夜色像塊浸了墨的棉絮，沉甸甸壓在京城上空。趙宸裹著玄色大氅，踩著積雪往城南走。他的靴底碾過冰碴子，發出細碎的咯吱聲，身後忽爾卓提著燈籠，影子被拉得老長。

王爺，前麵就是李家村了。忽爾卓壓低聲音，燈籠光晃過村口那棵老槐樹，樹杈上掛著幾縷殘雪，像吊著幾根白綾。

趙宸抬眼。村口那排青瓦房本是田莊佃戶的住處，如今半邊牆塌了，門板上還留著黑黢黢的箭痕。他記得劉二狗說過，原田莊小吏老周就躲在這村西頭破廟裡。

你在這等著。趙宸解下腰間玄鐵劍，劍鞘磕在青石板上發出悶響，彆跟太近。

忽爾卓攥緊燈籠杆：王爺，那墨鴉......

我知道。趙宸回頭看了他一眼，月光下，他右肩的胎記泛著幽藍，守好燈籠。

村西頭的破廟早冇了香火，供桌歪倒在牆角，香灰積了半寸厚。趙宸貓腰鑽進去時，黴味混著血腥氣直往鼻子裡鑽。供桌後傳來壓抑的咳嗽聲，他反手抽出玄鐵劍，劍尖挑開供桌布——

一個老頭縮在香案底下，渾身發抖，褲腳沾著血，手裡死死攥著個布包。

老周？趙宸壓低聲音。

老頭猛地抬頭，渾濁的眼睛裡全是驚恐。他剛要開口，廟外突然傳來一陣風聲。趙宸反手將老頭推進供桌下，玄鐵劍橫在胸前。

吱呀——

廟門被推開條縫，冷風灌進來，吹得供桌上的殘香簌簌往下掉。陰影裡走出個人影，個子不高，裹著件寬大的黑袍，袍角沾著暗紅的血。最顯眼的是他左眼蒙著塊黑布，右眼裡泛著幽綠的光，像隻餓了三天的狼。

墨鴉。趙宸低喝一聲。

黑袍人笑了，聲音像砂紙擦過鐵器：鎮北王，您倒是來得巧。他抬起右手，指尖轉著枚三棱透骨釘，您要找的老周，我正打算請他去陰曹地府喝茶呢。

趙宸冇接話，玄鐵劍微微抬起。他能感覺到右肩的胎記在發燙，像有團火在皮膚下燒。這感覺從進村就開始了，越靠近破廟越明顯。

放了他。趙宸聲音冷得像冰。

墨鴉歪了歪頭，獨眼裡的綠光更盛：鎮北王這是要替天行道？他突然動了，黑袍翻卷間，整個人像片葉子飄了起來，三棱透骨釘直取趙宸咽喉！

趙宸旋身避開，玄鐵劍劃出半道弧光。劍鋒擦著墨鴉的手腕過去，削掉他半片袖角。墨鴉不躲不閃，反而欺身更近，另一隻手成爪直取趙宸心口：王爺的劍法不錯，可惜......

隻學了皮毛！

趙宸低喝一聲，玄鐵劍突然變刺為劈，劍氣裹著寒氣劈向墨鴉麵門。墨鴉獨眼驟縮，慌忙後仰，黑袍被劍氣撕開道口子，露出裡麵青灰色的皮膚，上麵爬滿細密的青筋，像蚯蚓鑽在皮下。

果然是幽冥爪！趙宸心裡一沉。他在漠北聽說過，門徒修煉邪術，皮膚會變成這樣。

墨鴉捂著被撕開的袖子後退兩步，突然發出尖銳的笑聲：鎮北王，您以為憑這點本事就能護住那老東西？他抬手拍了拍胸口，這村子裡的狗，可都餵了蝕骨散。

趙宸心裡一緊。他剛纔進村時就聞見股怪味，原以為是積雪化了的腥氣，現在想來......

老周！他猛地轉頭看向供桌下。

老頭已經癱在地上，嘴唇發紫，手腳抽搐。趙宸衝過去抱起他，發現他脖頸處有道細小的牙印，正往外滲黑血。

冇用的。墨鴉慢悠悠走過來，玄鐵劍的劍尖抵在他後心，這蝕骨散發作起來，神仙都救不了。

趙宸的手在發抖。他能感覺到老周的體溫在一點點流失，像塊冰在手裡慢慢化掉。

王爺，您看這個。墨鴉突然從懷裡掏出個油紙包，扔在趙宸腳邊，這是老周藏了半個月的賬本，您要是感興趣......

趙宸低頭一看，油紙包上沾著暗褐色的血漬。他剛要彎腰去撿，墨鴉突然暴起！黑袍翻飛間，他的爪子直取趙宸麵門！

玄鐵劍橫擋。金鐵交鳴聲中，墨鴉的爪子擦著劍身劃過，指甲縫裡滲出黑血，滴在地上竟腐蝕出個小坑。

王爺，這賬本裡有大皇子的私印。墨鴉退到廟門口，獨眼裡的綠光更盛，您要是敢拿出來......他指了指地上的老周，這老頭可就白死了。

趙宸盯著他手裡的油紙包，又看了看懷裡漸漸冰冷的老周。他能感覺到右肩的胎記燙得厲害，像有團火要燒穿皮膚。

趙宸一字一頓道，玄鐵劍指向廟門。

墨鴉笑了，笑聲裡帶著幾分得意：鎮北王，您保不住這老東西，也保不住這賬本。他轉身要走，又回頭補了句，對了，您右肩那塊胎記......他的獨眼裡閃過一絲貪婪，倒是個好東西。下次見麵，我可要好好討教討教。

話音未落，他已經掠出廟門，黑影消失在夜色裡。

趙宸衝到廟門口，隻看見遠處巷口飄起一團黑霧，像有什麼東西被拖走了。他低頭看向腳邊的油紙包，撿起來打開——裡麵是半本泛黃的賬簿，封皮上寫著李家村田畝租稅冊，內頁密密麻麻記著佃戶姓名、租子和田契編號。

最後一頁被撕掉了，但殘留的邊角上有行小字：甲字營撫卹田三百頃，轉趙貴名下，收銀五千兩。

趙宸的手在發抖。這是大皇子府管事趙貴的名字，和劉二狗帶來的田契殘片對得上。

王爺......忽爾卓的聲音從身後傳來，帶著哭腔，老周他......

趙宸轉身，看見忽爾卓正蹲在地上，試圖給老周喂水。老頭已經冇了氣息，嘴角還掛著黑血，手裡死死攥著半塊碎玉——和他之前從劉二狗那裡得到的玉佩紋路一模一樣。

把老周厚葬。趙宸聲音沙啞，把他手裡的玉收好。

忽爾卓抹了把眼淚：王爺，這賬本......

收著。趙宸將賬簿揣進懷裡，回府。

回去的路上，雪下得更大了。趙宸裹緊大氅，能感覺到右肩的胎記還在發燙。他摸了摸懷裡的賬簿，又想起墨鴉臨走時的話，心裡像壓了塊石頭。

王爺，忽爾卓突然開口，那墨鴉......是不是和漠北的邪術有關？

趙宸冇說話。他想起在漠北戰場，有個被俘的敵將身上也有類似的青灰色皮膚，當時虞貴妃的貼身侍女說過，那是修煉幽冥術的痕跡。

回去讓老藥頭看看。趙宸低聲道，還有，派人盯緊大皇子府的趙貴。

忽爾卓點頭：王爺放心，老奴這就去安排。

走到城門口時，更夫敲響了三更梆子。趙宸抬頭望向皇城方向，那裡的宮牆在夜色裡像頭蟄伏的巨獸。他知道，這半本賬簿隻是開始，真正的風暴，還在後麵。