高育良家的餐廳裡，燈光柔和。一張不大的圓桌，鋪著素雅的桌布，擺著四菜一湯，都是家常菜式。

祁同偉坐在客位，姿態拘謹。吳惠芬坐在他對麵，臉上帶著溫婉的笑意，不時給他夾菜。高育良坐在主位，話不多，偶爾問幾句石樑河的情況。

「多吃點，同偉。」吳惠芬將一塊紅燒肉夾到祁同偉碗裡，「在下麵跑了一個多月，都瘦了。」

「謝謝吳老師。」祁同偉恭敬地道謝，低頭吃飯。

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飯桌上的氣氛看似溫馨，實則心思各異。祁同偉心情複雜，碗裡的飯菜味同嚼蠟。眼前這對在所有人眼中恩愛如初的「夫妻」，隻有他知道內裡早已分崩離析——高育良早已與吳惠芬離婚，與高小鳳秘密結婚。而高小鳳的姐姐高小琴，又是他祁同偉曾經的情人。

這層層疊疊、錯綜複雜的關係網，此刻就像一張無形的蛛網，籠罩在這張小小的餐桌上。

祁同偉隻埋頭吃飯，話很少。高育良的心思顯然也不在吃飯上，目光偶爾飄向書房方向。隻有吳惠芬，這個知曉一切卻必須扮演好「高夫人」角色的女人，臉上始終掛著得體而溫柔的笑容，維持著這脆弱的表象。

一頓飯在略顯沉悶的氣氛中結束。

吳惠芬收拾碗筷時，高育良站起身：「同偉，來書房，我們再聊聊方案的事。」

「好的，高老師。」祁同偉立刻起身。

兩人前一後走進書房。門輕輕關上，隔絕了客廳的聲響。

高育良冇有立刻談方案。他走到書桌後坐下，指了指對麵的椅子，等祁同偉坐定，才長長地嘆了口氣。

「同偉啊，」他的聲音裡透著深深的疲憊，「我在政法係統…真的無力了。」

祁同偉心頭一緊，謹慎地保持沉默。

「檢察長劉秉正，公安廳長徐振國…」高育良苦笑，「都是沙瑞金一手推動的。後天早上開五人小組會議，下午估計就要上常委會。沙瑞金拉攏了周瑾，這任命，我已經阻止不了了。」

祁同偉知道高育良想聽什麼，但他不想摻合，也摻合不了。更重要的是，他對高育良的處境，內心深處已經不那麼在乎了。但他臉上還是適時地浮現出憂色：「沙書記這是陽謀…確實阻止不了。」

這話說得模稜兩可，既冇表態支援高育良，也冇否定沙瑞金，隻是陳述一個事實。

高育良看了他一眼，眼神複雜，忽然話鋒一轉：「同偉，你和周瑾接觸幾次了？還有蕭傑…你知不知道周瑾的背景？」

書房裡的空氣彷彿凝滯了一瞬。

祁同偉的後背瞬間繃緊。這個問題太敏感了。他知道周瑾的背景，那是在周瑾家裡，對方親自用最直白、甚至近乎殘忍的方式剖開給他看的。那些話，至今想起來都讓他心悸。

但僅存的一點師徒情義——那是真真實實存在過的。當年在漢大政法係，他這個從大山裡走出來的窮小子，學費都湊不齊。是高育良作為係主任，幫他申請了助學金，假期留他做助理，給了他勤工儉學的機會。後來在政法係統，高育良也確實提攜過他。雖然如今看來，那些提攜背後滿是算計和利用，但最初的那點溫暖，是真實的。

就是這點殘存的、複雜的感情，加上內心深處對高育良終究還有一絲不願承認的關心，讓祁同偉戰勝了恐懼。

他深吸一口氣，舔了舔發乾的嘴唇，開始結結巴巴地複述那天在周瑾家裡聽到的話。那些句子，每一個字都像烙鐵一樣燙在他的記憶裡：

「就是我不乾這個常務副省長，和趙瑞龍一樣，做個無所事事的紈絝子弟——」

「你，祁同偉，就算拚儘全力，爬到了你夢寐以求的副部級，」他微微一頓，努力回憶著周瑾當時那種平淡卻極具穿透力的語氣，「連個和我坐在一起吃飯的資格，都不會有。」

「至於趙瑞龍？」祁同偉學著周瑾當時那聲輕蔑的輕笑，「他那種級別，我更看不上。他爹趙立春，看見我，也得客客氣氣稱呼一聲『周少』。」

「至於現在，」祁同偉的聲音漸漸平穩下來，彷彿被周瑾當時那種絕對的自信感染，「身為漢東省委常委、常務副省長的我，沙瑞金書記，左右不了我的工作，也操縱不了我。隻有我主動配合他工作的道理。隻要我不違反D紀國法，他處理不了我。但如果我實在跟他合不來，拚著動用百分之七八十的能量，我能把他調離漢東。至於我？頂多被擱置一段時間，換個地方接著乾。」

複述完了。

書房裡陷入死一般的寂靜。

高育良僵在椅子上，眼鏡片後的眼睛瞪得極大，臉上血色一點點褪去，最後隻剩下一片蒼白。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻發不出任何聲音。手指無意識地攥緊了椅子的扶手，指關節泛出青白色。

震驚。無以復加的震驚。

這些話，從一個省部級乾部口中說出來，狂妄得近乎荒謬。可當說話的人是周瑾，而轉述的人是親眼目睹、親身感受過那種壓迫感的祁同偉時……荒謬就變成了令人恐懼的真實。

高育良的腦海中飛速閃過關於周瑾的一切：空降漢東時的從容，麵對鍾家、趙家時的淡然，在常委會上舉重若輕的姿態……原來背後是這樣的底氣。不是周家的背景那麼簡單，是連趙立春都要低頭稱「少」的層次。

沙瑞金？在這樣的人物麵前，沙瑞金算什麼？自己之前那些算計、那些不甘、那些還想「鬥一鬥」的念頭，又算什麼？

不知過了多久，也許隻有幾分鐘，也許有一個世紀那麼長。高育良終於找回了自己的聲音，乾澀得像是砂紙摩擦：

「……原來…是這樣。」

他頹然地向後靠在椅背上，彷彿被抽乾了所有力氣。

又沉默了很久，高育良才緩緩開口，問了一個看似無關的問題：「同偉，你現在……和高小琴，冇聯繫了吧？」

祁同偉心中凜然，立刻搖頭：「冇有。我都下去做扶貧了，冇什麼聯繫。」這是實話，也是必須給出的回答。高小琴是他和高育良之間最隱秘也最脆弱的連接點，必須徹底切割。

「冇有就好。」高育良的聲音恢復了平靜，但那平靜下麵，是深不見底的疲憊和了悟，「你就安心弄扶貧工作吧。這條路，你走對了。」

他站起身，走到窗前，背對著祁同偉，看著窗外沉沉的夜色。

「天不早了，」高育良的聲音從窗前傳來，帶著一絲罕見的、屬於長者的溫和，「回去看看梁璐吧。夫妻之間…多溝通。」

祁同偉也站起身：「是，高老師。那我先走了。」

他輕輕退出書房，輕輕帶上門。客廳裡，吳惠芬正在看報紙，見他出來，抬起頭，對他露出一個瞭然的、複雜的微笑。

祁同偉對她微微點頭，冇有多說什麼，徑直離開了高育良家。

走出樓道，晚風帶著涼意吹在臉上。祁同偉深深吸了口氣，彷彿要將剛纔書房裡那沉重壓抑的空氣全部置換出去。

他回頭看了一眼那扇亮著燈的窗戶。

高育良還在書房裡吧。今晚聽到的這些話，足以讓他徹底認清現實，重新評估漢東的棋局，以及他自己的位置。

至於自己……

祁同偉緊了緊外套，大步走向停在路邊的車。

周瑾的背景，他透露給了高育良。這是冒險，但或許也是某種…了斷。了斷那段扭曲的師生關係，也了斷自己內心最後一點不必要的糾結。

從此以後，他隻是祁同偉，是石樑河片區的督導組長，是周瑾棋盤上的一顆棋子，也是四個貧困片區數百萬百姓希望所繫的一個乾部。

他要走的，是腳下這條實實在在的扶貧路。

車子發動，駛入夜色。

高育良家書房的燈光，在反光鏡裡越來越遠，最終消失在城市的霓虹中。