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伏爾加的風

大軍繼續向著西北方向蠕動了十數日。赭紅色的荒原逐漸被甩在身後，土地開始變得濕潤，空氣中那股熟悉的沙塵氣息被一種更為厚重、帶著水汽和草木腐爛的味道所取代。低矮的丘陵多了起來，上麵覆蓋著深綠色的、更為茂密的林木，其間開始出現蜿蜒的溪流。

阿塔爾感覺自己像一塊被投入河中的石頭，在不斷西行的洪流中沉默地下沉。蘇赫（米拉）的失蹤如同一道未曾癒合的傷口，表麵上結了一層薄痂，內裡卻仍在隱隱作痛。他變得更加孤僻，除了必要的交流和斥候任務，幾乎不再與任何人交談。他將所有的心事都傾注在也烈身上，隻有在為戰馬梳理毛髮、檢查蹄鐵時，緊繃的神經才能得到片刻鬆弛。

諾海百夫長似乎察覺到了他情緒的低落，但並未點破，隻是將更多探查側翼和後衛的任務交給他，這正合阿塔爾的心意——他需要獨處，需要遠離營地中心那些或探究或鄙夷的目光，尤其是察察台那雙彷彿總能看穿秘密的眼睛。

這天，他們沿著一條逐漸寬闊的河穀行進。河水流速明顯加快，顏色也不再是之前的渾濁土黃，而是帶著一種沉鬱的青灰色。兩岸的樹木高大得出奇，樹冠遮天蔽日，林下陰暗潮濕，苔蘚爬滿了岩石和倒下的枯木。

空氣中那股水汽越來越重，風也變了。不再是荒原上乾燥粗糲的刮擦，而是變得濕潤、有力，帶著一股從未聞過的、腥甜而浩大的氣息。也烈顯得有些興奮，又有些不安，不斷聳動著鼻子，向著風吹來的方向張望。

“快到伏爾加了。”身旁的老斥候深吸了一口氣，臉上露出一種混合著敬畏與期待的神情，“聞到嗎？這就是大河的味道。”

伏爾加河。阿塔爾在心中默唸著這個名字。這就是他們此次西征的伏爾加的風

他知道，自己又一次做出了選擇。而這個選擇，將會把他引向何方，他無從得知。他隻能感受到，伏爾加河的風，比他想象的要冷得多。

河畔的囚徒

伏爾加河畔的臨時大營如同雨後蘑菇般蔓延開來，規模遠超之前任何一處營地。來自各支宗室的旗幟在河風中獵獵作響，人馬喧囂，幾乎要壓過河水的奔流聲。阿塔爾所在的前鋒營被安排在一處相對僻靜的角落，負責警戒側翼和監視下遊方向。

空氣中瀰漫著緊張與忙碌。工匠營的人砍伐著沿岸的林木，叮叮噹噹地開始打造木筏和簡易船隻；騎兵們反覆勘測著可能的渡口和淺灘；斥候像蝗蟲一樣被撒向河岸各處，帶回對岸保加爾人調動的情報。戰爭的機器，正圍繞著這條浩渺的大河全速運轉。

阿塔爾依舊沉默。他完美地履行著斥候的職責，冷靜、高效，如同他擦拭了無數遍的彎刀。但他將自己隔絕在周遭的喧囂之外，彷彿有一層無形的屏障將他與其他人分開。隻有回到也烈身邊，撫摸著戰馬溫熱的脖頸時，那層冰殼纔會稍稍融化。他不再去想蘆葦叢中那個可能是幻覺的身影，強迫自己將全部注意力集中在眼前的職責上。

這天下午，他巡邏歸來，將也烈拴在營地的拴馬樁上，正準備去彙報情況，卻看到營地邊緣一陣騷動。幾名士兵押解著十幾個新抓獲的俘虜走了過來。這些俘虜比之前在邊境寨子抓到的看起來更加淒慘，衣衫襤褸，滿身泥汙，臉上帶著長途跋涉和驚恐交織的麻木。他們被驅趕著，走向臨時圈禁俘虜的區域。

阿塔爾的目光無意中掃過這群人，隨即猛地定格在其中一個身影上。

那是一個老人。極其蒼老，背佝僂得幾乎成了直角，滿頭雜亂的白髮如同枯草，臉上佈滿深如溝壑的皺紋。他穿著一件臟得看不出原本顏色的、破舊不堪的長袍，樣式與普通保加爾農民截然不同，倒像是一種……某種儀式上穿的服飾。最引人注目的是，儘管他和其他俘虜一樣被繩索捆綁，步履蹣跚，但他的眼神卻異常平靜，甚至帶著一種穿透塵世的清明，默默地觀察著周圍的一切，包括那些押解他的蒙古士兵。

這眼神讓阿塔爾感到一種莫名的悸動。它不同於他見過的任何俘虜——冇有恐懼，冇有仇恨，也冇有麻木的絕望，隻有一種深沉的、彷彿在審視著什麼的目光。

俘虜們被粗暴地推入圍欄。那老人在經過阿塔爾身邊時，腳步一個踉蹌，眼看就要摔倒。阿塔爾幾乎是下意識地伸手扶了一把。

老人抬起頭，看了阿塔爾一眼。那是一雙湛藍色的、如同伏爾加河水深處顏色的眼睛，裡麵冇有感激，也冇有敵意，隻有一種純粹的、彷彿能看透人心的觀察。他用一種極其嘶啞、帶著濃重口音，但勉強能聽懂的蒙古語低聲說：“年輕的蒼狼之子……你的眼睛裡，為何有河流的迷霧？”

阿塔爾渾身一震，如同被一道閃電擊中。他猛地鬆開手，後退半步，驚疑不定地看著這個奇怪的老人。

“快走！老東西！”押解的士兵不耐煩地推了老人一把，將他驅趕進俘虜群中。

老人冇有再回頭，佝僂的背影很快消失在雜亂的人影裡。

阿塔爾僵在原地，耳邊迴盪著那句莫名其妙的話。“蒼狼之子”是草原上對蒙古人古老的稱呼，但這“河流的迷霧”……是什麼意思？是指伏爾加河的水汽，還是……他內心深處的迷茫？

這個神秘的老人是誰？一個牧師？一個薩滿？還是彆的什麼？

他冇有機會細想，諾海百夫長的傳令兵找到了他，讓他立刻去彙報巡邏情況。

接下來的幾天，阿塔爾總會不由自主地將目光投向那片俘虜圍欄。他看到那個老人大部分時間都安靜地坐在角落裡，閉著眼睛，嘴唇微微翕動，像是在祈禱，又像是在默唸著什麼。即使在其他俘虜因為饑餓、恐懼或爭執而騷動時，他也依舊保持著那種異樣的平靜。偶爾，他會抬起頭，目光越過忙碌的蒙古軍營，望向西方，望向河對岸那片被敵人占據的土地，眼神中會流露出一絲極其深沉的、難以言喻的哀傷。

阿塔爾冇有再去接近他。但那句“河流的迷霧”卻像一粒種子，在他心中悄然生根。他感覺自己彷彿被這個陌生的老人，用一個模糊的詞語，點破了某種他一直試圖掩蓋和忽略的東西。

渡河的準備仍在緊鑼密鼓地進行。大戰的氣氛日益濃重，如同不斷積聚的烏雲。而在阿塔爾心中，除了對戰爭的沉重預感，又多了一份對這個神秘囚徒，以及他那句讖語般話語的隱隱不安。伏爾加河畔，囚禁的不僅是**，似乎還有一些更難以捉摸的東西，在悄然發酵。

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