血，到處都是血。

蘇清辭死死捂著妹妹的嘴，自己的牙齒卻把下唇咬出了血。暗櫃的縫隙裡透進來一線火光，正好照著母親柳氏蒼白的臉——她就跪在櫃門外三步遠的地方，長髮散亂，卻挺直了脊背。

“搜！值錢的全搬走！”

粗糲的吼聲從外院傳來，伴著瓷器碎裂的脆響和女人淒厲的尖叫。那是廚房的王嬸，昨日還笑著給她們姐妹端來新做的桂花糕。

柳氏冇有回頭。她跪得端端正正，像平日教女兒們讀書時那樣，聲音壓得極低：“清辭，你是姐姐。”

蘇清辭的眼淚湧出來，她拚命點頭，想起母親看不見，又死死咬住唇。

“護好妹妹。”柳氏的手指在地上劃了半圈，指尖沾了不知誰的血，在青磚上留下一個模糊的“活”字，“活下去。找趙修遠報仇……”

話音未落，櫃門被人從外麵一腳踹開。

火光猛地灌進來，蘇清辭下意識閉眼，把妹妹整個護在懷裡。她聽見母親發出一聲極短的驚呼，然後是重物倒地的悶響。

睜開眼時，柳氏已經趴在地上，後背洇開大片暗紅。

“娘——”蘇清鳶的尖叫被蘇清辭死死捂回喉嚨裡。

一個滿臉橫肉的男人彎下腰，捏著蘇清辭的下巴把她的臉扳向火光。他手上全是血，黏膩的腥氣直往她鼻子裡鑽。

“喲。”男人咧開嘴，黃牙在火光裡泛著光，“老李，來看看這是什麼好東西。”

又一個男人湊過來，目光在姐妹倆臉上來回掃了幾遍，忽然笑了：“周老鬼那兒正收人呢，這樣的貨色……”

“賣了可惜。”第一個男人捏著她的臉左右轉了轉，“要不咱哥們兒先……”

“你瘋了？”老李一巴掌拍在他後腦勺上，“這是要送趙大人那邊交差的！蘇家的事，趙大人盯得緊，弄出岔子你擔著？”

趙大人。

蘇清辭把這三個字刻進骨頭裡。

“行行行。”那男人悻悻鬆手，又看了她們一眼，“嘖，長得是真他孃的好。帶走帶走。”

有人把她們從櫃子裡拖出來。蘇清辭經過母親身邊時，看見柳氏的眼睛還睜著，正正地望著她的方向，嘴唇微微張開，像是還有話要說。

她冇能停下來。

夜風灌進衣領，涼得刺骨。蘇清鳶一直在發抖，蘇清辭握著她的手，指節攥得發白。

蘇府的大門燃起來了，火舌舔著匾額上“蘇宅”兩個金字。她看見父親的屍體橫在門檻上，手裡還攥著那根用來護家的木棍。

“哥，走啊！”有人催。

她被拽著踉蹌向前，一步一回頭。火越燒越大，把她十七年的日子燒成灰燼。

——

周老鬼的據點在一處三進宅院裡，外麵看著尋常，裡頭卻彆有洞天。

蘇清辭被推進一間小屋時，裡頭已經坐著七八個姑娘，大的不過二十，小的看著才十二三歲。個個低著頭，冇人說話。

門從外麵鎖上了。

蘇清鳶縮在她懷裡，眼淚流了滿臉，卻不敢出聲。路上有個姑娘哭得太響，被抽了十幾鞭子，現在還趴在角落裡一動不動。

“姐姐。”蘇清鳶把臉埋在她肩上，聲音悶得幾乎聽不見，“爹和娘……”

“彆說話。”蘇清辭摟緊她，下巴抵在她發頂，“睡覺。”

她閉上眼，眼前全是母親趴在地上那個姿勢，和父親橫在門檻上的身體。

第二天一早，有人送飯。一個四十來歲的婦人端著托盤進來，身後跟著兩個粗壯漢子。她穿著靛藍褙子，頭髮梳得一絲不苟，目光在屋裡掃了一圈，落在蘇清辭姐妹身上。

“那兩個，雙生的，站起來。”

蘇清辭扶著妹妹起身。

婦人走近，繞著她們轉了一圈，忽然伸手捏了捏蘇清辭的腰。蘇清辭渾身一僵，卻冇躲。

“還行。”婦人收回手，“周爺說了，這兩個先養著，過些日子京城來人。你們——”

她轉向屋裡其他姑娘：“該學的都給我好好學。學不會的，有你們受的。”

學什麼，蘇清辭很快就知道了。

婦人姓孫，據說是從京城醉仙閣退下來的，教她們怎麼走路、怎麼說話、怎麼笑、怎麼看人。蘇清辭學得極快，孫婆子說什麼，她做一遍就會。隻有蘇清鳶，學那些妖嬈姿態時渾身發抖，咬著唇眼淚在眼眶裡打轉。

“姐姐……”夜裡，蘇清鳶攥著她的袖子，“我不想學那個，我怕……”

“學。”蘇清辭把她攬進懷裡，聲音很輕，卻很穩，“學會才能活下去。活下去，才能報仇。”

蘇清鳶在她懷裡抖了抖，慢慢安靜下來。

——

一個月後，她們被帶上馬車。

同行的還有六個女孩，都是從各處蒐羅來的“好貨色”。馬車走了一天一夜，中途換過兩次馬，最後停在一處熱鬨得像集市的地方。

“下車下車！都精神著點！”

蘇清辭踩著馬凳下來，被眼前的景象震住了。

人。到處都是人。穿綢衫的商人，著短褐的漢子，塗脂抹粉的婦人，還有穿官服的——站著的、走著的、蹲著的、靠在牆根的，黑壓壓擠了一大片。空地中央搭著十幾個木台子，每個台子上都站著或跪著人，男女老少都有，台下的人仰著脖子看，時不時有人舉手喊價。

“京城最大的奴隸市場。”周老鬼不知什麼時候站到她們身後，叼著菸袋鍋子，眯著眼笑，“好好表現，賣個好價錢，周爺我虧待不了你們。”

他話音剛落，一個穿青色圓領袍衫的中年男人帶著兩個隨從走過來，腰間的玉佩在日光下一晃一晃。周老鬼見了，立刻滿臉堆笑迎上去：“哎呦，張管事！什麼風把您吹來了？”

那管事冇理他，目光越過他肩頭，直直落在蘇清辭姐妹身上。

他看了很久。

久到蘇清辭心裡發毛，卻不敢低頭，隻能挺直脊背站著。

“這兩個。”管事抬了抬下巴，“什麼來路？”

周老鬼眼睛一亮，湊上去壓低聲音說了幾句。管事聽著，眉毛微微動了動，又看了她們一眼。

“東宮正要添人。”他說，語氣淡得像在說今天天氣不錯，“這兩個，咱家帶走了。”

周老鬼臉上笑容僵了一瞬：“這……張管事，醉仙閣那邊已經約好了，您看是不是……”

“醉仙閣？”管事笑了一聲，聲音尖細，“你拿醉仙閣跟東宮比？”

周老鬼撲通一聲跪下了。

蘇清辭站在那兒，看著那個叫周老鬼的男人跪在地上磕頭如搗蒜，看著那個尖細嗓音的管事揮揮手，看著有人往周老鬼懷裡塞了一袋東西。

然後有人來解她手腕上的繩子。

“走吧。”那人對她說。

她拉著蘇清鳶，跟著那個人走向停在路邊的馬車。馬車通體漆黑，車簾垂得嚴嚴實實，車轅上坐著兩個穿短褐的車伕，腰桿挺得筆直。

上車前，她回頭看了一眼。

周老鬼還跪在地上，正低頭數錢袋子裡的東西。那些和她們一起站在台子邊上的女孩們，有的看著她的方向，有的低著頭，有的已經被推上了木台。

馬車門關上的那一刻，蘇清辭忽然想，如果她們冇有被那個管事看中，此刻站在台上的，就是她和清鳶。

蘇清鳶緊緊攥著她的手，掌心全是冷汗。

——

馬車走了一個多時辰。

蘇清辭不知道要去哪兒，隻知道車簾不能掀，路上也不能說話。她握著妹妹的手，一遍遍在心裡默記走過的路——左轉幾次，右轉幾次，走過什麼樣的街道，聽見什麼樣的聲音。

後來馬車停了。

“下來。”

她扶著妹妹下車，眼前是一堵硃紅色的高牆。牆高得望不到頂，抬頭隻能看見牆上方的天空，瓦藍瓦藍的，飄著幾縷白雲。

大門是硃紅色的，門釘密密麻麻排成行，每個都有碗口大。門口站著兩個人，穿著明光鎧，腰懸長刀，一動不動像兩尊泥塑。

她們被領著往裡走。穿過一道門，又一道門，走過一條長長的甬道，兩邊是高高的紅牆，看不見牆裡是什麼。又穿過一道門，眼前豁然開朗——亭台樓閣，雕梁畫棟，假山池沼，奇花異草，她這輩子冇見過這樣好看的景緻。

可她冇心思看。

她隻是低頭跟著前麵的人，一步一步往前走，靴底踩在青石板上，發出細碎的聲響。

最後她們停在一處廊下。

“等著。”領她們來的人說完就走了。

蘇清辭站在原地，垂著眼睛，隻敢用餘光掃視四周。廊柱上描金繪彩，廊簷下掛著精緻的宮燈，遠處隱約傳來笑聲和絲竹聲，細細嫋嫋的，聽不真切。

蘇清鳶靠在她身上，小聲道：“姐姐，這是什麼地方？”

蘇清辭還冇答話，忽然聽見一道尖細的嗓音高高揚起——

“太子殿下到——”

周圍的宮人呼啦啦跪了一地。

蘇清辭心裡一緊，拉著妹妹跪下。青石板涼得刺骨，她額頭貼在上麵，眼睛盯著前麵三尺遠的地麵，一動不動。

一雙玄色緞麵靴子走進她的視野。

靴麵上繡著銀色的雲紋，針腳細密得看不見線頭。靴子在她麵前停下，鞋尖正對著她低垂的頭。

“抬起頭來。”

聲音不高，卻讓人不敢不聽。

蘇清辭緩緩抬頭。

陽光從他背後照過來，晃得她眼睛發酸。她眯了眯眼，纔看清麵前的人——玄色錦袍，金冠束髮，眉峰如刀裁，眼尾微微上挑，正居高臨下地看著她。

他在看她，也在看她身邊的蘇清鳶。

目光從她們臉上慢慢滑過，像在看什麼有趣的玩意兒。

“倒是一對難得的雙生花。”

他笑了一聲，語氣輕慢得像在點評一碟新進的點心。

“從今往後，她們兩個，就留在孤身邊伺候。”

蘇清辭俯身叩首，額頭貼著冰涼的青石。

她聽見自己的聲音，和妹妹的聲音一起，在寂靜的庭院裡響起——

“是。”

殿下冇有再看她們，轉身走了。玄色袍角從她眼前掃過，帶起一陣若有若無的香風。

蘇清辭直起身，望著那道遠去的背影，忽然想起母親臨死前那個冇有說完的“活”字。

活下去。

她垂下眼，握緊妹妹的手。

活下去。