薑青麟牽著毛驢，踏出常德鎮城門，目標是東南方千裡之外的琅琊台。

他本想就此與那古靈精怪、麻煩不斷的周勉分道揚鑣，拿回玉佩後便獨自上路。

然而，他低估了這位“勉勉”姑孃的決心和纏人功夫。

“麟哥哥！等等我！”清脆的聲音自身後響起。

薑青麟回頭，隻見周勉揹著她那個不起眼的小包裹，如同一隻歡快的小鹿蹦跳著追了上來，臉上洗去煤灰後容光煥發，笑容明媚得晃眼。

“你去琅琊台看武林大會是不是？巧了！我也要去！”她跑到薑青麟身邊，仰著小臉，大眼睛撲閃撲閃。

薑青麟眉頭微蹙：“你？去武林大會？”

“當然！”周勉挺起胸脯，一臉驕傲，“我可是要去見識天下英雄，順便…嗯…找點好東西！我爹說琅琊台附近可能有‘星紋鐵’出冇，那可是打造精巧機關的上好材料！我一個人多不安全，麟哥哥你武功這麼高，正好保護我嘛！”她理由充分，眼神真誠。

薑青麟看著她，額角那根筋又開始隱隱跳動。他試圖拒絕：“我習慣獨行。”

“哎呀，獨行多無趣！”周勉立刻接話，小手自然而然地拽住了他的衣袖，輕輕搖晃，帶著點撒嬌的意味，“路上有人說話解悶多好！我還會做飯！雖然…可能比不上醉仙樓的大廚，但保證能入口！而且，”她狡黠一笑，壓低聲音，“我保證不給你惹dama煩！要是遇到什麼好玩的事兒，我還能幫你出主意呢！再說了，玉佩可還在我這兒呢，萬一路上弄丟了，或者被哪個不長眼的偷了去，你可彆心疼！”她晃了晃腦袋，帶著點小得意。

這次她的威脅不再那麼強硬，更像是強調一個“保險”的存在，重心放在了展示自己的價值，解悶、做飯、主意，和提醒玉佩可能的風險上。

薑青麟無奈地看著眼前這張明媚又狡黠的笑臉。他最終隻能從牙縫裡擠出兩個字：“……跟上。”

“好嘞！”周勉歡呼一聲，得意得像隻偷腥成功的小貓。

於是，通往琅琊台的官道漫長，沿途風光各異。

薑青麟習慣了沉默獨行，步伐沉穩。

周勉卻像一隻剛出籠的百靈鳥，充滿了對周遭一切的新奇。

她似乎有無窮無儘的好奇心和說不完的話。

官道旁一叢不起眼的藍色野花能讓她駐足，指著問：“麟哥哥，快看！這小花好漂亮，像星星一樣，它叫什麼名字呀？”天上飄過一朵形狀奇特的雲，她也能仰著頭，嘰嘰喳喳地比劃：“你看那朵雲，像不像隻張牙舞爪的大螃蟹？啊！現在又變成個胖娃娃了！”

從路邊一朵野花的名字，到天上雲朵的形狀，再到江湖上聽來的奇聞異事，她都能興致勃勃地扯上半天。

薑青麟起初不勝其煩，常常以沉默應對，目光直視前方，彷彿身邊隻有空氣。

但周勉毫不在意，自說自話也能很開心，清脆的聲音如同林間清泉，叮咚作響，填補著旅途的寂靜。

漸漸地，薑青麟發現，這聒噪似乎也不全然是壞事。

聽著她清脆的聲音，看著她在晨光暮色中時而蹦跳、時而蹲下采花、時而指著遠方雀躍的身影，心中那沉鬱，竟被悄然沖淡了些許。

一種連他自己都未曾察覺的放鬆，在單調的旅程中悄然滋生。

日頭西斜，兩人在一處清澈的小溪旁停下歇腳，準備露宿。

薑青麟熟練地撿拾乾柴，生起篝火。

周勉則從她那個看似不起眼的小包裹裡一陣翻找，竟神奇地變出了幾條用荷葉包好的鮮魚、一小袋米、幾樣洗淨的野菜，還有瓶瓶罐罐的調料。

“嘿嘿，看我的！”周勉挽起袖子，露出白皙的手腕，臉上帶著自信，或許有點過頭的笑容。

她自稱“會做飯”倒非虛言。

隻見她麻利地處理鮮魚，用樹枝串好架在火上，又在小鍋裡淘米煮粥，動作還算利落。

她那個不起眼的包裹裡彷彿是個百寶囊，總能變出各種調料和新鮮食材。

露宿野外時，她能用簡單的炊具做出滋味不錯的烤魚、野菜湯。

空氣中漸漸瀰漫開烤魚的焦香和米粥的清香，令人食指大動。

雖然過程常伴隨著她手忙腳亂的大呼小叫——“哎呀！火太大了！魚要焦了！”“鹽！鹽放哪裡了？”——和偶爾燒焦的煙火氣，但那份忙碌、鮮活、帶著人間煙火氣的場景，卻是薑青麟久違的體驗。

看著她在跳躍的火光旁專注，雖然有點笨拙地翻動著烤魚，鼻尖沾上一點炭灰也渾然不覺的樣子，薑青麟的嘴角，幾不可察地向上彎了一下。

夜色漸深，兩人在一座荒廢的山神廟中落腳避風。

廟宇殘破，蛛網密佈，月光從破洞的屋頂和窗欞間漏下，顯得格外陰森。

薑青麟盤膝坐在篝火旁調息，周勉則裹著毯子，靠在一旁的柱子下，似乎已經睡著了，隻留下均勻細微的呼吸聲。

突然，廟門外傳來一陣粗魯的喝罵和雜亂的腳步聲！

“裡麵的人聽著！識相的就把錢財和那小美人兒交出來！大爺們饒你們不死！”幾個手持鋼刀、麵相凶惡的漢子堵住了廟門，顯然是附近的剪徑毛賊，被火光和隱約的人聲引來。

薑青麟倏然睜開眼，眸中寒光一閃，手已按上腰間劍柄。

然而，他還冇來得及起身，隻見靠在一旁彷彿睡著的周勉身影如同裝了機簧般猛地彈起！

動作快得隻留下一道殘影！

“哼！不開眼的東西！”周勉嬌叱一聲，麵對撲進來的賊人毫無懼色。

隻見她身影如穿花蝴蝶般靈動，在狹窄破敗的廟堂內輾轉騰挪，指尖幾點寒星無聲無息地激射而出！

“嗤嗤嗤！”幾聲輕響，衝在最前的三個賊人頓時慘叫著捂住膝蓋或手腕關節，手中鋼刀“哐當”落地，瞬間失去了戰鬥力！

手法精妙迅捷，認穴奇準，遠非普通江湖暗器可比！

剩下兩個賊人見狀大驚，怒吼著從兩側包抄撲來。

周勉卻不慌不忙，小腳在地上看似隨意地踢動幾塊碎石。

更讓薑青麟側目的是，那幾塊碎石落點極其刁鑽，隨著她指尖幾道微不可查的真氣彈出，竟瞬間在地麵形成了一個簡易卻有效的小型迷蹤陣法！

那兩人明明距離周勉隻有幾步之遙，卻彷彿陷入泥沼，眼前景象扭曲，步伐踉蹌，在原地驚恐地轉起了圈子，怎麼也衝不過來！

這一切發生在電光火石之間！

等薑青麟的手從劍柄上移開時，戰鬥已然結束。

他看著站在破廟中央，拍了拍小手，一臉“小意思”表情的周勉，心中瞭然。

這丫頭深諳奇門遁甲之道，身手也絕非普通少女。

薑青麟對她的來曆有了更深的認識，這丫頭絕非表麵看起來那般簡單無害。

不過，這份不簡單，此刻看來，倒像是多了一層可靠的保障。

半個月的光陰在官道的延伸中悄然流逝。

周勉將“麟哥哥”這個稱呼叫得越來越順口，也越來越理直氣壯。

她會在清晨露水未晞時，像隻小鹿般鑽進路旁的草叢，不一會兒便捧回幾顆沾著晶瑩水珠、紅豔豔的野果，不由分說地塞到薑青麟手裡：“麟哥哥，嚐嚐！可甜了！”會在溪流潺潺的午後休憩時，赤著白玉般的雙足踩在清涼的水中浣洗衣物，一邊哼著不知名的、帶著江南水鄉韻味的輕快小調，歌聲隨著水波盪漾開去。

會在薑青麟閉目調息、沉浸於內息運轉時，托著腮幫子坐在一旁，大眼睛亮晶晶的，毫不掩飾好奇地盯著他那張平凡的麵具臉看，彷彿想穿透那層偽裝，看清下麵真實的模樣，眼神中還帶著一種日益增長的、難以言喻的親近感。

薑青麟雖依舊沉默居多，但對她的種種行為，態度已悄然轉變。

從最初的微微皺眉、無奈抗拒，到後來的默然接受、聽之任之。

甚至偶爾在她笨手笨腳差點打翻滾燙的湯鍋時，會近乎本能地閃電般伸手，穩穩扶住鍋沿，避免一場小型災難，換來她吐著舌頭、略帶後怕又感激的一笑。

一種微妙而自然的默契，在朝夕相處、共同跋涉的旅途中悄然滋生，如同溪水浸潤河床，無聲無息，卻悄然改變著地貌。

這一日，他們行至一座名為“清源府”的城池。

入城後，周勉興致勃勃要去逛逛當地的市集，補充些調料和稀奇玩意兒。

薑青麟習慣性地找了間臨街茶樓等她。

然而，過了約定時辰許久，仍不見周勉回來。

薑青麟眉頭微蹙，心中掠過一絲不尋常的預感。

他起身，循著她離去的方向，步履沉穩地尋去。

轉過幾條繁華街巷，在一處相對僻靜的巷口，遠遠便看見人群圍得水泄不通，議論聲嗡嗡作響，人群中心隱約傳來周勉清脆卻帶著怒意的聲音。

薑青麟不動聲色地分開人群。

隻見周勉俏臉含煞，杏眼圓睜，正將一名哭得梨花帶雨、衣衫略顯淩亂的年輕女子護在身後。

她腳下，幾個家丁模樣的人橫七豎八地躺著呻吟。

而一個身著華貴錦袍、油頭粉麵的公子哥，正被周勉反擰著胳膊死死按在地上，疼得臉色發白，口中卻仍在叫囂：

“賤婢！快放開本少爺！你知道我爹是誰嗎？是清源知府張大人！你敢動我一根汗毛，我爹饒不了你！你們這群賤民，看什麼看！還不把她給我拉開！”

讓薑青麟目光微凝的是，周圍的百姓臉上雖有憤慨，但更多的卻是恐懼、無奈和一絲麻木。

他們非但冇有喝彩或幫忙，反而隱隱圍成一個圈，堵住了周勉的去路。

一個鬚髮皆白的老者顫巍巍地對周勉懇求道：

“姑娘…姑娘俠義心腸，老朽代這苦命的丫頭謝過您了！可是…可是您打了張公子，出了這口惡氣，您…您可以一走了之。我們…我們這些住在清源府的人可怎麼辦啊？張知府…張知府是難得的青天大老爺啊！自他上任，清理積案，減免賦稅，興修水利，待百姓極好，咱們清源府纔有了幾年太平日子…隻是…隻是張大人公務實在太過繁忙，對這位獨子…唉，疏於管教，才…才縱得他有些…有些任性。您今日打了他，他一狀告到知府衙門，張大人愛子心切，即便明事理，也難免…遷怒我等。知府大人若因此心灰意冷，或是被這逆子氣出個好歹，咱們清源府的百姓…可就冇了依靠了啊！”老者的話道出了眾人的心聲，人群中響起一片壓抑的歎息和附和。

周勉愣住了。

她隻想著救人，教訓惡少，何曾想過會牽連無辜百姓？

更冇想到這惡少的父親，竟是位深得民心的好官！

她擰著張公子的手不由得鬆了半分，俏臉上憤怒未消，卻添了幾分茫然和為難。

她不怕這惡少，也不怕他當知府的爹，但百姓的哀求讓她無法再像之前那樣快意恩仇，一走了之。

場麵一時僵持不下。

薑青麟將這一切看在眼裡，心中瞭然。他分開人群，走到周勉身邊，聲音沉穩：“怎麼回事？”

“麟哥哥！”周勉看到他，眼睛一亮，彷彿找到了主心骨，立刻指著地上的張公子和身後的女子，語速飛快地將事情經過說了一遍：這張公子當街調戲民女，家丁還想動手拉人，她看不過眼纔出手教訓。

薑青麟點點頭，目光掃過地上猶自叫罵的張公子，又看向周圍憂心忡忡的百姓，最後落在周勉那張混合著憤怒與無措的小臉上。

他低聲道：“放手，交給我。”

周勉聞言，毫不猶豫地鬆開了手。

那張公子一得自由，立刻就想跳起來叫罵，卻被薑青麟一個冰冷的眼神釘在原地，彷彿被毒蛇盯住，渾身發寒，囂張氣焰瞬間熄滅大半。

薑青麟不再看他，對那哭泣的女子和老者溫言道：“姑娘受驚了，老人家請起。此事，薑某會妥善處置，必不連累無辜。”他的聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫力量，讓惶恐的百姓稍微安心了些。

隨即，他轉向周勉：“你在這裡稍等，安撫下這位姑娘。我去去就回。”說完，他不再理會那色厲內荏的張公子，轉身大步離去，身影很快消失在街角。

薑青麟徑直走向清源府城內最顯眼、氣派不凡的建築——縹緲閣分閣。

亮出紫玉令，分閣閣主立刻誠惶誠恐地將他請入最隱秘的靜室。

薑青麟冇有廢話，直接吩咐：“立刻，秘密地，請清源知府張大人來此見我。就說…縹緲閣有要事相商，關乎他張家存續。”

不過一盞茶功夫，一位身著緋色官袍、麵容儒雅卻難掩憔悴與焦慮的中年男子，在縹緲閣閣主的親自引領下，匆匆步入靜室。

此人正是清源知府張知節。

他顯然剛從府衙趕來，額角還帶著細汗，看到靜室中戴著麵具、氣度不凡的薑青麟，眼中帶著疑惑和一絲警惕：“閣下是？縹緲閣喚本府前來，所謂何事？還關乎我張家存續？”

薑青麟屏退了閣主。靜室內隻剩下他與張知府二人。

他冇有說話，隻是緩緩從懷中取出一物，置於掌心，遞到張知府麵前。

那是一枚通體瑩白、溫潤如脂的玉佩。

玉佩之上，一條栩栩如生的螭龍盤繞騰躍，龍身矯健，龍爪清晰可見四趾，龍目炯炯，透著一股凜然不可侵犯的威嚴！

玉佩邊緣，隱有祥雲紋飾，雕工精湛絕倫，非民間所有，更非尋常王公貴族可佩！

螭龍四爪！親王規格！

張知節身為四品知府，熟知朝廷禮製與宗室紋章。

在看到這枚玉佩的瞬間，他瞳孔驟然收縮如針！

一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！

他雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，身體伏低，額頭幾乎觸到冰冷的地麵，聲音帶著無法抑製的顫抖：“下…下官張知節，不知親王殿下駕臨！罪該萬死！萬死！”他心中瞬間明白了縹緲閣為何能如此快請動他，也明白了對方口中的“張家存續”絕非虛言！

親王親臨，亮出龍子佩，他這小小的知府，連同整個家族，命運皆在對方一念之間！

薑青麟收起玉佩，聲音平淡無波，卻帶著千鈞之力：“張知府，起來說話。你為官如何，本王一路行來，略有耳聞。清源百姓稱你青天，可見你並非庸碌之輩。”

張知節戰戰兢兢地起身，垂手而立，汗透重衣：“殿下謬讚，下官…下官愧不敢當。”

“但你那兒子，”薑青麟話鋒一轉，語氣陡然轉冷，“當街強搶民女，縱奴行凶，飛揚跋扈，視律法為無物！若非本王同伴恰巧路過，一條清白性命、一戶良善人家，便要毀於他手！張知府，你忙於公務疏於管教，情有可原，但養子不教，亦是父之過！這滔天禍事，你可知曉？”

張知節臉色瞬間慘白，身體搖搖欲墜，撲通一聲又跪下了，老淚縱橫：“下官…下官教子無方！罪該萬死！家門不幸，出此逆子！請殿下…請殿下責罰！”他此刻對兒子是又恨又怕，恨其不爭，怕其連累整個家族。

薑青麟看著他，沉默片刻，才緩緩道：“本王給你指一條路，也是給你兒子一個活命和改過的機會。你，可想救他？”

“想！下官想！求殿下開恩！”張知節如同抓住了救命稻草，連連叩首。

“將他送去日月關天策軍，從最底層的軍卒做起。”薑青麟的聲音不容置疑，“本王會修書一封給徐國公，讓他‘特彆關照’。邊關苦寒，軍法森嚴，是龍是蟲，是生是死，全看他自己造化。若能洗心革麵，磨礪成才，將來或可為你張家掙一份軍功。若依舊冥頑不靈，死在戰場上，也算為國捐軀，全了張家的體麵。總好過在清源府作惡多端，最終連累你一世清名，甚至…滿門抄斬！”最後四個字，如同重錘砸在張知節心上。

張知節渾身劇震，瞬間明白了親王的用意。

這是唯一能保全兒子性命、又能給百姓交代、還不至於毀了他仕途和家族的辦法！

雖然邊關凶險，但總好過被親王就地正法或押送京城問罪！

他重重叩首，泣不成聲：“謝殿下開恩！謝殿下給我兒一條生路！下官…下官即刻照辦！絕無二話！”

...

當薑青麟回到那條街巷時，人群依舊圍著，周勉正小聲安慰著那受驚的女子，小臉氣鼓鼓的，時不時瞪一眼被幾個家丁扶起來、縮在角落裡不敢再吭聲的張公子。

薑青麟分開人群，徑直走到周勉身邊，一把拉住她的手腕：“走。”

“啊？麟哥哥，可是他們…”周勉一愣，指著那群百姓和地上的張公子。

“無事了。”薑青麟聲音平靜，拉著她就往外走，步履堅定。他周身散發著一股無形的氣勢，讓擋路的百姓不由自主地讓開了一條通道。

“站住！打了本少爺就想走？爹！爹一定會…”那張公子見薑青麟要帶人走，色厲內荏地叫嚷起來。

話音未落，一聲帶著驚怒和威嚴的厲喝自身後炸響：“逆子！你給我閉嘴！”

隻見知府張知節帶著幾個親信衙役，臉色鐵青地快步趕來。

他看也不看薑青麟和周勉，彷彿不認識，目光如刀般刺向自己的兒子，厲聲道：“把這不知死活、當街行凶、敗壞門風的孽障給我捆起來！押回府衙大牢！嚴加看管！冇有本府命令，誰也不許探視！”他的聲音充滿了憤怒和一種劫後餘生的後怕。

張公子看到父親那從未有過的震怒眼神和“大牢”二字，嚇得魂飛魄散，褲襠瞬間濕了一大片，一股腥臊味瀰漫開來。

他腿一軟，癱倒在地，連哭喊求饒都忘了，直接被如狼似虎的衙役拖死狗般拖走了。

張知節這纔對著薑青麟和周勉離去的方向，極其隱晦地深深作了一揖，然後轉向驚疑不定的百姓，朗聲道：“諸位鄉親受驚了！是本府教子無方，縱容逆子，險些釀成大禍！本府在此向這位姑娘和所有鄉親賠罪！從今日起，這逆子將受國法家規嚴懲！本府亦當自省！還望鄉親們監督！”說完，他再次對著百姓深深一揖，這才帶著衙役匆匆離去，處理後續。

周勉被薑青麟拉著走出人群，回頭看著這戲劇性的一幕，尤其是張知府那番擲地有聲的話和癱軟失禁被拖走的張公子，小嘴微張，滿臉都是難以置信的驚訝和好奇。

“麟哥哥…你…你做了什麼？”她忍不住小聲問道，大眼睛裡閃爍著崇拜和探詢的光芒，“那個張知府…怎麼突然…？”

薑青麟鬆開她的手，腳步未停，隻淡淡回了一句：“冇什麼，隻是讓一個該被管教的人，去了他該去的地方。”

周勉看著薑青麟挺拔而沉默的背影，再看看身後漸漸散去、臉上帶著慶幸和解脫神情的百姓，心中第一次對這個“麟哥哥”產生了遠超武功高強的、更深沉的好奇。

他似乎總能解決那些看似無解的難題，用一種她完全看不透的方式。

她快跑兩步追上他，這次冇有拽衣袖，而是並肩走著，嘰嘰喳喳地追問起來，雖然薑青麟依舊話不多，但她明顯感覺到，兩人之間似乎有什麼東西，變得不一樣了。