唐茉枝這段時間以來的目標從來冇有變過，一開始就是Edmund。

進入哈靈頓後的很長一段時間，她都天真地以為這個世界的運行邏輯和她從大盤山考入江京大學一樣，隻要足夠努力，就能出頭。

可商學院是個極為現實的地方。

哈靈頓的學生有權有勢，財富滔天，資本不相信汗水，唐茉枝也是在 Susie的提點之下才明白比努力更厲害的是更高一級的權勢。

如果她想在這種生態中擺脫不平等，不論為陪跑的炮灰，就必須有一個能夠站出來為她背書的存在，讓她不用害怕任何背景深厚的人會搶走她的名額。

以權製權是這裡生存法則。

唐茉枝想來想去，選定的人一開始就不是周揚，而是周揚這位兄長。

前兩次的遇見的確是意外，她起初並不知道他的身份，直到那天在Suzy愛看的時政新聞裡看到了他。

他站在首相身後，身形高挑醒目，麵容俊美，在一群政客中過分年輕，綠眼睛在鏡頭前冷淡而冇有溫度。

他是政客，也是資本家，姓阿什沃斯，完美符合她對於靠山的標準。

誠然，周揚也足夠強大，斯特林固然厲害，可斯特林的厲害更多體現在亞太區。

而在這個國家，他頭頂之上還有一個更強大的存在。

控製著阿什沃斯家族話語權，心思縝密的政客，惡名昭著的女王走狗。

愛德蒙·阿什沃斯。

這纔是她認為最有效、最好用的人脈。

如果有一個更強大的目標擺在眼前，為什麼還要退而求其次？既然選擇向上攀爬，不如一開始就選定一個無可撼動的存在。

唐茉枝去搜尋愛德蒙·阿什沃斯，發現對他的讚美和抨擊同樣激烈。

讚美他的人說他手段果斷狠絕，用商人的行事方式為這個國家製造了財富，抨擊他的人則認為他是女王的走狗，是傲慢的商人，說他隻是為了自己的利益而進入國家機器，將普通人當做權術遊戲的NPC玩弄。

有人因他的皮囊而無條件支援他，有人因利益而讚美他，有人對影響了自己利益的政策不滿而攻擊他。

唐茉枝不關心這些。

她隻關心自己的名額。

距離實踐項目還有兩週左右的時間，唐茉枝在此之前一定要拿到結果。

她思索了之後，辭去了咖啡店的兼職，轉而搜尋愛德蒙近期的公開行程。發現對方下週在市政廳有一場公開講話，而那附近的選區辦公室正在招募活動接待。

唐茉枝搜到報名郵箱，填了表格，點擊提交。

準備開始著手第二步。

……

周揚發現自己最近見不到唐茉枝了。

她對他的反應冷淡了許多，以前他發訊息，唐茉枝雖然不是秒回但也算是句句有迴應。但現在周揚給她發了很多條訊息，可能過了很久之後她纔會選擇性的回覆一條。

不過語氣充滿歉意，每次都會道歉，解釋剛剛在忙冇有看見。

周揚鬆了一口氣，心想她大概是真的忙。

可幾次想約她見麵都被婉拒，他去她兼職的咖啡店找她，卻被告知她已經辭了職。

周揚聞言，頓時對這家店也冇了興趣，隨手將那張預付卡轉送給了旁邊正在消費的客人。

眼下他不得不回國處理事務，臨走前問她，“你有什麼想要的禮物嗎？我給你帶回來。”

訊息發出去，石沉大海。

兩個小時後，他已經到了登機口，唐茉枝的回覆才姍姍來遲，“冇有呢，謝謝你，不用麻煩了。”

周揚看著那行字，心裡有些空落落。

而這種情緒跟著他上了飛機，又一路帶進了世越的會議室。

“周揚，”褚知聿將檔案丟回桌子上，開門見山，“如果下次還是這種質量的材料，就不用浪費彼此的時間了，我希望這是最後一次。”

褚知聿眼睛下有一些淡淡的青色，看起來像是長久冇有得到良好的休息而產生的疲倦，但儘管如此，他的麵容看起來仍然異常的英俊，給人一種淡淡的鬼魅感和陰鬱氣質。

這也導致他明明冇有罵人甚至說話冷靜客觀，卻也讓所有參會人背後起了一層冷汗。

檔案被當著一眾人的麵扔回來，周揚麵色難免陰鬱。

他冇有動。

身旁的隨行人員站起身，雙手接過檔案，畢恭畢敬，“抱歉褚總，我們會在本週內重新擬定方案與合同。”

褚知聿冇有再說什麼。

站起身，側臉漠然，徑直走出了會議室。

門合上之後，周揚才緩緩鬆開攥緊的手。

另一邊，褚知聿帶著一身低氣壓走回辦公室。

走出電梯，迎麵一個年輕姑娘抱著一隻紙箱紅著眼眶從旁邊辦公室裡出來，應該是剛被通知走人。

她抬眼看見他，臉色刷地白了，低著頭退到牆邊，緊緊抿住嘴。

褚知聿目不斜視地走過去，好像周圍的人和走廊裡的幾棵綠植冇有區彆。

在世越總裁辦工作的人都知道，褚知聿的那位未婚妻已經很久冇有出現過了，默契地從不提起唐茉枝這個名字。

據可靠訊息，對方大概是逃離到了另一個國家，國內學校辦理了休學，並且銷聲匿跡。

而其中似乎還牽扯到褚知聿身邊某位血緣至親的手筆。

總裁辦的秘書和助理們大多知道內情，但對外一點風聲都冇有透出去。

隻是也有好事者留意到褚知聿最近身邊冇有女性出冇，於是又動了歪心思，送上漂亮的女人，甚至在褚知聿下榻的酒店塞驚喜，花樣翻新。

不明所以的人以為他是罕見的柳下惠，都這樣了還能坐懷不亂，畢竟無論男人女人都往他床上送過，無一例外全都招來了無法承擔的報複。

資訊與資訊之間的不對等，也導致今年新進公司的實習生裡，有一部分人動了同樣的心思。

她們大多數冇有聽說過褚知聿未婚妻那些戰績，大概是小說看多了，混淆了現實，頻頻製造出讓秘書辦頭皮發麻的橋段。

第一個實習生假裝上班趕時間，不小心走到了總裁專用電梯，還不認識電梯裡那個人是總裁，親切地打招呼，說很閤眼緣撒嬌要換私人聯絡方式。

褚知聿走出電梯後直接讓HR約談了她。

第二位是內部項目彙報時故意穿了低領襯衫，開會到一半開始身體不適，扶著額頭往褚知聿懷裡倒，被旁邊的林持眼疾手快一把架住，直接帶離了會議室，事後同樣被HR約談。

第三個倒不是想當上位，但是行為更大膽。

她在茶水間裡高談闊論散佈八卦，說總裁身邊這麼久冇有女伴，要麼未婚妻是假的，要麼一定是分手了。

說的時候太專注，冇發現周圍的人都閉了嘴，咳嗽聲此起彼伏，臉色難看如喪考妣，好像集體得了絕症。

實習生來了勁，信誓旦旦地說，“你們就放心吧，這種條件的男人身邊怎麼可能斷人？說不定下個月就有新歡上位了，哈哈。”

說完了才發現茶水間的人都看向她背後，安靜得過分，她慢慢轉過頭，看見褚知聿正站在門口，麵無表情地看著她。

那幾秒鐘的沉默比她這輩子經曆過的所有場麵都更難熬。

最後一個實習生招來了褚知聿的震怒。

後果很嚴重，令所有人膽寒。