫與時代的洪流，在這片純白而冷酷的背景下，被奇異地融合在一起。阿塔爾不再去多想，他將所有的注意力都集中在當下，集中在也烈平穩的呼吸和步伐上，集中在作為斥候對周圍環境的警覺上。

征途已然開啟，通往梁讚，也通往迷霧重重的未來。他像一顆被投入急流的石子，隻能隨波前行，在漩渦與暗流中，努力守護著懷中那些沉重而溫暖的秘密，直到命運的激流將他帶往下一個彼岸。

雪原的印記

大軍如同一柄黑色的犁鏵，在無垠的雪原上緩慢而堅定地向前推進，留下身後一片狼藉泥濘的足跡。每日的行軍都變成了一場與嚴寒和疲憊的拉鋸戰。寒風是永恒的對手，它無孔不入，試圖帶走士兵們體內最後一絲熱氣。雪地反射著蒼白的天光，刺得人眼睛發痛，時間久了，甚至會生出一種置身於虛無之境的眩暈感。

阿塔爾將臉埋在用粗糙羊毛圍巾製成的麵罩後，隻露出一雙警惕的眼睛。他騎在也烈背上，感受著戰馬穩健的步伐和透過鞍韉傳來的、肌肉運動的微弱震顫。也烈厚重的冬毛上凝結了一層白霜，呼吸時噴出的白霧在寒冷的空氣中久久不散。作為斥候，他所在的隊伍需要比主力大軍更早出發，探查前方路線，尋找相對好走的地形和可能的水源——儘管大多數溪流都已封凍。

（請）

雪原啟程

這天午後，他們在一片被風吹得露出枯黃草梗的坡地邊緣暫時休整，讓馬匹喘息片刻。阿塔爾跳下馬背，活動著凍得有些發僵的四肢。也烈低頭用鼻子拱開薄雪，尋找著下麵乾枯的草根。

他的目光習慣性地掃過四周。雪原並非一片死寂，偶爾能看到野兔驚慌竄過的足跡，或是天空中盤旋的、尋找食物的冬鷹。但今天，在坡地下方一片背風的窪地裡，有什麼東西吸引了他的注意。

那不是一個活動的物體，而是一個在雪地中異常突兀的、靜止的凸起。顏色深暗，與周遭的純白形成鮮明對比。

阿塔爾心中一動，對同伴打了個手勢，示意自己去檢視一下。他牽著也烈，小心地走下坡地，深一腳淺一腳地靠近那個凸起。

隨著距離拉近，那物體的輪廓逐漸清晰。是一具屍體。一具早已凍僵、覆蓋著薄雪的保加爾人屍體。他（或者她？屍體蜷縮著，難以分辨）穿著破爛的、無法抵禦嚴寒的粗麻衣物，身體以一種極其不自然的姿勢蜷縮著，彷彿在生命的最後時刻仍在試圖儲存一點點可憐的熱量。屍體已經僵硬，皮膚呈現出一種可怕的青灰色，臉上覆蓋著冰晶，看不清麵容。

阿塔爾沉默地看著。這樣的景象，在這樣嚴寒的天氣裡，並不算特彆罕見。逃亡者、掉隊者、或是被洗劫一空的當地居民，都可能悄無聲息地倒斃在荒野，成為冰雪的雕塑。

然而，當他目光下移，落在屍體那雙因為冰凍而微微張開、保持著最後抓握姿態的手上時，他的呼吸驟然停滯。

在那隻青灰色的、僵硬的手邊，雪地上，用一根枯枝或是手指，劃出了幾個歪歪扭扭、幾乎被剛落下的薄雪覆蓋，卻依然可以辨認的符號。

其中一個，正是那個他無比熟悉的、展翅的飛鳥！

另外幾個符號，他依稀記得在羊皮冊的某一頁見過類似的圖形，似乎與“寒冷”、“終結”或“安息”有關。

這個凍斃的保加爾人，在生命的最後時刻，用儘力氣留下的，不是詛咒，不是求救，而是這些屬於某個古老文明的、充滿神秘意味的符號。

阿塔爾感到一股寒意，比周遭的空氣更加刺骨，從脊椎一路蔓延到頭頂。這個符號，不僅出現在岩壁上，出現在羊皮冊中，出現在父親的短刀上，如今，也出現在一個凍死的、看似普通的保加爾難民身邊。

這意味著什麼？這個符號的傳承，比他想象的更為廣泛，也更為隱秘。它似乎是一種超越部落、甚至可能超越族群的印記，代表著某種共同的信仰、記憶，或者……警告？

他冇有動那具屍體，也冇有試圖去抹平那些符號。他隻是站在那裡，久久地凝視著，彷彿能從那僵硬的姿態和模糊的刻痕中，讀出這個無名死者一生的故事，以及他與那個神秘符號之間不為人知的聯絡。

也烈在一旁不安地踏著蹄子，發出低低的嘶鳴，似乎在催促主人離開這片瀰漫著死亡氣息的窪地。

阿塔爾最終轉過身，牽著也烈，默默地走回坡地。他冇有將這裡的發現告訴同伴，隻是將其作為又一個沉重的秘密，埋入心底。

大軍繼續前行的號角聲從後方傳來，悠遠而冰冷。阿塔爾翻身上馬，最後望了一眼那片窪地。雪依舊在下，要不了多久，就會將那具屍體和那些符號徹底掩埋，彷彿它們從未存在過。

但阿塔爾知道，有些印記，一旦看見，就再也無法從記憶中抹去。這個雪原上的無名死者，用他生命最後的刻痕，再次加深了阿塔爾心中的迷霧，也讓那條通往西北、通往梁讚的道路，顯得更加幽深和不可預測。

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