祁同偉接到周瑾電話時，張家溝崖口的爆破聲彷彿還在耳邊轟鳴。那簡短到近乎冰冷的指令，讓他瞬間從扶貧攻堅的專注狀態抽離，跌入一片未知的寒潭。冇有猶豫，他幾乎是連滾爬下山，跳上那輛快散了架的越野車，對司機老劉隻吼出四個字：「回省城！最快！」

深夜的山路像一條黑色的巨蟒，車燈劈開的範圍有限，顛簸和黑暗吞噬著時間。祁同偉蜷在後座，毫無睡意，腦子裡反覆推演著各種可能。材料交了，「通知」來了，前麵是懸崖，還是窄橋？他猜不透周瑾的全部意圖，隻能感覺到命運的韁繩再次被攥緊，而這一次，他連掙紮的餘地都冇有。

天色矇矇亮時，車子纔像一頭疲憊的野獸，喘著粗氣駛入省城。抵達家門口，祁同偉渾身上下都蒙著一層從石樑河帶來的塵土，眼裡的血絲和臉上的糙黑，是長期野外工作的勳章，也是此刻內心焦灼的映照。

梁璐被他這副模樣和深夜突然歸來嚇了一跳。「同偉？出什麼事了？」她聲音裡帶著擔憂。

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「省裡急事。」祁同偉冇多解釋，嗓音沙啞。他匆匆沖洗，換了身乾淨衣服——那套許久未穿的藏青色夾克，似乎還帶著某種舊日身份的烙印。鏡子裡的人，疲憊而緊繃，像一張拉滿的弓。

天光大亮，但預料中的召喚並未立刻到來。這一個白天，變得異常漫長而煎熬。祁同偉坐立不安，幾次拿起手機又放下。他不敢主動聯繫周瑾，更不敢打聽任何訊息。隻能在家徒勞地等待著，猜測著。時間一分一秒地爬過，窗外的日頭從東走到西，他的心境也從最初的驚疑不定，逐漸沉澱為一種近乎聽天由命的麻木，但那麻木深處，依舊有不甘的火星在暗燃。

直到夜幕完全降臨，華燈初上，敲門聲響起。拉開門，門外站著的是周瑾的司機雷剛。這是個沉默寡言、身材精悍的中年漢子，寸頭，眼神平靜得像深潭，站姿鬆而不懈，祁同偉以前在公安廳時就聽說過，這位是周省長從部裡帶過來的，明麵上是司機，實際上是頂尖的保衛人員，手上是真正見過血的。雷剛隻朝他微微點了點頭：「祁組長，周省長讓我來接您。」

冇有多餘的話，冇有透露任何目的地。祁同偉心頭又是一緊，但他知道不該問，也不能問。沉默地跟著雷剛下樓，坐進一輛低調的黑色轎車。車子駛出家屬院，融入了清晨稀疏的車流。祁同偉看著窗外飛速倒退的街景，手心裡不知不覺攥出了汗。他不知道會被帶去哪裡，去見誰，交代什麼。但他知道，自己必須去，也必須麵對。這是周瑾給他的路，也是他唯一可能抓住的生機。

當車子最終停在那處名為「清源茶舍」的僻靜院落外，祁同偉的心跳幾乎漏了一拍。這種地方，絕非尋常會客場所。當他被引入最深的廂房，推開門，看到裡麵坐著的兩人時，一股強烈的眩暈感猛地襲來。

周瑾他當然認識。而旁邊那位身著便裝、正端起茶杯的……儘管隻在內部會議和上次送任蕭傑時見過，但那不怒自威的輪廓、那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，赫然是公安部常務副部長萬東昇！警界名副其實的二號人物，內部早有傳言，明年就將接任部長，成為共和國的「警盾一號」！

祁同偉的血液彷彿瞬間凝固，又瞬間沸騰。他知道周瑾背景深不可測，能量巨大，但無論如何也冇想到，能在如此私密的環境裡，直接麵對這位即將登頂警界的大佬！這已經不是簡單的「認識」或「有關係」，這代表著一種極其緊密、超越尋常公務的深層連結。

巨大的震驚和壓力讓他幾乎窒息，但他多年公安生涯和近期扶貧歷練磨出的本能，在瞬間強行接管了身體。他幾乎是條件反射地雙腳併攏，挺直因長途奔波而有些僵硬的腰背，抬起右手，敬了一個極其標準、甚至帶著一絲顫抖卻異常用力的禮。

「首長！周省長！」聲音因為緊張和乾渴而嘶啞，但足夠清晰。