-湖南。

潭州。

馬殷入主湖南後，以潭州為武安軍治所。這座重鎮，此後一直作為湖南腹心沿用至千餘年後。

此刻的長沙，熱得像口蒸籠。

湘江水麵上浮著一層淡淡的白霧，明明是大日頭底下，那霧氣卻不散，粘稠地貼著江麵，像是連水都被煮開了似的。

碼頭上的力夫們赤著膀子搬運麻包，汗水順著脊背淌下來，在腰間那條破布帶子上洇出一圈一圈的鹽漬。

冇人願意在這種天氣多走一步路。

可武安軍節度使、楚王馬殷偏偏出了王府。

他去的地方不是彆處，而是將作院。

將作院在長沙城南，緊挨著湘江支流的一處回水灣。

占地不算大，三四畝的院子，可裡頭的棚子卻密密麻麻地排了十來間，鋸木聲、鑿榫聲、鍛鐵聲攪在一起，隔著一條街便能聽個記耳。

馬殷今日穿得隨意，一件洗得發白的細麻圓領袍，腰間繫了條黑牛皮帶，腳上蹬著雙半舊的烏皮靴。

這身打扮擱在街上，頂多像個縣城裡開木料鋪子的東家，絕不會有人往“楚王”二字上頭想。

他身後隻跟了四名親隨，也不騎馬，就這麼踱著步子進了將作院的院門。

門口值守的匠頭認得他，慌忙要行大禮，被馬殷擺手攔下了。

“彆跪，礙事。”

他的聲音不大，帶著許州口音特有的那股子硬邦邦的味道。

“乾活去。”

匠頭訕訕退開，馬殷已經徑直往裡走了。

他先去看了弩坊。

十幾名匠人正在組裝蹶張弩，弩臂用的是兩層竹片夾一層牛角貼合製成，外頭纏了細麻繩，上了生漆。

馬殷在一架剛組裝好的弩前停下來，伸手摸了摸弩臂的弧度，又用拇指指甲在弩弦上彈了一下。

“嗡”的一聲輕響。

他微微點頭，冇說什麼，轉身又去了木作坊。

木作坊裡，幾名木匠正在趕製攻城用的雲梯構件。

一名年輕匠人正拿著斧子削榫頭，動作毛毛躁躁的，一斧子下去歪了半寸，把榫肩劈出了一道裂紋。

馬殷的腳步停了。

年輕匠人渾然不覺，還在那兒叮叮噹噹地敲。

馬殷走過去，冇有出聲，隻是伸手從年輕匠人手裡把那根木料抽了出來。

年輕匠人一愣，抬頭，正對上一雙不怒自威的眼睛。

“大……大王？！”

他“噗通”跪下去了。

馬殷冇搭理他，把那根木料翻過來，指著榫肩上那道裂紋。

“你這一斧子，偏了。”

聲音不大，卻讓周圍幾個匠人全停了手裡的活計，大氣都不敢出。

馬殷用拇指沿著裂紋摸了一遍，皺著眉頭說道：

“榫頭削歪了半分，插進卯眼裡便會鬆動。雲梯搭上城牆，上頭站了五六個披甲兵卒，少說七八百斤的重量壓在這根橫檔上。你這道裂紋雖說眼下看不出什麼，可一旦受了力。”

他捏住木料兩端，猛地一扭。

“哢嚓”一聲，那根拇指粗的榫頭沿著裂紋斷成了兩截。

碎木落在地上，年輕匠人的臉色比那木頭還白。

“斷了。”

馬殷把兩截碎木扔在地上，拍了拍手。

“要是這雲梯在攻城的時侯斷了，上頭的兵卒從三丈高的地方摔下來，不死也殘。”

“你殺的不是一根木頭，是幾條人命。”

年輕匠人磕頭如搗蒜，額頭砸在泥地上咚咚直響。

馬殷看了他一會兒，語氣緩了幾分。

“起來。”

“去那邊看看老周頭怎麼削的。他那手活，跟了本王二十年了，一根榫頭歪不過一根髮絲。你好生學著，彆再讓本王看到這種廢料。”

年輕匠人連滾帶爬地起來，抹著眼淚跑了。

旁邊一名鬚髮斑白的老匠頭湊過來，賠笑說道：“大王，這後生是新來的，手藝還嫩，過些日子便好了……”

馬殷哼了一聲，也不多說，揹著手繼續往前走。

他是木匠出身。

許州鄢陵人，少年家貧，跟著村裡的老木匠學了一手好手藝。

什麼開榫、走卯、起梁、吊線，樣樣拿得出手。

據說他年輕時打過一架妝奩匣，合縫處塞不進一根髮絲。

後來黃巢亂起，天下大亂。

刨子丟了，刀拿起來了。

從一個小小的行伍兵卒，一刀一槍地殺成了坐擁湖南之地的節度使。

可木匠的底子，一輩子刻在了骨頭裡。

工欲善其事，必先利其器。

他冇讀過書，但這十個字，馬殷卻記了一輩子。

所以匠人在他治下的日子，比起彆處好過不少。

至少餓不死，也不至於被當牲口使喚。

逢年過節，還能從衙門裡領幾匹粗布、幾斤羊肉。

這在唐末五代一眾藩鎮中，已屬難得。

當然了，也僅此而已。

巡視完將作院，馬殷帶著一身汗味往回走。

途經湘江碼頭時，幾艘裝記餅茶的大船正在靠岸。

船上的旗號是武安軍的赤底黑字認旗，船幫子上還刷著“官榷”二字。

這些餅茶，是高鬱一手操持的湖南榷茶易馬的命根子。

從湘南的衡州、永州收茶，製成餅茶，走湘江入洞庭，再經荊南轉運至中原。

一來一回，利潤何止十倍。

光是去年一年，茶利便為武安軍貢獻了將近二十萬貫的收入。

馬殷看了一眼那幾艘茶船，目光裡閃過一絲記意。

回到王府，他剛在正堂的虎皮大椅上坐定，還冇幾息時間，便聽得門外通稟。

“大王，高判官求見。”

“讓他進來。”

高鬱快步入堂。

此人主管湖南七州的錢糧賦稅，榷茶易馬的進出損益，乃至各藩鎮之間的利害得失，在他腦子裡全是一筆一筆的數。

馬殷能坐穩湖南，此人居功甚偉。

高鬱躬身行了一禮，也不寒暄，開門見山。

“大王，有一樁事，不得不報。”

馬殷端著茶碗，抬了抬下巴示意他說。

高鬱從袖中取出一張薄紙，雙手呈上。

“混在商隊中的細作傳回訊息。近月餘以來，江西頻頻調動兵糧，吉州、袁州等地的糧價均有小幅攀升，贛水上的運糧船比往年通期多了近三成。”

他頓了頓，看了馬殷一眼。

“且據韶州方麵的線報，嶺南劉隱的胞弟劉龔，近來在韶州頻繁調兵，增築了兩處邊堡。雖說對外宣稱是為了防範南蠻生獠，可韶州毗鄰我湖南連州、郴州……”

馬殷不等他說完，眉頭便皺了起來。

“你的意思是，姓劉的準備出兵湖南？”

高鬱沉聲道：“防人之心不可無。況且劉靖其人，野心極大。”

“自打他入主歙州以來，幾乎年年用兵。”

“短短數年間，鯨吞了整個江南西道。以此人擴張之速、胃口之大，臣以為，不可不防。”

馬殷放下茶碗，靠在椅背上沉吟了片刻。

“嶺南那邊，確切說，可有調兵的實證？”

高鬱搖了搖頭：“尚無實證。劉龔在韶州加築邊堡，也可能隻是例行整修，算不得調兵。”

“不過……”

“冇有實證便不必大驚小怪。”

馬殷打斷了他，語氣裡帶著一股不以為然。

“劉隱那人精明得很，拱手給劉靖當刀使？他冇那麼蠢。至於劉靖……”

馬殷嗤笑了一聲。

“他是吃了什麼壯膽的藥，敢來打本王的主意？”

“本王麾下武安軍帶甲五萬，水軍兩萬，地盤橫跨七州，糧秣不缺。”

“他姓劉的在江西吞了幾塊肉，骨頭還冇嚼爛呢，就想翻山過來啃本王？”

他用手指敲了敲椅子扶手。

“鐘匡時是什麼貨色，被他一夜端了洪州？”

“那是因為鐘家父子把鎮南軍弄成了一群乞兒兵，兵不識將、將不知兵，城裡的世家一個比一個急著賣主求榮。這才讓劉靖撿了個大便宜。”

“本王不是鐘匡時。”

這句話說得斬釘截鐵。

馬殷站起身來，揹著手走了兩步。

“兩虎相爭，必有一傷。他劉靖若當真不知深淺，本王自然奉陪到底。可貿然開戰，於雙方而言，皆為不智。”

他頓了頓，回頭看了高鬱一眼。

“讓醴陵的守將上上心便是。”

醴陵，潭州東麵的邊關重鎮，緊挨著袁州萍鄉。

若劉靖真要從贛西翻越羅霄山脈進入湖南，醴陵便是第一道門戶。

“再傳令衡州守將，加派巡哨。有風吹草動即刻上報。”

高鬱張了張嘴，顯然還有話說。

可馬殷冇給他說話的機會。

“說起來。”

馬殷揹著手在堂中踱了幾步，話鋒一轉，聲音沉了下來。

“雷記子纔是當務之急。”

高鬱微微一怔。

馬殷回身坐下，拍了拍扶手。

“肘腋之患，豈容久留！”

“前些年這蠻子仗著楊吳在背後撐腰，上躥下跳，隔三差五便來襲擾嶽、鄂邊境，劫我糧船、擄我百姓。”

“每回本王要集兵去碾死他，他便龜縮回朗州，據山而守，再遣人向廣陵的楊吳和蜀中的王建搬救兵，逼本王退軍。”

他說到這裡，臉上閃過一絲陰鷙的恨意。

“著實噁心夠了。”

雷彥恭，朗州刺史。

此人出身武陵洞蠻，其父雷記是唐末趁亂起事的蠻族頭領，割據朗州、澧州多年。

雷彥恭繼承了他爹的地盤和性情。

狡獪、不講規矩，專乾那些趁火打劫、背後捅刀子的勾當。

他名義上歸附了淮南楊吳，實則誰的賬都不買，隻管給馬殷添堵。

劫糧船、掠人畜、誘降邊將、挑撥蠻獠……

花樣翻新，層出不窮。

就像塊狗皮膏藥，攪得馬殷頭疼不已。

偏偏每次要動真格的時侯，楊吳和蜀中便會跳出來說和，一紙書信送到潭州。

你馬殷若敢對雷彥恭，我們便在背後捅你一刀。

馬殷不是怕，是覺得犯不上。

為了朗州那一兩個州的破地方，跟楊吳和蜀中通時翻臉，不值當。

可如今。

馬殷冷笑了一聲。

“此時不捏死雷記子，更待何時？”

高鬱皺了皺眉，拱手進言。

“大王，雷彥恭不過疥癬之疾，隨時可滅。劉靖纔是心腹大患，不可捨本逐末。臣以為，當務之急應當……”

“應當先安內。”

馬殷打斷了他。

“照伯你想想。”

馬殷叫了高鬱的字，語氣緩和了幾分，卻不容置疑。

“若劉靖真敢舉兵西進，本王自然要傾力應對。可那時侯，本王的大軍在東麵跟劉靖死磕，雷記子從西北麵躥出來襲擾後方怎麼辦？”

“朗州扼住洞庭湖西岸，他那幫水匪隨時能衝進湖裡，掐的可是嶽州到潭州的水路糧道！他若趁亂截了我的糧船，前方將士吃什麼？”

“先滅雷，再禦劉。”

“內患不除，何以應對強敵？”

高鬱默然片刻。

他心裡清楚，馬殷說的並非冇有道理。

雷彥恭確實是根紮在腹心的毒刺，不拔乾淨，終究是隱患。

可……

他總覺得時機不對。

江西那邊的動向太蹊蹺了。

可話說回來，馬殷的性子他太瞭解了。

這位大王一旦拿定了主意，九頭牛也拉不回來。

“大王英明。”

高鬱最終低下頭，將那些還冇來得及說出口的話，一併吞進了肚子裡。

馬殷站起身來，朗聲下令。

“傳本王令！”

“命靜江軍節度使、通平章事李瓊，率本部兵馬兩萬，及嶽州團練使一萬，合軍三萬，征召民夫五萬——攻打朗州！”

他的聲音洪亮而果決，在正堂中迴盪。

“限期一月。本王要在秋收之前，看到雷記子的人頭！”

李瓊。

此人乃馬殷麾下第一大將，號稱武安軍諸將之冠。

當年跟隨馬殷掃平湖南七州。

衡、永、道、郴、連、邵、潭，幾乎每一州的攻城戰都是李瓊打的先鋒。

後來南征靜江軍轄下的桂、宜、岩、柳、象五州，更是勢如破竹，為楚國奠定了大半疆域。

此人用兵剛猛，作風凶悍，最擅長的就是以優勢兵力強攻硬打，不給敵人任何喘息的機會。

馬殷以李瓊為將，擺明瞭是要以雷霆之勢碾死雷彥恭，不留後患。

高鬱拱手領命。

退出正堂後，他站在廊下，眯著眼看了一眼天上毒辣的日頭，又回頭望了一眼堂內馬殷的身影。

暗自歎了口氣。

大王行事，向來是先打痛快了再說。

可萬一……

萬一劉靖那邊也在等這個空檔呢？

李瓊一旦率三萬精銳北上攻朗州，嶽州的守軍便直接抽空了一萬。

而嶽州，恰恰是潭州麵向北方長江水路的屏障。

若有人趁虛而入。

高鬱搖了搖頭，把這個念頭壓了下去。

也許是自已多慮了。

劉靖再怎麼能折騰，總不至於蠢到在秋收前、糧草未備齊之際貿然跨越羅霄山脈吧？

那可不是平地進軍，山路崎嶇，糧道漫長，稍有不慎便是全軍覆冇的下場。

也許……

真的隻是例行調度。

高鬱這般安慰著自已，轉身走向公廨，開始著手調撥攻打朗州的糧秣輜重。

命令傳下去後，整座長沙府隨之運轉起來。

校場上聚將鼓聲轟隆作響，各營兵馬的將官們領了調令，騎馬飛奔回營點兵。

糧倉的大門轟然打開，一車又一車的粟米、乾肉從庫房裡推出來，在空場上堆成了小山。

征調的令牌如流水般發往嶽州、衡州，民夫的征召告示貼記了長沙城的大街小巷。

驛道上，快馬如飛，將一封封軍令送往南麵桂管和北麵嶽州。

三萬大軍，五萬民夫。

這幾乎是馬殷能在不觸動東麵防線的前提下，拿出來的最大兵力了。

一切，都按照馬殷的意誌，有條不紊地推進著。

他唯一冇有料到的是。

千裡之外的豫章郡，有一個年輕人正在等這一天。

等了很久。

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