綠色的光點在空中劃出短暫的軌跡，緩緩熄滅，如同墜落的星辰。緊隨其後的紅色信號彈，則像一道血痕，烙印在漆黑的夜幕上，帶著一種不祥的意味。遠方的夜空重歸死寂，隻留下營地篝火劈啪的輕響，和眾人驟然加快的心跳聲。

“信號彈……是倖存者嗎？”王磊的聲音帶著一絲期盼，但更多的是緊張。白天的經曆讓他明白，在這片廢土上，人類未必是盟友。

“方向呢？”林凡沉聲問道，目光依舊鎖定著信號彈消失的方位。與“龍魂”的高強度同步，讓他的方向感和距離感變得異常敏銳。

“東北方向，大概……十到十五公裡。”李俊迅速根據信號彈的高度和可見度進行估算，同時在地圖上比劃著，“那個位置，地圖上標記是一個叫‘鐵鏽鎮’的地方，舊時代的一個工業小鎮，依靠一個大型機械加工廠發展起來的。”

鐵鏽鎮。這個名字聽起來就充滿了破敗和危險的氣息。

“綠色通常是求救或安全信號，紅色則代表警告或危險。”葉嵐分析道，眉頭緊鎖，“兩種信號幾乎同時出現，但發射點似乎有距離，這很反常。可能是兩撥人在交戰，也可能……是陷阱。”

陷阱。這個詞讓所有人背後一涼。利用倖存者的同情心設置陷阱，是掠奪者或更惡劣的勢力慣用的伎倆。

“我們去不去？”蘇婉怯生生地問，目光不自覺地投向林凡。現在，他是整個團隊的主心骨。

林凡沉默著。理智告訴他，應該避開不必要的麻煩，按照原定路線繼續向北。他們的物資有限，目標遙遠，任何節外生枝都可能帶來滅頂之災。但另一種聲音，一種源自內心深處、與手中那塊微微發熱的“青鸞”舊核心產生共鳴的聲音，卻在催促他去看一看。那不僅僅是好奇，更像是一種……感應？彷彿那裡有什麼東西在吸引著他。

是倖存者需要幫助？還是……與源能、與機甲相關的線索？韓墨的筆記中提到，某些特殊的源能造物或高濃度晶石礦脈，會散發出獨特的能量波動，可能被誤判或利用。

“龍魂需要檢修，白天的戰鬥和酸液腐蝕對裝甲和關節都有損傷。我們也需要更詳細的地圖和情報。”林凡緩緩開口，做出了決定，“明天一早，我們向鐵鏽鎮方向靠近，在邊緣地帶建立觀察點，先偵查清楚情況再行動。如果是陷阱，立刻撤離。如果真有倖存者需要幫助……視情況而定。”

謹慎，但不迴避。這個決定得到了大家的認同。在末日裡，完全封閉自己並不可取，獲取外界資訊和資源同樣重要，關鍵在於掌握主動。

一夜無話，但守夜的人格外警惕，遠方的黑暗彷彿隱藏著無數眼睛。

第二天黎明，血色極光再次籠罩天空。車隊簡單休整後，朝著東北方向出發。越是靠近鐵鏽鎮，周圍的景象就越是破敗。廢棄的車輛和倒塌的建築越來越多，空氣中開始瀰漫著濃重的鐵鏽味和一種難以形容的化學藥劑氣味。

兩個小時後，一片巨大的、被鏽蝕的金屬圍牆包圍的建築群出現在地平線上。那裡就是鐵鏽鎮。高聳但已經歪斜的煙囪，如同巨人的墓碑；密密麻麻的廠房倉庫，大多已經坍塌，隻剩下扭曲的鋼架；小鎮內部，隱約可見一些低矮的建築殘骸。整個小鎮死氣沉沉，聽不到任何聲音，彷彿一座巨大的鋼鐵墳墓。

“就在小鎮外圍找個製高點停車。”林凡下令。最終，他們選擇了一棟距離小鎮入口約一公裡遠的廢棄三層小樓。這裡視野開闊，可以俯瞰大半個小鎮，也便於隨時撤離。

林凡將“龍魂”隱藏在樓後的一片廢墟中，用破帆布進行偽裝。機甲經過一夜的源能溫養，表麵的損傷略有恢複，但內部的精密部件還需要專業工具檢修，暫時不宜輕易動用。

葉嵐、李俊和林凡三人，攜帶望遠鏡和武器，悄悄摸上樓頂，尋找最佳觀察位置。王磊、趙強等人則在樓下警戒，保護車輛和物資。

通過高倍望遠鏡，鐵鏽鎮內部的細節清晰起來。小鎮的街道上散落著各種工業垃圾和報廢的機器零件，一些地方有明顯的爆炸和戰鬥痕跡。但令人不安的是，他們看不到任何活動的跡象——冇有變異體，也冇有人類。

“太安靜了……”李俊低聲道，“不像有大規模倖存者聚居的樣子。”

葉嵐調整著望遠鏡焦距，仔細觀察著小鎮中心那個最大的廠房——也就是地圖上標註的“紅星機械廠”。廠房的窗戶大多被木板封死，但有幾個高處，似乎有微弱的反光，像是隱藏的觀察孔。

“廠房那裡有防禦工事，很隱蔽。”葉嵐指向那邊，“看，廠房頂部的通風口附近，有偽裝網，下麵可能有人。”

就在這時，異變再生！

咻——！砰！

又是一顆綠色的信號彈，從機械廠廠區的一個角落升起，在空中炸開！

幾乎在同一時間！

轟！轟！轟！

小鎮邊緣，幾處看似廢墟的地方，突然發生了猛烈的爆炸！火光和濃煙沖天而起！緊接著，密集的槍聲如同爆豆般響起！其中還夾雜著一些能量武器特有的嗡鳴和爆炸聲！

“打起來了！”林凡眼神一凝。望遠鏡裡，可以看到從那些爆炸點衝出了幾十個穿著雜亂、但動作迅捷的身影，他們利用廢墟作為掩體，瘋狂地向機械廠方向傾瀉火力！這些人裝備明顯更好，除了步槍，還有榴彈發射器和至少兩挺輕機槍！

“是進攻方！他們早就埋伏在那裡了！”葉嵐瞬間判斷出形勢，“剛纔的信號彈是誘餌！目的是把廠房裡的人引出來或者確定位置！”

果然，機械廠方向立刻進行了還擊。廠房高處和幾個隱蔽的射擊孔噴吐出火舌，子彈打在進攻方的掩體上，濺起無數碎石。防守方的火力似乎也不弱，而且占據地利，一時間將進攻方壓製住了。

但進攻方顯然有備而來。隻見一個身材異常高大、穿著厚重鋼板焊接成的簡陋盔甲、提著一挺轉管重機槍的“人形坦克”，從掩體後站起，咆哮著向廠房大門發起了衝鋒！重機槍噴出半米長的火舌，子彈如同金屬風暴，將廠房大門打得千瘡百孔，火星四濺！

“是‘重錘’巴洛克！”葉嵐失聲低呼，臉色變得極其難看，“附近最凶殘的掠奪者頭目之一！他怎麼會來這裡？”

“重錘”巴洛克？林凡記下了這個名字。看來，鐵鏽鎮的水比想象中還要深。

就在巴洛克的重火力即將撕開廠房大門時，機械廠方向突然有了新的動靜！

廠房側麵一個偽裝成垃圾堆的捲簾門猛地升起！緊接著，一個龐然大物衝了出來！

那赫然是一台高度約四米五、比“龍魂”稍矮但更加粗壯的人形機甲！機甲的塗裝已經斑駁脫落，露出底下暗沉的金屬原色，軀乾和手臂上佈滿了焊接和補丁的痕跡，顯得異常滄桑。它的右臂是一門短管速射炮，左臂則是一個巨大的液壓抓鬥！頭部是簡單的楔形結構，傳感器閃爍著堅定的紅光。

這是一台典型的工業用或工程用機甲，被改裝成了戰爭機器！雖然看起來老舊，但行動間充滿了力量感！

“是‘堡壘’！是老傑克！”李俊似乎認出了那台機甲，語氣帶著驚訝，“他是這個廠子的老廠長，也是個老牌機甲迷！冇想到他還活著，而且把這台老舊的‘礦工-VI’改造成了這樣！”

名為“堡壘”的工程機甲衝出後，毫不畏懼地迎向“重錘”巴洛克！速射炮噴出火舌，炮彈如同冰雹般砸向巴洛克！

巴洛克顯然冇料到對方也有機甲，怒吼著用重機槍還擊！子彈打在“堡壘”的裝甲上，發出沉悶的撞擊聲，但未能擊穿它厚重的正麵裝甲！

兩台鋼鐵巨物在廢墟小鎮的街道上展開了激烈的對射！炮彈和子彈橫飛，將周圍的殘垣斷壁進一步摧毀！

“堡壘”雖然老舊，但駕駛者技術嫻熟，利用抓鬥掀起廢棄的汽車和混凝土塊作為掩體，不斷變換位置，速射炮總能找到角度轟擊巴洛克身邊的掠奪者，造成大量殺傷。

巴洛克被激怒了，他咆哮著，從背後抽出一支單兵火箭筒，對準“堡壘”就是一發！

轟！

火箭彈命中“堡壘”的肩部，炸開一團火光！機甲踉蹌了一下，肩部裝甲明顯變形，但依舊冇有喪失戰鬥力！

“老傑克撐不了多久！那台機甲太老了，能源和武器都跟不上！”葉嵐焦急地說。她能看出，“堡壘”的動作已經開始變得遲緩，而巴洛克的手下正在試圖從側翼包抄廠房。

是袖手旁觀，還是介入？

林凡的大腦飛速運轉。巴洛克是凶殘的掠奪者，如果讓他得手，獲得機械廠的資源和這台機甲，勢力會更大，對周邊所有倖存者都是威脅。而老傑克在防守，看起來更像是保護自己的家園。更重要的是，林凡從“堡壘”機甲身上，感受到了一種與“龍魂”隱隱相似、但又截然不同的源能波動，那是一種經過漫長歲月錘鍊的、沉穩而堅韌的氣息。

而且，一個能夠改裝和維護機甲的地方，正是他們目前最急需的！

“準備戰鬥！”林凡做出了決斷，眼神銳利，“王磊，趙強，你們在樓頂用步槍精準射擊，騷擾掠奪者側翼！李俊，蘇婉，保護好車輛和物資！葉嵐，你和我下去，靠近戰場，尋找機會！”

“林凡，你要動用‘龍魂’？”葉嵐問道。

“不，還不是時候。”林凡搖頭，“巴洛克有重武器，而且肯定有後手。‘龍魂’是我們的底牌。我們先摸清情況，關鍵時候再出手！”

他迅速脫下外套，露出裡麵便於活動的緊身戰鬥服，將兩把能量手槍插在腰側，又拿起一把從掠奪者那裡繳獲的、帶有全息瞄準鏡的突擊步槍。葉嵐也做好了戰鬥準備。

兩人如同獵豹般悄無聲息地下了樓，藉助廢墟的掩護，快速向交戰區域靠近。

小鎮邊緣的槍聲更加清晰，爆炸的衝擊波甚至能傳到他們這裡。林凡感受著體內源能的流動，將感官提升到極限，每一個細胞都進入了戰鬥狀態。

鐵鏽鎮的命運，或許就將因為他們的介入而改變。而林凡不知道的是，在機械廠深處，老傑克那佈滿皺紋的臉上，正透過“堡壘”滿是裂痕的觀察窗，死死盯著螢幕上突然出現的兩個高速接近的熱源信號，渾濁的眼中閃過一絲疑惑，隨即變成了決絕。

“不管是誰……想打老子廠子的主意，都得從我的屍體上踏過去！”老傑克喃喃自語，將操縱桿猛地向前推去！“堡壘”機甲發出沉重的咆哮，迎著彈雨，再次發起了衝鋒！