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東歸晨號

故道

隊伍離開了營地廢墟，如同一條緩慢蠕動的巨蟒，一頭紮進了無邊無際的草原。最初幾日，行軍帶著一種近乎麻木的規律性。拂曉拔營，日暮歇息，周而複始。每日行走的路程被嚴格計算，以確保人馬體力能夠支撐漫長的歸途。

他們行走的，並非全然陌生的道路。在許多地段，車輪和無數馬蹄在去歲西征時留下的舊痕依然隱約可辨，隻是如今被新生的青草半掩著，像一道尚未完全癒合的巨大傷疤，蜿蜒在復甦的大地上。行走在這條“故道”之上，一種奇異的感覺在巴特爾心中瀰漫開來。去歲經過時，腳下是被踐踏得粉碎的枯草和塵土，空氣中瀰漫著殺戮與征服的狂熱，心中充斥著對未知戰事的緊張與對榮譽的渴望。如今，沿著同樣的路徑返回，腳下是柔軟而充滿生機的青草，空氣中是泥土與草葉的清新氣息，而心中充斥的，卻是疲憊、傷痕，以及對過往的紛亂回憶。

（請）

東歸晨號

左臂的傷在長途行走和騎馬時，依舊會傳來陣陣酸脹和刺痛，尤其是在天氣變幻或疲憊時更為明顯。這疼痛如同一個忠實的、卻又令人煩躁的夥伴，時刻提醒著他那場幾乎奪去他生命的河穀決戰，提醒著他那些永遠留在異鄉的戰友。他有時會下意識地望向某個方向，彷彿還能看到布和那粗豪的笑容，或是哈桑沉默堅毅的背影，然而映入眼簾的，隻有同樣沉默行軍的隊伍和起伏的草浪。

輜重車隊行進緩慢，沉重的車輛時常陷入鬆軟的草地或淺淺的溪流，需要士兵們上前推輓，響起一片嘈雜的號子與嗬斥聲。巴特爾所在的小隊便時常執行此類任務。在一次推動一輛陷入泥沼的糧車時，他因左臂使不上全力，腳下打滑，險些摔倒，幸好被旁邊的卓力格一把拉住。

“小心點！”卓力格喘著粗氣，黝黑的臉上沾著泥點，“你這胳膊，還得將養。”

巴特爾道了聲謝，站穩身形，用肩膀和右臂重新頂住車廂。汗水順著額角流下，滴落在故道的泥土裡。他看著周圍同樣奮力推車的士兵，看著他們臉上混合著疲憊與堅韌的表情，心中明白，這條歸途，對每個人都並非坦途。

俘虜的隊伍行走在隊伍的靠後位置，被嚴密看守著。他們像一道移動的灰色陰影，沉默而壓抑。巴特爾偶爾能遠遠看到那個方向，但無法從攢動的人頭中分辨出阿依莎。他隻記得拔營那日清晨，驚鴻一瞥間看到她低著頭，彙入那灰色河流的背影單薄得像一片葉子。他不知道在這日複一日的跋涉中，她如何承受著身體與精神的雙重煎熬。

劉仲甫大部分時間騎在馬上，跟在匠作營的車隊旁。他的目光時常掃過那些被牢牢固定在車上的器械部件，眼神複雜。這些由他親手監督製造、拆卸、封裝起來的戰爭工具，此刻安靜地躺在車上，彷彿隻是普通的貨物。但他知道，一旦需要，它們可以迅速組裝，再次發出雷霆之怒。技術的冰冷與戰爭的殘酷，在這漫長的歸途上，顯得格外清晰。他有時會與驅車的老卒交談幾句，詢問前方的道路情況，更多的時候，則是沉默地看著天際，不知在想著故鄉的妻兒，還是自己這漂泊無定的匠人命運。

阿爾斯楞和他的斥候小隊像幽靈一樣在主力隊伍的前後左右遊弋。他們時而帶回前方道路平安的訊息，時而報告某個水源地的確切位置。一次短暫的休整時，他找到巴特爾，遞過來一個皮囊。

“喝點，乾淨的泉水。”他自己在旁邊坐下，解開皮甲的前襟透氣，“前麵一段路不太好走，有幾條去年打仗時破壞的橋梁還冇修利索，得繞點遠，或者臨時搭些木排。”

故道之上，不僅留有車轍馬蹄印，也留有往日戰爭的創傷。被焚燬的村落遺蹟，坍塌的驛站土牆，甚至某些地勢險要處，還能看到風吹雨打後已然發黑、半掩在草叢中的零星白骨。冇有人去收拾，大軍隻是沉默地經過，如同經過一片片無聲的墓碑。

夜晚，隊伍在選定的背風處紮下簡單的營盤。篝火燃起，炊煙裊裊。巴特爾坐在火堆旁，就著火光再次檢查左臂的傷處。疤痕在火光下呈現出暗紅的色澤，周圍的肌肉因為白日的勞累而顯得有些僵硬。他慢慢地活動著關節，忍受著那熟悉的酸脹感。

他拿出那兩本冊子，就著跳躍的火光，手指無意識地描摹著封麵上那些曲曲折折的字元。故道、傷痕、異域的文字……這一切交織在一起，構成他此刻混亂的內心圖景。回去，回到草原，真的能如同卓力格所說，讓長生天撫平一切嗎？

他抬起頭，望向星空。這裡的星空與草原上的一般無二，璀璨而遙遠。但他知道，腳下的土地是陌生的，心中的溝壑也是新的。東歸之路，沿著舊日的征途返回，每一步，都彷彿踩在過去的影子上，沉重而漫長。

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