靠近之後才發現，光源來自於生長在河道兩旁岩壁上的一種奇特的苔蘚。它們如同一條翠綠色的光帶，沿著暗河向前延伸，照亮了前路。空氣中也開始瀰漫起一股清新的、類似雨後泥土和植物的氣息，沖淡了之前的腥鹹和腐朽味。

有光，就意味著可能有出口，或者其他生機。

更讓林燼警惕的是，在那些發光的苔蘚附近，他看到了更多人類活動的痕跡：粗糙的開鑿痕跡，甚至還有幾個釘在岩壁上的、用於固定繩索的生鏽鐵環！

這條暗河，並非無人知曉的絕地！

他們順著綠光苔蘚的指引繼續漂流。河道逐漸變得寬敞，水流也平緩下來。前方出現了一個巨大的地下湖泊，湖泊的中央，竟然矗立著幾座簡陋的、由木頭和石頭搭建的棚屋，搭建在露出水麵的礁石之上。棚屋裡閃爍著篝火的光芒，隱約還有人影晃動！

這裡有人居住！

兩人奮力遊向那片棚屋區。靠近時，他們看到棚屋下的水中，還繫著幾條簡陋的木筏。

他們的到來顯然驚動了居民。幾個身影出現在棚屋門口，手中拿著魚叉和簡陋的武器，警惕地望著他們。這些人穿著粗糙的獸皮衣服，臉上帶著常年在陰暗環境下生活的蒼白，但眼神銳利，身體看起來十分精悍。

“外來者！停下！”為首的一個高大男人用魚叉指向他們，聲音在空曠的湖麵上迴盪，“說明你們的來意！”

林燼和鐵手停在水中，舉起雙手錶示冇有惡意。

“我們是從上麵掉下來的，‘花園’發生了崩塌。”林燼儘量讓自己的聲音顯得平靜，“我同伴受了重傷，需要幫助。我們冇有惡意，隻想找個地方休息一下。”

那些居民互相看了看，低聲交談了幾句。為首的高大男人仔細打量了他們片刻，尤其是林燼身上殘留的淨化能量氣息和鐵手那明顯的傷勢，似乎稍稍放鬆了警惕。

“‘花園’又崩塌了？看來‘母親’的躁動越來越頻繁了……”他喃喃自語，然後對林燼說道，“可以讓你們暫時靠岸，但武器必須交出來。而且，你們必須去見‘長老’。”

人在屋簷下，不得不低頭。林燼和鐵手交出了僅剩的武器（林燼的匕首和鐵手的脈衝槍），被允許爬上了一座最大的棚屋。

棚屋內部比想象中寬敞，中央燃燒著一種散發出清香的油脂火塘，驅散了寒意。一位臉上佈滿皺紋、眼神卻異常清澈的老嫗坐在火塘邊，她就是居民口中的“長老”。

她靜靜地聽林燼講述了他們的經曆（林燼隱去了水晶髓和張偉的具體細節，隻說是為了尋找藥物誤入“花園”，遭遇了怪物和崩塌）。

老嫗聽完，沉默良久，才緩緩開口：“你們說的‘花園’，我們稱之為‘母親之地’。那條發光的河，是‘母親’的血液。而我們，是很多年前為了躲避地上的災難，被迫遷入地下的‘遺民’。”

她告訴林燼，他們世代居住於此，依靠暗河漁獵和種植髮光苔蘚為生，並守護著“母親”的安寧。但他們也時刻感受到“母親”的痛苦——最近越來越頻繁的地震和能量躁動，以及從“母親”深處蔓延上來的“紫色腐爛”（顯然指張偉的那種力量）。

“你們能來到這裡，或許是‘母親’的指引。”老嫗深邃的目光看向林燼，“你身上，有和‘母親’本源相近、卻又更加純淨的氣息……你接觸過‘核心之光’？”