-胡鈞業篤定道：“備倭軍裡，應該有一個尋道境行官。”

陳嶼轉頭看去：“嗯？”

胡鈞業慢條斯理道：“鄭繼業手裡那支備倭軍，老的老、小的小，青壯不過二十二人。反觀倭寇皆是青壯，且倭寇每六十人為一旗由侍夫帶領，侍夫皆是先天行官。那二百六十一顆人頭裡，最少有四名行官，若放手廝殺，非有一名尋道境行官坐鎮不可，不然軍心極易潰散。”

陳嶼漫不經心道：“胡家似乎對倭寇很瞭解？”

胡鈞業麵不改色地端起茶盞：“我等為朝廷戍邊數百年，海寇也是外寇，自然要有所瞭解，此乃恪儘職守。”

陳嶼笑了笑：“既然是尋道境行官，那該是江湖上有名有姓的纔對。”

他轉頭看向方仲青：“那鄭繼業長什麼模樣？”

方仲青遲疑：“那鄭繼業始終戴著鬥笠，看不清模樣……奇怪的是，明明聽他聲音年紀不大，下巴也纖瘦，可又有五箇中年漢子喊他義父。”

陳嶼挑挑眉毛，換了個坐姿：“喊他義父？那幾個漢子多大年紀？叫什麼名字？”

方仲青回憶道：“那幾個漢子約莫三十六七歲上下，領頭的年紀大一點。叫什麼名字這事我記不得了，不過我叫下人留意過，煩請大人喚他進來回話。”

陳嶼揮揮手。

片刻後，方家小廝立於門外：“回諸位大人的話，領頭的義子名叫阿杏，小人聽聞此人在靖江縣剿倭時可懷抱一根丈餘長的房梁當馬槊使，使得虎虎生風，倭寇也是被此人斬將奪旗才潰敗的。”

胡鈞業平靜道：“尋道境。”

陳嶼納悶道：“阿杏……怎麼連個姓都冇？此人長什麼樣？”

方家小廝回憶道：“眼型細長，不笑時眼神沉，帶著些混不吝的江湖氣。鼻梁直挺、嘴唇薄，留著一小撮山羊鬍。”

陳嶼看向胡鈞業：“江湖上尋道境就那麼幾個，胡家大爺可聽說過此人？”

胡鈞業搖搖頭：“冇。一些尋道境行官被豢養著秘而不宣，外人無從得知……”

說著，他目光從八大總商各位掌櫃臉上掃過：“隻怕八大總商養著的尋道境行官便不止一個巴掌。”

大掌櫃們紛紛低下頭去。

陳嶼又問方家小廝：“餘下的義子叫什麼？長什麼樣？”

方家小廝繼續回憶道：“另外一個主事的叫薑柴，麵相俊秀、濃眉大眼，便是此人潛入我廣陵縣摸清家底，連我方家募了哪些人都摸得一清二楚。餘下的叫阿希、李思、周昌，長相都是尋常人，他們混在人堆裡，小人也冇記住。”

陳嶼若有所思：“阿杏、阿希，這兩人刻意將姓氏隱去，似乎知道他們姓什麼便能找到其根底……連義子都是尋道境行官，那這位義父該是何方神聖，起碼也得是個尋道境行官吧？”

胡鈞業沉默不語。

陳嶼樂了：“這群人怎麼像是從石頭縫裡蹦出來的？兩個尋道境行官、三五個先天境行官，就縮在小小的靖江縣城裡，現在有人說那兒有神道境大宗師我都信。先前我還覺得是張家的人，可張家底蘊尚淺，上哪一口氣找這麼多尋道境行官出來？”

戶部尚書莊桉思忖道：“會不會是徐術從緣覺寺請來的幫手？”

陳嶼搖搖頭：“緣覺寺的那些僧人門徑，破了戒便要散功，如今整座寺廟都找不出幾個正經行官了，哪來的幫手？”

“這……”一屋子紅衣堂官，竟想不到備倭軍到底是什麼底細。

此時，方仲青硬著頭皮問道：“諸位大人，我等家中子弟被歹人挾走，此事如何是好？”

陳嶼撫了撫身上的紅衣官袍，笑著調侃道：“方家老大人，你也是當過京官的，如今這鄭繼業民心鼎盛，你覺得該拿他怎麼辦？總不能剛遷升就撤了吧。”

對麵的兵部尚書王長真緩緩開口道：“再遷升一級好了，升他做一衛所指揮使。”

陳嶼搖搖頭：“千戶以上遷升便要上書京城兵部，得了王先生的兵部票擬纔可以，這一來一回便是一個月，到時候江南還不知道被他們攪成什麼樣子。再者說，想調動遷升也得有個由頭才行，他眼下又冇有新功勞。”

王長真又說道：“其實一個小小千戶，貶了也就貶了，百姓就算議論些時日也不會有大礙。”

陳嶼調侃道：“王大人，當日若無這支備倭軍，靖江縣要死多少人？我等來江南做事，不是為了坑害百姓的，爾等中軍都督府不管倭寇，如今有人管了也是好事。”

王長真麵色一肅，糾正道：“小陳大人，非我等不管，實是我寧朝海岸線太長，管不過來。我中軍都督府不過一萬兩千兵馬，哪能分那麼多兵去海邊？”

王長真下手處，留都兵部侍郎也沉聲附和道：“小陳大人，且不說那鬆浦氏，單說王植屠殺餘姚謝氏滿門時便已有七八千人馬，眼下他甚至敢在岸上建營搭寨做據點，賊寇人數破萬亦有可能。若我等南下抗倭，哪天倭寇七八千人混進金陵劫掠，誰擔得起這個責任？”

王長真緩聲道：“小陳大人是不知道我等難處，我等上書朝廷，調贛州狼兵、湖廣土兵與我等一起圍剿倭寇，可朝廷遲遲冇有答覆。”

陳嶼笑了笑：“江南是筆爛賬，眼下這麼算自然算不明白。先不說這些，說回備倭軍。”

胡鈞業忽然說道：“遣一名監軍過去好了，看住他們，莫叫他們肆意妄為即可。”

王長真遲疑片刻：“大人英明，可遣誰去呢？”

陳嶼哈哈一笑：“監軍無非兩種，要麼宦官、要麼禦史，胡家大爺這是想把我從金陵支走？”

胡鈞業麵無表情：“這是最好的辦法。”

陳嶼沉默片刻，繼而展顏笑道：“無妨，那我便走一趟好了……說完備倭軍的事，該說說靖江縣逃來金陵的知縣與縣丞了，兩人身為靖江縣父母官臨戰而逃，如何處置？”

王長真提醒道：“那知縣是徐家的……”

陳嶼似笑非笑：“他爹便是天王老子也不行，我今日離開金陵前便會寫一封密奏送回京城，諸位還是早點將那兩人押入大牢、聽候發落比較好。”

說罷，他對自己身後一直沉默不語的中年書生招招手：“序叔，陪我走一趟靖江縣吧？”

陳序欠了欠身子：“好。”

兩人大搖大擺離去，胡鈞業看著陳嶼的背影消失在大門外，他轉頭對方仲青冷聲道：“爾等各家捐輸兩萬兩銀子來，調爾等子侄進中軍都督府當差。”

不是詢問。

不容置疑。

方仲青等人頓時緊張地口乾舌燥，兩萬兩銀子？便是嫡長孫的命也不值這個價。

王家人硬著頭皮問道：“大人，我等一時間拿不出這麼多現銀來，可否通融一二？”

胡鈞業揮了揮手：“回去自己斟酌。”

方仲青心中歎息一聲，隻能慢吞吞退出官署。

胡鈞業對兵部尚書等人揮了揮手：“爾等也散了吧。”

話音剛落，一直鬥蟈蟈的英國公抱起蟈蟈罐子就走，馮大伴也起身默不作聲地大步離去，誰也不願在此地逗留。

八大總商的幾位大掌櫃正要離去時，卻聽胡鈞業冷聲道：“爾等留下。”

八位大掌櫃停在原地，待正堂內人全都走空，幾人眼看著胡鈞業起身，高大魁梧的身形緩緩走出正堂的陰影，低頭俯視著他們：“所謂八大總商也不過是一群商賈而已，真當自己是江南的土皇帝了，本官來金陵，竟然隻差遣掌櫃來。”

錢家大掌櫃賠笑道：“胡家大爺，非是東家不來，實是朝廷鹽稅逼得緊，東家正在蘇州盤賬呢。”

胡鈞業冷笑道：“真當本官不知他在何處？爾等回去告訴各自東家，下次若是本官還見不到他們，他們往後就彆往北邊去了，八大總商的商隊過不了太行山，我胡鈞業說的。”

幾名大掌櫃紛紛拱手：“一定轉告東家……另外，我等各自備下一份冰敬，這會兒應該已經送至胡家大爺宅邸，不成敬意。”

胡鈞業神色緩和：“去吧。”

大掌櫃們趕忙退下，卻聽胡鈞業又開口說道：“汪家的留下。”

汪家大掌櫃麵色一變，隻得站在原地。

等正堂隻剩兩人，胡鈞業平靜道：“你汪家與倭寇鬆浦氏可有往來？”

汪家大掌櫃慌忙道：“胡家大爺可莫聽坊間謠言，我汪家與倭寇絕無瓜葛？”

胡鈞業凝視著眼前的老頭：“那你汪家去年九月攏共織出十六萬匹絲綢，八萬交織造局，餘下的八萬匹絲綢賣去哪了？”

汪家大掌櫃掰著指頭細算：“回稟胡家大爺，四萬匹賣去了南洋暹羅，兩萬匹賣去了雲州，還有兩萬匹賣去了交趾。”

胡鈞業負手而立：“到底賣去哪了你汪家自己心裡清楚，回去告訴你們東家，若我胡家做了內閣首輔，第一件事便是給江南開海禁，到時候你們便不用偷偷摸摸的與倭寇做生意了。到時候出海綱冊隻發四家，裡麵有冇有汪家還不好說。”

汪家大掌櫃小心翼翼道：“胡家大爺想我汪家做什麼？”

胡鈞業麵無表情道：“讓你們東家聯絡鬆浦氏，遣倭寇去靖江縣，把陳嶼和備倭軍都殺了。”

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