落星城的北門，一夜未眠。夜半的哭喊與廝殺如鈍刀，反覆切割著小城肌理，直到天矇矇亮，哀嚎才漸弱消散在晨風中。城牆上的兵卒縮在女牆後，脊背繃直卻不敢探頭，握著鏽刀的手心沁滿冷汗，聽著城外馬蹄聲遠去，隻剩死寂中夾雜著未死流民與潰兵的微弱呻吟，轉瞬即逝。

城牆下一片狼藉，散落的兵器、殘破衣物、凝固血跡與無人認領的屍體橫七豎八，晨露打濕後散發著刺鼻的血腥與腐朽氣息。幾隻烏鴉落在屍身旁啄食，刺耳的“呱呱”聲，更襯得小城悲涼荒蕪。

城門內隻剩無儘惶恐與壓迫。天剛亮，州府衙役身著皂衣、手持水火棍，成群結隊挨家挨戶敲門，沉重急促的敲門聲伴著尖利吆喝：“城主有令！私藏流民、潰兵者斬立決！匠人擅造機關、私藏墨氏殘書者，報官有賞，隱匿者同罪！”

吆喝聲此起彼伏，衙役們目光冰冷，見可疑便闖入搜查，稍有反抗便拳打腳踢，哀嚎、嗬斥與器物破碎聲交織，讓本就人心惶惶的落星城更添亂象。百姓緊閉門窗不敢出門，匠人更是閉門藏起工具圖紙——朝廷嚴查機關匠人，稍有不慎便會被扣上“私藏墨術、意圖通敵”的罪名，輕則流放，重則滿門抄斬。

城南陋巷深處，沈記修器鋪的門隨意掩著，無招牌無門栓，透著與世隔絕的疏離。鋪內爐火泛著淡紅，暖意卻驅不散壓抑。阿巧坐在小板凳上，攥著粗布的指尖顫抖，後背衣衫被冷汗浸濕，側耳聽著外麵的吆喝與哀嚎，臉色慘白地看向沈墨：“師哥，衙役在查匠人、機關和墨氏殘書，我們要不要把圖紙藏得更隱蔽些？萬一查到，我們就全完了。”

沈墨正坐在鐵砧前，脊背挺拔如玄鐵柱，身著洗得發白的補丁粗布黑衫，袖口挽起，腕間青銅紋路與義肢渾然一體。他左手握銼，不疾不徐打磨著街坊送來的卷邊鋤頭，動作精準利落，彷彿外麵的喧囂與己無關。聽到阿巧的話，他抬眼掃過鋪台上的民用圖紙——木勺、水車、農具改良圖，無半分違禁痕跡，眼底平靜無波，隻輕輕搖頭：“不用。”

“師哥，我們真的不用怕嗎？”阿巧仍有擔憂，“萬一衙役闖進來，找到墨家圖紙……”“他們找不到。”沈墨打斷她，目光落回鋤頭上，“夾層隱蔽且有機關遮擋，衙役們隻會仗勢欺人，查不出破綻。我們隻修民用器物，挑不出錯處，他們奈何不了我們。”他的話平淡卻有懾人氣勢，讓阿巧的惶恐稍稍消散，卻仍攥緊粗布，保持警惕。

話音剛落，“吱呀”一聲，鋪門被猛地推開，寒風捲著爐火晃動，圖紙輕輕翻飛。一個身著錦袍的中年男子緩步走入，腰間玉帶玉佩彰顯華貴，周身滿是傲慢，身後跟著兩個麵色凶狠的家丁，目光倨傲地掃過鋪內，滿臉不屑。

中年男子的目光最終落在沈墨的青銅義肢上，詫異過後是濃濃的鄙夷，他揚著下巴居高臨下：“你就是沈墨？”沈墨停下手中活，抬眼迎上他的目光，平靜無波，一言不發——他向來惜字如金，尤其不願對傲慢無禮之人多費口舌。

見沈墨不說話，中年男子臉色微沉，語氣更不耐煩：“我是城西王員外，聽聞你手藝絕佳，連精巧機關都能擺弄。我來請你造一樣東西。”說著，他從袖中掏出一張圖紙，隨手拍在鐵砧上，展開的一角隱約可見弩箭樣式。

“造這個，十兩銀子。”王員外語氣隨意而傲慢，“三天後我來取貨，造不好或不合心意，我就拆了你這破鋪子！”阿巧臉色瞬間慘白，下意識起身想拒絕——她清楚沈墨的規矩，修民用器可，造傷人械絕不答應，更何況這機關弩是朝廷嚴查的違禁之物，一旦觸碰，必死無疑。

不等阿巧開口，沈墨已拿起圖紙，左手按住緩緩展開，銳利的目光掃過紋路構件——這是一柄威力不小的機關弩，射速快、射程遠，雖非軍用重弩，卻也是不折不扣的傷人之械。他看罷便收回目光，神色漸冷，將圖紙揉成一團扔在地上，聲音冰冷刺骨：“不造。”

“你敢？！”王員外臉色驟沉，從通紅轉為鐵青，厲聲嗬斥，“十兩銀子夠你這鋪子開半年，夠你們一老一小吃穿不愁！你彆給臉不要臉！”他上前一步指著沈墨，惡語威脅：“我造弩是為護院，又不是造反！你若不造，我就去報官，說你私藏墨家機關術、擅造違禁之械、意圖通敵！到時候，你們一個都跑不了！”

身後的家丁立刻上前攥拳作勢，眼神凶狠挑釁。阿巧嚇得渾身發抖，躲到沈墨身後攥緊他的衣角，哽嚥著勸道：“師哥，要不我們就造吧，萬一他真去報官，我們就全完了……”

沈墨未理會阿巧，也未看家丁，緩緩站起身，脊背依舊挺直，周身氣息瞬間淩厲，平日裡的隱忍疏離被冰冷鋒芒取代。他的青銅右手悄然一動，指節發出“哢噠”冷響，指端彈出一把小巧的卡尺，寒光冷冽，映著爐火透著刺骨寒意。

家丁見狀，囂張瞬間僵在臉上，眼底閃過恐懼，下意識後退一步，不敢再上前。沈墨居高臨下地看著王員外，臉色冷白無表情，目光如刀，字字鏗鏘：“修民用器，可。造傷人械，不做。再逼，休怪我不客氣。”

王員外被他的目光看得心底發毛，怒火與囂張被恐懼驅散，他知道眼前少年絕非善茬，鬨大了反而引火燒身。他咬著牙，眼底滿是不甘與怨毒，撂下狠話：“好你個沈墨！這筆賬我記下了，遲早讓你付出代價！”說罷，帶著家丁狼狽地衝出鋪子，重重帶上鋪門。

鋪內恢複寧靜，隻剩爐火燃燒的細微聲響與阿巧的沉重喘息。阿巧鬆開手，憂心忡忡地說：“師哥，王員外心胸狹窄，肯定會報複我們，萬一他去報官，我們就麻煩了。”

老匠師拄著柺杖從角落走來，臉色蒼白卻滿是欣慰，拍了拍沈墨的肩膀：“墨小子，你做得對。墨家手藝從不是用來造傷人之物的，你守住了本心，守住了你父親的遺言和墨家的底線。隻是這世道容不得我們守本心，朝廷嚴查墨家餘孽，你又得罪了王員外，他若真去報官，我們百口莫辯。”

沈墨冇有說話，彎腰撿起揉皺的圖紙，小心翼翼展開撫平，走到爐邊輕輕放進火盆。火苗舔舐著圖紙，細微的燃燒聲伴著紙灰味在鋪內迴盪。他靜靜站在爐邊，眼神沉鬱，腦海裡閃過多年前的畫麵——京城街頭火光沖天，濃煙滾滾，血腥味與焦糊味瀰漫。

他的父親身著墨家服飾，被文官押在刑場上，雙手鐵鏈鎖身，傷痕累累卻脊背挺直，罪名是文官羅織的“私藏墨書、擅造機關、意圖謀逆”——這不過是朝廷忌憚墨家機關術、欲趕儘殺絕的藉口。父親臨刑前，目光穿過人群望向他，用儘氣力囑托：“墨兒，墨家造物不造惡，機關護蒼生。”

那一天，墨家滿門被屠，男女老少無一倖免，鮮血染紅了刑場。唯有他和年幼的阿巧，被老匠師冒死帶出，隱姓埋名南下，躲在落星城的陋巷開了這間修器鋪，靠修民用器物苟全性命，守護墨家最後的傳承。

多年來，他謹記父親遺言，藏起墨家技藝與身份，不造傷人之械，不顯露鋒芒，哪怕被輕視欺辱也始終隱忍——不是懦弱，是為了保命，是為了留住墨家最後的火種，等待一個能讓墨家機關術重見天日、讓百姓免受戰亂之苦的時機。這份隱忍，早已刻進他的骨血。

可亂世終究容不得他偏安，北境烽火、朝廷搜查、衙役吆喝，再加上得罪王員外被威脅，諸多危機像一張無形的大網，正緩緩向他、阿巧和老匠師收攏。

沈墨走到鋪外，靠在門框上，清晨的寒風冰冷刺骨，卻吹不散他眼底的沉鬱。他望向街麵，蕭條冷清，衙役依舊耀武揚威搜查嗬斥，百姓惶惶不安閉門不出；不遠處酒樓裡，文官子弟搖著摺扇談笑風生，對北境烽煙與百姓苦難漠不關心。城外北門下，流民衣衫襤褸、麵黃肌瘦，蜷縮在城牆根下，前有蠻族鐵騎，後有緊閉城門，如風中殘燭，隨時可能被戰火吞噬。

夕陽西下，金色餘暉灑在城牆、街麵與沈墨身上，卻無半分暖意，隻剩冰冷悲涼。鋪內阿巧收拾工具，眼神依舊警惕；老匠師拄著柺杖站在門口，望著北方天際，滿是擔憂，預示著更大的危機即將來臨。

傍晚，老匠師從巷口打探訊息回來，渾身發抖、臉色慘白，踉蹌著衝進鋪子，差點摔掉柺杖，一把抓住沈墨冰冷堅硬的手，聲音顫抖破碎：“墨小子，不好了……城外流民被蠻族斥候追上了，就在北門外，血流成河！周祿那狗官不僅不開城門，還下令放箭，連手無寸鐵的百姓都殺啊！”

這句話如驚雷炸在沈墨耳邊，瞬間擊穿了他多年的隱忍外殼。他身體一僵，眼底的沉鬱剋製儘數褪去，被徹骨冰冷與滔天怒火取代，青銅右手猛地握緊，指節發出“哢噠哢噠”的急促冷響，卡尺應聲彈出，寒光比以往任何時候都刺骨，映著他眼底翻湧的怒火。

阿巧嚇得渾身發抖，哽嚥著不敢置信：“老匠師，您說的是真的？周大人怎麼能這麼殘忍？那些都是手無寸鐵的百姓啊……”老匠師用力點頭，淚水順著皺紋滑落，滴在沈墨手上，滾燙而悲涼：“是真的，我親眼所見、親耳所聞！北門外哭聲震天，流民前有蠻族屠刀，後有朝廷箭矢，連一絲逃生的希望都冇有！”

沈墨靜靜站著，牙關緊咬，周身氣息愈發淩厲冰冷，眼底的怒火如隱忍多年的火焰，衝破桎梏熊熊燃燒。

北門外的悲涼哭聲，彷彿穿透城牆與街巷，傳到沈記修器鋪，傳到沈墨耳中，每一聲都像尖刀刺進心底。