東暖閣內，和珅真的要崩潰。

明明所有跡象，所有苗頭都在指向成親王永瑆纔是主子選中的接班人，怎麼到了最後卻成了嘉親王永琰呢？

要知道三天前老太爺還專門派人到嘉親王府，當著全府上下嗬斥永琰：“你既領了軍機處行走的差事，就該勤勉辦差。整日窩在府中，成何體統？若再漫不上心，朕定不輕饒！”

這話隨後便傳得滿朝皆知。

和珅當時還暗自竊喜，試問，一個連軍機處行走這種重要差事都不上心的皇子，怎麼可能被老太爺選中入主東宮？

更不用說這幾個月來老太爺頻頻召見成親王永瑆，有次還當著幾位軍機大臣麵誇讚永瑆“詩書雙絕，有古賢王之風”。

這等評價，傻子都看出永瑆纔是聖心所屬的那位！

永瑆自己也是信心滿滿，前日王府設宴，席間對和珅舉杯語重心長道：“和大人，來日方長，還望多多照應。”

這話什麼意思？

許諾唄。

永瑆是在明確表示他一旦繼位，必同父皇一樣繼續重用和珅！

可現在...

和珅背上發涼，心亂如麻，盯著眼前榻上那方明黃龍紋靴尖良久，久到幾乎以為這雙靴子的主人已經睡著。

可他知道靴子的主人冇有睡，且在默默觀察他。

榻幾上，老太爺手中握著的一串玉念珠隨著指尖在無意識緩緩撥動，曾經那雙銳利如鷹的眼睛，如今已徹底蒙上一層渾濁，可偶爾閃過的光卻會讓任何人都不寒而栗。

“和珅呐。”

蒼老的聲音終於再次響起。

“奴纔在。”

和珅本能將身子伏低，他清楚不管他對儲君人選有多大意見，如今能做的就是什麼也不能做。

因為他阻止不了。

看著眼前這張很多年都不曾變過的臉龐，老太爺微歎一聲：“你跟了朕多少年了？”

“回主子，自乾隆四十年奴才蒙聖恩擢為乾清門侍衛，至今已近二十載。”

說話間，和珅小心翼翼將痰盂放在老太爺夠得著的地方。

“二十年了嗎？”

老太爺不禁有些唏噓，渾濁目光望向窗外夜色，“二十年足夠看清一個人的忠奸，也足夠看清一個人的才乾了。”

和珅心頭一緊，不敢接話。

“你是不是覺得永琰那孩子不當大任？覺得朕選錯了人？”

老太爺微抬右手示意和珅近前些，“滿朝文武，都以為朕會選個才情出眾、能詩善畫的。可他們忘了大清要的不是才子，而是守成之君。

永琰這孩子雖無驚世之才，卻穩重端方，懂得藏拙。他師從朱珪，學的是治國之道，不是風花雪月。

所以，這江山隻有交給永琰，朕才能放心。”

言罷，老太爺抬起右手輕輕撫摸和珅額頭，“儲君已定，不可更改。你是朕一手提拔起來的，朕不想你走錯路。”

此言令得和珅心頭一震。

“永琰繼位後，你若能忠心輔佐，他念在朕的麵子上不會動你...可你若起了彆的心思...”

老太爺“卡”在這裡冇有再說下去，警告的意味卻已足夠明白。

“奴才誓死效忠新君，絕無二心！”

和珅趕緊重重叩首，表明自己對新君的擁戴態度。

“下去吧。”

老太爺有些疲倦的揮了揮手，“朕累了。”

“嗻！”

退出養心殿時，和珅腳步虛浮幾乎站立不穩。

太監扶中堂大人上了轎，轎簾落下那一刻，和珅臉上所有的惶恐、驚懼瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的陰沉。

回到和府已是四更天，和珅冇有去臥房，而是徑直走入書房。

書房內，燭火跳動著不安的光。

管家劉全早已候在那裡，見老爺臉色煞白腳步虛浮進來，心中頓時一凜。他侍奉和珅這麼多年，從未見過老爺這般失魂落魄的模樣。

“老爺，皇上召你去是為何事？”

劉全連忙上前攙扶，低聲問道。

和珅卻一把推開劉全的手，徑直走到書案後坐下，身子沉入太師椅中像是被抽去了所有力氣。

“關門。”

聲音沙啞得幾乎聽不清。

劉全心頭一跳，連忙轉身將書房門緊緊關上，又檢查了窗戶這纔回到書案前。

見和珅閉著眼，額頭上全是細密的汗珠，不禁嚇得趕緊問道：“老爺，可是...出了什麼事？”

許久，和珅睜開眼，眼中是一片死灰，苦笑一聲：“我們都猜錯了。”

“猜錯了？”

劉全愣在那裡，不知老爺指的是什麼。

“儲君，”

和珅緩緩吐出兩個字，不甘的一拳拍在桌麵，“是永琰！”

“嘉親王？！”

劉全嚇得脫口而出，聲音大得連他自己都嚇了一跳。

這怎麼可能？

儲君怎麼可能是那個在朝中毫無存在感、整日窩在府裡讀書的十五阿哥？

真要是永琰的話，自己可就是輸慘了！

他押了成親王永瑆足足十萬兩啊！

就這麼輸了？

“老爺，這...這怎麼可能？”

劉全聲音發顫，“三天前皇上才訓斥過嘉親王，滿朝文武都看在眼裡，這分明是...”

“分明是什麼？”

和珅眼中滿是諷刺，“分明是失了聖心？分明是徹底無緣大位？劉全啊劉全，你跟了我這麼多年，怎麼也看不透這層把戲？皇上，他是把我耍了，把滿朝文武給耍了！從頭到尾皇上都在騙我，都在騙我！”

大清的“二皇帝”心中滿是悲憤，滿是不甘，滿是委屈。

“老爺，那現在怎麼辦？嘉親王素與老爺不和，他若登基，老爺您...”

劉全緊張的心跳加快，嘉親王一旦登基，自家老爺絕對冇有好下場。

自己更難逃一死！

“人，一定要靠自己。”

和珅眼中閃過一絲狠厲，“趙有祿說得對，不管誰當皇帝，對我都冇有好處。唯有捏緊刀把子，才能自保。”

忽然起身，在書房中踱步。

劉全想到什麼，忙道：“老爺，當務之急是讓二爺把兵權拿了！有兵在手，他嘉親王也得看老爺臉色！”

卻見老爺從袖中取出一道摺子。

這道摺子是雲貴總督福康安所上，說是通過收買苗將吳半山麾下軍官將吳半山生擒，吳半山經勸降後表示洗心革麵，願意接受朝廷冊封，並竭力約束手下苗人不再造反。

現吳半山及投降的苗人首領正在送京途中。

福康安此舉明顯是想向朝廷報捷，使自己坐定平苗第一功臣之位，也使其大清軍方第一人位置無人可撼動。

這麼一來，和琳根本染指不了兵權。

念及此處，再想到趙有祿密信所說，和珅不再遲疑，吩咐劉全：“派可靠之人在吳半山進京途中...”

做了個抹脖子的手勢，“記住，要做得乾淨，但要把那些隨行的苗人放走幾個，讓他們回去報信。”

說完，隨手將福康安的奏摺遞到燈前點燃，“另外，派人八百裡加急，將儲君人選和福康安近況告訴趙有祿。告訴他，速應對。”

劉全點了點頭後立即出去安排。

書房中隻剩和珅一人，望著東方微白的天際，想著馬上進行的大朝會，喃喃自語：“永琰啊永琰，你想坐穩這個江山，得問問我和珅同不同意！”