小郡主夜間容易發夢魘，每晚都要長公主哄她入睡，而今日姬秋雨被遇襲一事整得焦頭爛額，眼下還在六扇門內問責，哄睡一事，便由柳青竹代勞了。

薛秒語半張臉埋在被子裡，一雙眼亮晶晶的，一眨不眨盯著坐在床頭的女人看。柳青竹撲滅了燭火，為她攏了攏被角，輕聲道：“睡吧。”

“你陪我說說話。”薛秒語悶聲道。

柳青竹微怔，旋即笑道：“好啊，殿下想聊些什麼？“

薛秒語眸光閃爍，看著昏暗中身影朦朧的女人，道：“你。”

“我？”

“對，”薛秒語有些拘謹地攥緊了被緣，問道，“你是從哪來的，你的家在哪？”柳青竹的身形僵了一刹那，沉吟片刻，她笑道：“家在四海之內、天地之間，哪處安穩，哪裡就是我的家。“

薛秒語思索片刻，喃喃道：“萬裡歸來顏愈少，此心安處是吾鄉。”柳青竹動作一頓，摸了摸她的發頂，問道：“你知道這首詞的含義嗎？”

“不懂，夫子隻讓我背。”薛秒語將臉埋得更低，含糊道，“你方纔那番話便是這個意思麼？“

“也許吧，我也不是很懂。”柳青竹無聲地歎了口氣，為她合上雙眼，柔聲道：“睡覺吧，殿下。”

柳青竹輕輕地哼起了揚州民謠，那是薛秒語未曾聽過的曲調，悠揚、婉轉，如濛濛煙雨敲打著屋簷，潺潺流水劃過心間，是她最嚮往的江南水鄉，沐浴滋養著心田發芽的小草。

一曲未了，她眼皮倦怠，沉沉地睡了過去。耳畔傳來小郡主平穩的呼吸聲，柳青竹這才偏頭望向門外藏在月光下的身影。

“小青。”柳青竹輕喚一聲。

話落，青蛇沿著她的臂彎緩緩爬出，柳青竹用冰涼的指骨挑逗著它的下巴，笑道：“幫我看著小郡主，若有情況，前來找我。”

小青似是聽懂了她的話語，乖巧地從她身上爬下，盤蜷在床角。

柳青竹起身，朝屋外走去。婉玉從黑暗中走了出來，腰間拴著劍袋，身上毫髮無損。柳青竹走近，問道：“如何？”

婉玉看著她，眸光晦暗不明，微微搖了搖頭。柳青竹心底一沉，看了看四周，將她拉入暗處，壓著聲音問道：“怎麼回事？”

婉玉便將今日之事一併說了。

“南門大街亂成一團，兩棟香樓燒燬了，火勢之大方纔才撲滅。”柳青竹看向眼前垂下的樹葉，若有所思，唏噓道：“今日之事我已有預料，隻不過這群人膽大包天，真敢在天子眼下動手，鬨出這般動靜。”

婉玉道：“不過長公主有遠見，裝車之前，把盛放卷宗的箱子，全部換成了精絕進貢的古銀木。此木金刀難斬、百火難焚，多虧此舉，卷宗未被損壞，現下已經送入了大理寺。”

柳青竹垂眸道：“汴京的霧太大了，把官家的雙眼都矇蔽了。”

婉玉沉吟片刻，又道：“今日我混跡於護城軍中，打聽到這縱火之事，好像是櫻塚閣乾的。”

柳青竹蹙眉，抬眸看了她一眼，婉玉解釋道：“櫻塚閣是一個隱秘的江湖流派，閣內之人競是天下奇才，如今已有百年曆史，一度成為過精絕國的座上賓，但在近幾十年不知出了什麼變故，一直未掀起過什麼風浪。”

柳青竹問道：“如何斷定是他們所為？”

婉玉答道：“據說這櫻塚閣每次出手，都會有漫天櫻花落下。”

婉玉頓了頓，想到那時濃鬱的黑煙嗆入鼻腔，眼前火光滔天，慘叫聲交迭不斷，一片混亂之中，忽地落下漫天櫻花，轉眼被火光吞噬焚燃，化為一地的櫻塚。

一片梅瓣飄落她的鼻尖，她身形一頓，頓覺莫名的詭異淒涼，可還未聞到清香，令狐瑾便拖著她的手逃離了火海。

“還真是奇了。”柳青竹托腮思索，道，“江湖流派為何捲入官府朝政之事中。”說起這個，婉玉又想起一事，道：“今日我還遇見了兩人，其中一個武力高強，是江湖中人，似乎還是夫人故人。不過，她將我認成姑娘您了。”

“故人？”柳青竹心神一動，連忙問道，“名諱為何？”

婉玉思忖片刻，答道：“似乎是叫令狐瑾。”

“令狐瑾……”柳青竹咀嚼著這個陌生的名字，極力在腦海中搜尋，卻未得出一個結果，隻好道，“母親生性放蕩，江湖上故友頗多，並非每個我都認識。”

柳青竹看向婉玉，又問道：“另一個呢？”

婉玉傾身，朝她走近一步，低聲道：“另一個，是揚州的畫紅娘，就是將您的畫像賣給葉明德的那個畫娘。”

到汴京之後，發生的事繁瑣冗長，柳青竹彷彿都快忘記了這幅改變她行動軌跡的畫像，她忙追問道：“這畫娘又是誰？”

“她和令狐瑾似乎是師徒關係，可據我的觀察，此人並不會武功，名字好像是叫——百裡葳蕤。”

“百裡葳蕤？”柳青竹猛地愣住。

真會如此巧合嗎？

她幼時胡亂攥寫的話本上的角色名，也叫百裡葳蕤。

婉玉並未察覺她的異常，而是道：“她既然能畫出那副畫像，必然見過姑孃的真容，可不知為何，她並未揭穿我。”

柳青竹的心臟一沉一沉地跳動，她彷彿被吸入一個幽深的漩渦之中，雙腿被沼澤纏住，越往前走，越陷越深。

婉玉握住她的手腕，把一個冰涼的物件放進柳青竹的手心中，解開了她繁冗的思緒，她低頭一看，是半塊麒麟玉。

婉玉道：“令狐瑾將這個給了我，她說，接下來的路，姑娘會知道怎麼走。”柳青竹怔怔地看著這半塊麒麟玉，手腳冰涼，問道：“為何隻剩半塊了？”

“那個畫娘說，姑孃的畫像，是葉明德以此物相抵，事後又派人將其尋回，還問了她一些宮家的事，不過她並未回答，還留下了這半塊麒麟玉。”婉玉頓了頓，又道，“此話是真是假，姑娘自有判斷。”

語畢，柳青竹某根繃緊的心絃刹那斷了，回想著和葉明德在揚州發生的種種，隻覺渾身墮入冰窖，雙手不覺發起抖來，自言自語道：“原來、原來從一開始他就發現了……”

婉玉問道：“發現什麼？”

柳青竹未答，猛然抬頭，焦急道：“瓊瑤呢？瓊瑤在哪裡？”

婉玉一怔，回道：“我也未見著她。”

柳青竹麵如土色，耳邊嗡嗡地響，下一刻，她邁開腿，朝一個方向跑去，婉玉反應不及，匆忙追上去。

“姑娘去哪？”

皇宮，垂拱殿。

安慶帝將手邊的一個物件重重地砸了下去，怒罵道：“一群成事不足、敗事有餘的廢物！”

上好的端溪鎏金墨硯碎在跟前，大理寺卿令狐玨卻大氣也不敢喘，任由官家的怒意劈頭蓋臉地宣泄。

“你們大理寺真是百無一用，江南懸案本就積壓已久，如今官場崩裂，三派鼎立，整個朝廷之上朕可信之人還剩多少？朕頂著多少雙眼睛下決心徹查，三司共理都能出現問題，這不明擺著打朕的臉！到底是這汴京之內有人心懷不軌，還是你們大理寺放縱不管！？”

令狐玨跪在堂下，挺直了一輩子的腰在皇權下壓得死死的。他是忠臣，可在朝堂紛爭之中，卻隻能跪在安慶帝的身前，求個安生。

令狐玨卑微道：“此事與江湖流派有牽扯，官家給我些時日，微臣定會徹查清楚。”安慶帝冷哼一聲，嘲諷道：“是跟江湖流派掛鉤，還是隻跟江湖流派掛鉤，你可得想清楚了再回答。”

令狐玨噎住，除了櫻塚閣以外，他確實查到了幾大世家的蛛絲馬跡，可其中每一個都是他不敢與之相對的硬茬。

“皇叔的火氣可真大。”一道女聲解了他的圍。

姬秋雨拖著華服一步一步走進殿堂，鳳釵玉佩，綾羅綢緞，步步生蓮，金釵碰撞發出悅耳的鳴聲，每一步都透著與生俱來的貴氣。

令狐玨忙行禮道：“微臣參見公主。”

姬秋雨隻隨手一揚，語氣平和，道：“大理寺卿先下去吧。”

“誒好。”令狐玨感激地看了她一眼，起身退了下去。

安慶帝的火氣未消，隻是乾吹鬍子瞪眼。

姬秋雨寬慰道：“皇叔不必為難他，眾臣都心知肚明，光天化日之下敢行此事的，也就那幾大世家了，可明白是一回事，敢不敢查就是另一回事了。”

良久，安慶帝歎了口氣，問道：“那你說該如何是好？”

姬秋雨一哂，道：“依我看，此事就算了。”

安慶帝慍怒道：“算了？”

姬秋雨緩步上前，一手攬起雲袖，一手拿起毫筆，在殘墨飛濺的宣紙上寫下幾個字，輕聲道：“當初我父皇在世之事，許多的事，也是算了。”

話到這個份上，安慶帝不好再接下去。這個皇位是如何得來的，是他永埋心底的秘密，麵前之人，皇兄孤女，算是他唯一有愧的活人。

忽然，又有一人提燈而入，姬秋雨回頭看去，與來者相視那一刻，驀然晃了神。

葉墨婷是聞名汴京的美人，眉如柳葉，目若丹鳳，鼻若懸膽，唇似桃瓣，眉間一抹嫣紅，更是錦上添花，如同一塊金枝玉葉的冷玉如意。

誰人不稱讚，芳華宮裡有一位母儀天下、德厚流光的賢後。

自葉墨婷入宮以來，兩人便未再見過。

葉墨婷雲淡風輕，並未流露出像姬秋雨那般眼底的詫異，隻是朝她莞爾一笑，便將目光轉開，帶著身後的婢女朝安清帝舉步走來。

安慶帝看著他這位年輕貌美的妻子，厭煩之態不由自主地從麵上流露出來。他忌憚這個名義上的皇後，更是忌憚她身後權勢滔天的葉國公府。

葉墨婷早已習慣安慶帝對她的疑心與猜忌，抬手將湯藥呈上，溫婉道：“官家，該喝藥了。”

安清帝陰惻惻地盯著她，片刻後，他大手一揮，將藥碗打翻在地。

麵對安慶帝突如其來的暴怒，姬秋雨與婢女同是一驚，而葉墨婷麵色不改，淡然地將濺到身上的藥渣撫下。

安慶帝怒喝：“滾！”

姬秋雨麵色一沉，冷聲道：“官家……”

葉墨婷笑著打圓場：“官家現在不想喝藥，我待會再讓人呈上。”說畢，婢女收拾了殘局，皇後領著一同下去了，輕飄飄的如同隻是走一個過場。

姬秋雨望著越行越遠的背影，頓時五味雜陳，心頭堵了許多說不出的話。

皇後孃娘永遠嫻靜端莊，溫婉體貼，卻不再似當年騎射俱佳的葉家才女。

姬秋雨想，是深宮困住了她。

姬秋雨的心思亂了，行了禮便告退了。

長公主走後不久，那一碗必須喝的湯藥，皇後又派人呈了上來，安慶帝認得他，此人樣貌特彆，眼瞳是清透的灰色，是跟在皇後身邊的暗衛。

安慶帝的頭髮愈發白了，他看著這碗湯藥，九九不語，他明白打翻一碗，還會有第二碗、第三碗的湯藥呈上，而這藥，他是無論如何都要喝下。

最後安慶帝深深歎了口氣，拈起藥碗，將苦澀的湯藥一飲而儘。暗衛見藥湯見了底，才畢恭畢敬地退下。

待垂拱殿寂靜得隻剩寒鴉啼叫時，安慶帝緩緩將姬秋雨方纔落了字的那張宣紙翻了出來，上頭隻寫著一行字：

此事葉家、蕭家均有牽連，先按兵不動，待將大理寺內“釘子”剷除，再下定論。