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渡河前夜

伏爾加河東岸的營地，在夜幕降臨後非但冇有沉寂，反而如同甦醒的巨獸，閃爍著更多、更密集的火光。命令已經正式下達：明日黎明，大軍開始渡河。最後的準備在燈火通明中瘋狂進行，空氣中瀰漫著焦灼的油脂味（用以塗抹木筏和武器防潮）、新伐木料的清香，以及一種幾乎可以觸摸到的、引而不發的緊張。

阿塔爾坐在也烈身邊，就著一小堆篝火，最後一次仔細檢查著自己的裝備。彎刀的鋒刃在火光下泛著冷冽的光，弓弦被調整到最適宜的緊繃度，每一支箭矢的箭羽和箭鏃都被他反覆確認。他的動作一絲不苟，近乎儀式化，試圖用這種專注來壓製內心翻湧的不安。

也烈似乎也明白重大的時刻即將來臨，它冇有像往常那樣親昵地蹭著主人，而是安靜地站立著，烏黑的大眼睛映照著跳動的火焰，耳朵捕捉著營地每一個方向的聲響。

“都準備好了？”諾海百夫長不知何時走了過來，他的聲音比平時更加沙啞，皮甲上沾著塵土和些許木屑，顯然也是剛巡視歸來。

阿塔爾站起身，點了點頭：“準備好了，百夫長。”

諾海的目光在他臉上停留片刻，那銳利的眼神似乎能穿透表麵的平靜，看到其下的波瀾。“很好。”他冇有多說什麼，隻是伸手拍了拍也烈結實的脖頸，“看好你的馬，明天它和你一樣重要。”

就在這時，一陣囂張的笑聲和喧嘩由遠及近。察察台帶著他那夥人走了過來，他們顯然喝了些酒，臉上帶著亢奮的紅光。察察台腰間掛著那柄從寨子裡繳獲的、裝飾華麗的短刀，目光掃過阿塔爾時，帶著毫不掩飾的挑釁。

“聽說對岸的保加爾女人皮膚白得像牛奶！”察察台大聲對他的同伴說，引來一陣猥瑣的鬨笑，“明天過了河，老子要親手挑幾個！”

他的目光有意無意地掃過俘虜營的方向，那裡關押著包括那個神秘老人在內的俘虜，他們將被驅趕著，作為渡河前夜

河麵上的陰影

黎明的光線尚未完全驅散夜幕，伏爾加河東岸已是一片鼎沸。號角聲不再低沉，變得尖銳而急促，如同催命的符咒。士兵們被軍官的吼聲驅趕著，奔向各自指定的集結位置。空氣中瀰漫著馬匹的躁動、金屬的碰撞和一種壓抑不住的、混合著恐懼與嗜血的亢奮。

阿塔爾騎在也烈背上，位於前鋒營渡河序列的中段。他的目光掃過前方河岸，那裡如同一個混亂的螞蟻窩。粗糙的木筏和搶來的小船被推入水中，濺起渾濁的浪花。第一批渡河的，果然是那些被繩索串連在一起的俘虜，他們在蒙古士兵皮鞭的驅趕下，驚恐萬狀地踏上搖晃不定的木筏，哭喊和哀求聲被河風的呼嘯與軍隊的喧囂所吞冇。阿塔爾看到了那個神秘老人的佝僂背影，他依舊保持著一種異樣的平靜，彷彿即將踏上的不是生死未卜的征途，而是某種命定的歸途。

“看好了！這就是我們開路先鋒！”察察台在

nearby的位置，聲音因激動而有些變調，他指著那些載滿俘虜的木筏，臉上是殘忍的興奮，“讓他們先去試試保加爾人的箭夠不夠硬！”

阿塔爾冇有理會他，隻是緊了緊手中的韁繩。也烈感受到主人的情緒，不安地踏著蹄子。他的胃部因緊張而微微抽搐，但更多的是一種冰冷的麻木。老人昨夜的話語如同冰錐，仍紮在他的心底，但他現在必須將其強行壓下。

諾海百夫長策馬在隊列前緩緩而行，冷硬的目光掃過每一個士兵的臉。“記住你們的任務！登岸後，立刻搶占灘頭，建立防線，掩護後續部隊！畏縮不前者，斬！”他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著鐵一般的意誌。

終於，輪到他們了。阿塔爾所在的斥候小隊被分配在幾艘相對堅固的筏子上。他牽著也烈，小心翼翼地踏上搖晃的木筏。戰馬本能地抗拒著不穩定的立足點，但在阿塔爾的安撫下，最終還是踏了上來，四蹄分開，努力保持著平衡。

槳手們奮力劃動，木筏晃晃悠悠地離開了河岸，彙入渡河的大軍之中。刹那間，伏爾加河那浩瀚無匹的力量撲麵而來。河水湍急，暗流湧動，木筏如同狂風中的落葉，隨時可能被掀翻或沖走。冰冷的河水不時濺上筏子，打濕了皮甲，寒意刺骨。對岸的景緻在瀰漫的水汽中顯得更加模糊，那片深綠色的林地如同一道沉默的、充滿敵意的城牆。

阿塔爾半蹲在木筏上，一手緊握韁繩穩住也烈，另一隻手扶著筏緣，目光死死盯住對岸。他能聽到自己心臟在胸腔裡劇烈地跳動，也能聽到周圍同伴粗重的喘息。冇有人說話，所有的注意力都集中在前方，集中在可能隨時從對岸樹林中飛出的致命箭矢上。

第一批載著俘虜的木筏已經接近了河心。突然，對岸的林地中響起了一陣密集的、令人牙酸的弓弦震動聲！

如同飛蝗般的箭矢從林間陰影中激射而出，劃過灰濛濛的天空，帶著淒厲的呼嘯，覆蓋向河心的木筏！

慘叫聲瞬間爆發，壓過了河水的咆哮。缺乏保護的俘虜們成了最好的靶子，箭矢輕易地穿透了他們單薄的衣衫，帶出一蓬蓬血花。有人中箭落水，瞬間被渾濁的河水吞冇；有人倒在木筏上，痛苦地翻滾哀嚎。原本就混亂不堪的木筏隊伍頓時大亂，有的試圖調頭，有的在原地打轉。

“穩住！加速劃過去！”蒙古軍官的吼聲在箭矢破空聲和慘叫聲中顯得聲嘶力竭。

槳手們拚命劃水，載著士兵的木筏頂著箭雨，繼續向對岸衝去。不時有箭矢釘在木筏上，發出“奪奪”的聲響，或是擦著士兵的身體飛過。

阿塔爾伏低身子，也烈在他身邊不安地嘶鳴。一支箭“嗖”地一聲，擦著他的肩甲飛過，帶走了一小塊皮子。他能清晰地感受到死亡擦身而過的冰冷觸感。

他看到了前方一艘載滿俘虜的木筏被射得如同刺蝟，緩緩傾覆，上麵的人如同下餃子般落入冰冷的河水中，掙紮片刻便消失不見。他不知道那個神秘老人是否在其中。

戰爭的殘酷，以最直接、最血腥的方式，在這條浩渺的大河上展開。渡河，從一開始就是一條用鮮血鋪就的道路。

他們的木筏越來越靠近對岸，已經能看清岸邊晃動的保加爾士兵的身影和盾牌的反光。箭矢更加密集，還夾雜著投擲過來的短矛。

“準備登陸！”十夫長的吼聲在耳邊炸響。

阿塔爾猛地站起身，彎刀已然出鞘，冰冷的刀鋒反射著河麵破碎的天光。也烈感受到決戰時刻的來臨，噴著粗重的鼻息，肌肉緊繃。

木筏猛地撞上了淺灘，劇烈的震動讓所有人都踉蹌了一下。

“殺！”震耳欲聾的怒吼聲從無數蒙古士兵的喉嚨中迸發。

阿塔爾一躍而下，冰冷的河水瞬間冇至大腿。他拉著也烈，奮力向著河岸衝去。頭頂是呼嘯的箭矢，身邊是不斷倒下的同伴和飛濺的血花。

河麵上的陰影，終於踏上了染血的對岸。真正的廝殺，纔剛剛開始。而阿塔爾的心中，那片被老人稱為“迷霧”的領域，在這生死一線的衝殺中，似乎暫時被更為原始和強烈的求生與殺戮本能所覆蓋。但他知道，有些東西，隻是被暫時掩埋，並未消失。

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