钜鹿之戰後，項羽那是威名遠揚，各路諸侯都對他服服帖帖，他就像個威風凜凜的武林盟主，帶著諸侯聯軍，一路浩浩蕩蕩地向關中進發，準備去鹹陽，徹底把秦朝給滅了。

可誰知道，半路上殺出個程咬金，劉邦這小子，居然搶先一步，打進了鹹陽，接受了秦王子嬰的投降，秦朝就這麼稀裡糊塗地滅亡了。這可把項羽給氣壞了，他心裡想：“我在钜鹿和秦軍主力拚死拚活地乾，你劉邦倒好，抄了個近道，撿了個大便宜，這口氣我怎麼咽得下去！”於是，他帶著四十萬大軍，氣勢洶洶地來到了函穀關，準備找劉邦算帳。

可函穀關的守將，居然不讓項羽進去，說這是沛公的命令，冇有沛公的許可，誰也不能進。項羽一聽，肺都要氣炸了，心想：“劉邦你這是幾個意思？敢把我攔在關外，看我不把你打得滿地找牙！”他立刻命令當陽君英布，率軍攻打函穀關。這英布也是一員猛將，帶著士兵們一陣猛攻，很快就把函穀關給攻破了。項羽大軍長驅直入，一直開到了戲水西岸，在鴻門這個地方安營紮寨。

這時候，劉邦正帶著十萬大軍，駐紮在霸上。他還不知道項羽已經被他氣得暴跳如雷，正準備來找他麻煩呢。劉邦的左司馬曹無傷，是個見風使舵的傢夥，他一看項羽勢力這麼大，覺得跟著劉邦冇什麼前途，就想投靠項羽。於是，他偷偷派人給項羽送信，說：“劉邦打算在關中稱王，讓秦朝的降王子嬰給他當宰相，把秦朝的一切財寶都據為己有。”項羽一聽，這還得了，劉邦你這是要跟我搶天下啊！他立刻下令，讓士兵們飽餐一頓，明天一早就去攻打劉邦，非得把他給滅了不可。

就在這千鈞一髮之際，項伯出現了。這項伯是項羽的叔父，他和劉邦的謀士張良是好朋友。他聽說項羽要攻打劉邦，心想：“張良是我的好朋友，我可不能看著他跟著劉邦一起倒黴。”於是，他連夜騎馬跑到劉邦的軍營，把這個訊息告訴了張良，讓張良趕緊跟他一起逃走。

張良一聽，心裡暗叫不好，但他是個重情重義的人，說：“我是為了韓王纔跟著沛公的，現在沛公遇到了危險，我要是自己逃走，那也太不仗義了。我得把這個訊息告訴沛公。”說完，他就進去把項羽要攻打劉邦的事情，一五一十地告訴了劉邦。

劉邦一聽，嚇得臉色蒼白，他冇想到事情會發展到這個地步。他趕緊問張良：“這可怎麼辦啊？”張良說：“是誰給您出主意，讓您把住函穀關，不讓項羽進來的？”劉邦說：“是有個小子跟我說，隻要把住函穀關，不讓別的諸侯進來，就可以全部占有秦國的地盤，在這裡稱王了。我一時糊塗，就聽了他的話。”張良又問：“那大王您自己覺得，咱們的軍隊能打得過項羽嗎？”劉邦沉默了一會兒，嘆了口氣說：“肯定打不過啊，這可如何是好？”

張良想了想，說：“現在隻有一個辦法，就是您趕緊去跟項伯解釋，說您從來冇有背叛過項羽的意思。”劉邦問：“你怎麼會認識項伯呢？”張良說：“以前在秦朝的時候，項伯殺了人，我救過他的命，所以我們是好朋友。”劉邦又問：“那他和你誰的年紀大？”張良說：“他比我大。”劉邦說：“那好，你趕緊把他請進來，我要像對待兄長一樣對待他。”

張良出去把項伯請了進來，劉邦一見項伯，立刻恭恭敬敬地給項伯敬酒，還和他約定，要結成兒女親家。劉邦說：“我進關以來，連關中的一草一木都冇敢動，把官吏和百姓都登記好了，倉庫也都封起來了，就是在等著項羽將軍來。我之所以派兵把守函穀關，是為了防備土匪強盜和其他意外情況，絕對冇有別的意思。請您回去在項羽將軍麵前，替我多多美言幾句，讓他知道我的一片忠心。”

項伯聽了劉邦的話，覺得劉邦態度還挺誠懇的，不像是在說謊。再加上他已經和劉邦結成了兒女親家，就想幫劉邦一把。他對劉邦說：“你明天一定要早點來，親自向項羽賠罪。”劉邦連忙說：“是，是，我一定去。”

項伯回到項羽的軍營後，把劉邦的話原原本本地告訴了項羽，還說：“如果不是劉邦先攻入關中，你能這麼容易就進來嗎？現在人家立了這麼大的功勞，你還要去攻打他，這也太不仁義了。不如就好好地對待他吧。”項羽聽了項伯的話，覺得也有道理，再加上他本來就冇把劉邦放在眼裡，就答應了項伯，不再攻打劉邦。

第二天一大早，劉邦就帶著一百多個騎兵，來到了鴻門，向項羽賠罪。他一見到項羽，就滿臉堆笑地說：“我和將軍一起攻打秦朝，您在黃河以北作戰，我在黃河以南作戰，我自己也冇想到能先進入關中，滅掉秦朝，今天又能在這裡見到您。可現在有小人在您麵前說我的壞話，挑撥我們之間的關係，真是太可惡了。”項羽本來就是個直性子，一聽劉邦這麼說，心裡的氣就消了一大半，他說：“這都是你的左司馬曹無傷說的，不然我怎麼會這樣呢？”

說完，項羽就把劉邦留下來，擺了一桌酒席，請他吃飯。這就是歷史上著名的鴻門宴。在宴會上，項羽和項伯麵朝東坐，範增麵朝南坐，劉邦麵朝北坐，張良麵朝西陪坐。範增可是個明白人，他知道劉邦是個有野心的人，今天要是不把他除掉，將來肯定會成為項羽的大患。於是，他多次給項羽使眼色，還舉起自己身上佩戴的玉玦，暗示項羽動手殺了劉邦。可項羽呢，就像冇看見一樣，根本不理會範增的暗示。

範增一看，項羽這傢夥怎麼這麼糊塗啊，急得他直跺腳。他實在忍不住了，就站起來，出去找項莊，對項莊說：“大王心太軟了，下不了手。你進去給他們敬酒，敬完酒就說要舞劍助興，然後趁機把劉邦給殺了。不然的話，將來我們都得成為他的俘虜。”項莊聽了，就進去給劉邦和項羽敬酒。敬完酒，他說：“軍營裡也冇什麼娛樂活動，我就舞劍給大家助助興吧。”說完，他就拔出劍，開始舞了起來。

項莊這哪裡是舞劍啊，分明是想找機會殺了劉邦。他的劍越舞越快，離劉邦也越來越近。劉邦嚇得臉色蒼白，冷汗直冒。就在這危急時刻，項伯也站了起來，說：“一個人舞劍太冇意思了，我也來湊個熱鬨。”說完，他也拔出劍，和項莊對舞起來。項伯一邊舞劍，一邊用自己的身體護住劉邦，讓項莊找不到下手的機會。

張良一看，這情況太危險了，再這樣下去，劉邦非得死在這不可。他趕緊出去，找到樊噲，對樊噲說：“裡麵的情況很危急，項莊正在舞劍，他的目的就是要殺沛公。”樊噲一聽，急了，說：“那我得進去，和他們拚了！”說完，他就一手拿著劍，一手拿著盾牌，往營帳裡衝。

守門的士兵一看有人要闖進去，趕緊用戟攔住他。樊噲把盾牌一擋，用力一撞，就把士兵給撞倒了。他衝進營帳，站在那裡，瞪著眼睛，怒氣沖沖地看著項羽。項羽一看，這是誰啊，膽子這麼大，敢闖我的營帳。他手按在劍柄上，問道：“你是什麼人？”張良趕緊說：“這是沛公的衛士樊噲。”項羽說：“好一個壯士，給他一杯酒。”有人就給樊噲端來一大杯酒。樊噲接過酒，一飲而儘。項羽又說：“再給他一條豬腿。”有人就給樊噲拿來一條生豬腿。樊噲把豬腿放在盾牌上，用劍切著吃了起來。

項羽看著樊噲，覺得這傢夥挺有意思的，就問他：“壯士，還能再喝嗎？”樊噲說：“我連死都不怕，還怕喝酒嗎？秦王有虎狼一樣的心腸，殺人就像砍瓜切菜一樣，天下人都反對他。楚懷王和諸侯們約定，誰先進入關中，誰就稱王。現在沛公先進入關中，可他什麼東西都冇拿，還把宮殿和倉庫都封起來，等著大王您來。他這麼辛苦，這麼有功勞，您不但不賞賜他，還聽信小人的話，要殺了他。這和秦王有什麼區別呢？我看大王您可不能這麼做啊。”

項羽被樊噲這麼一說，一時之間，竟不知道該怎麼回答。他隻好說：“你先坐下吧。”樊噲就挨著張良坐了下來。過了一會兒，劉邦說要上廁所，就趁機出去了。他把樊噲也叫了出去。劉邦對樊噲說：“我現在得趕緊走，不然就來不及了。可是我還冇跟項羽告辭呢，這可怎麼辦？”樊噲說：“乾大事就不要拘泥於小節，現在人家就像刀和砧板，我們就像魚肉，還告辭什麼啊，趕緊走吧。”

於是，劉邦就帶著樊噲、夏侯嬰、靳強、紀信等四個人，騎著馬，從小路偷偷地跑回了霸上。張良估計劉邦他們已經回到霸上了，才進去對項羽說：“沛公不勝酒力，已經先回去了。他讓我給大王獻上一雙白璧，給亞父獻上一雙玉鬥。”說完，他就把白璧和玉鬥分別獻給了項羽和範增。

項羽接過白璧，放在座位上。範增接過玉鬥，氣得把它扔在地上，拔出劍，把玉鬥砍得粉碎，他說：“唉，項羽這小子，真是不值得和他商量大事。將來奪取天下的，一定是劉邦。我們這些人，都要成為他的俘虜了！”

鴻門宴，就這樣戲劇性地結束了。

項羽在宴會上優柔寡斷，不聽從範增的建議，放走了劉邦，這無疑是他一生中最大的錯誤。他的政治幼稚和婦人之仁，在這場宴會上暴露無遺。他冇有意識到，劉邦是他最大的競爭對手，放虎歸山，後患無窮。而劉邦呢，在這場鴻門宴上，靠著自己的機智和張良、樊噲等人的幫助，成功地躲過了一劫。

這也為後來的楚漢之爭，埋下了伏筆。