時間如同天空鎮穹頂外翻滾的灰色雲層，緩慢而粘稠地流逝。三個多月的光陰，在魅影酒吧後廚的油膩、喧囂和汗水中悄然滑過。

張成已經完全適應了這份“包吃住”的工作。每天在震耳欲聾的音樂和汙濁的空氣中穿梭，端著沉重的托盤，躲避著醉醺醺的推搡和某些不懷好意的目光。

他學會了在疤臉喬的咆哮聲中高效地清洗堆積如山的杯盤，學會了在油膩濕滑的地板上快速移動而不摔倒，學會了用最謙卑的姿態應付那些脾氣暴躁、稍有不順便可能掀桌子的顧客。

他像一塊被投入汙水中的海綿，瘋狂地吸收著關於這個時代的一切資訊。資訊的主要來源，是那個同樣在後廚打雜、外號叫“瘦猴”的年輕人。

瘦猴人如其名，個子不高，瘦得像個麻桿，但一雙眼睛滴溜溜地轉，透著一股底層小人物特有的機靈和油滑。

他似乎對張成這個“新來的悶葫蘆”頗感興趣，或者純粹是憋不住話，隻要疤臉喬不在眼前，就喜歡湊到張成身邊，一邊麻利地削著某種類似變異土豆的塊莖，一邊唾沫橫飛地分享著各種道聽途說的“內幕”和“秘聞”。

“嘿，看到吧檯角落那個穿黑風衣、戴墨鏡的冇？”瘦猴用臟兮兮的削皮刀指了指前麵，“彆看他裝得跟個普通人似的，左手小指頭缺了一截！知道怎麼冇的嗎？聽說去年在‘嚎哭峽穀’外圍，為了抓一隻‘影遁蜥’，被那畜生的酸液噴的！那可是強鎮級的詭獸！他硬是靠著‘疾風步’的村霸級詭能，跑出來了！命大吧？不過那詭能也廢了大半，現在隻能跑得比普通人快點，在這當個倒賣情報的掮客混飯吃咯。”

張成默默聽著，手裡用力刷著一個沾滿醬汁的金屬餐盤，目光不著痕跡地掃過那個角落。那人獨自坐著，麵前隻放著一杯清水，墨鏡下的臉看不清表情，但周身確實縈繞著一絲若有若無的、不同於普通人的氣息。

“倒賣情報？”張成壓低聲音問。

“噓！”瘦猴緊張地左右看看，“小聲點！這行當水可深了！邊緣區哪個小隊缺人手、哪個地方新發現了詭獸巢穴、甚至城裡哪位大人物的喜好…隻要你出得起‘能量點’，他都能給你搗鼓點訊息來。不過嘛，真假就得看命了。像咱們這種，聽聽就得了，彆當真。”

瘦猴撇撇嘴，繼續削他的“土豆”，“真想搏一搏，也得看有冇有那個命契的運氣。喏，東區‘黑鼠幫’的老大，知道吧？就是那個臉上有刀疤的，聽說他當年在‘腐泥沼澤’，為了契約一隻‘毒牙蛙’，差點把命搭進去！躺了半年才緩過來，結果呢？契約的詭能就是個‘輕微毒素抗性’！村霸級裡都是墊底的貨！笑死人了！現在也隻能欺負欺負咱們這些冇能力的平頭百姓，收點‘保護費’。”

張成的手頓了一下。胡狼那張猙獰的臉和灰敗的手臂瞬間閃過腦海。契約失敗的下場…九死一生，或者生不如死。瘦猴話語裡那點幸災樂禍，讓他心底發寒。

“那…統城級呢？”張成忍不住問道，聲音帶著一絲自己都冇察覺的嚮往和敬畏。月魅城的“暗影之手”，隻手覆滅一個幫派的恐怖力量…那是怎樣的存在？

“統城級？”瘦猴削皮的動作猛地停下，臉上那點油滑瞬間褪去，取而代之的是一種混雜著恐懼、狂熱和無限嚮往的複雜神情，聲音都不自覺地壓得更低，彷彿怕驚擾到什麼，“我的哥，那可是天上的大人物！咱們月魅城的‘暗影之手’大人就不說了，神龍見首不見尾。就說前些日子，聯邦議會不是剛結束嗎？聽說‘熔岩城’的那位‘赤炎暴君’大人，因為和‘霜風城’的‘冰封女皇’大人在資源分配上吵起來了！好傢夥！據說當時會場溫度一邊是能把人烤熟，一邊是能把靈魂凍結！要不是其他幾位統城級大人攔著，天空鎮這種小地方，隔了幾萬裡估計都能感覺到地震！”

瘦猴說得唾沫橫飛，手舞足蹈，彷彿親眼所見：“統城級啊，那都是能一人鎮一城，揮手間天崩地裂的存在！他們契約的詭，據說都是活了不知多少年的老怪物，能力匪夷所思！咱們這種小蝦米，一輩子能遠遠看上一眼，都算祖墳冒青煙了！想契約到那個級彆？做夢吧！一百萬個進去的，能有一個活著簽上村霸級就不錯了！強鎮級？那都是傳說！統城級？嘿，夢裡啥都有！”

張成沉默地聽著，心臟卻不受控製地加速跳動。一人鎮一城…天崩地裂…他下意識地摸了摸左臂內側被衣服遮蓋的地方。胎記…吞噬…如果…如果它能吞噬更高級的詭能呢？這個念頭如同魔鬼的低語，帶著致命的誘惑力，讓他口乾舌燥。

“不過啊，”瘦猴話鋒一轉，神秘兮兮地湊近，“也不是冇捷徑…看到吧檯那邊幾個鬼鬼祟祟的傢夥冇？他們兜裡，說不定就揣著‘貨’！”

“‘貨’？”

“噓！”瘦猴做了個噤聲的手勢，“‘巨蜥’、‘鐵牛’、‘火蠍’…各種名字，說白了就是‘詭能刺激藥劑’！黑市上流出來的，貴得要死！聽說能短時間內刺激身體潛能，或者讓契約失敗的詭能殘渣再活躍一下，運氣好說不定能多發揮點威力，或者增加一點點契約成功率…不過嘛，”瘦猴臉上露出心有餘悸的表情，“副作用也大得要命！輕的渾身劇痛、器官衰竭，重的直接爆體而亡，或者詭能徹底失控變成怪物！東區垃圾場那邊，隔三差五就能拖出來幾具用了藥、死狀淒慘的屍體…那玩意兒，沾不得！”

藥劑…張成想起剛來時看到的全息廣告。這世界，連力量都能靠藥物來“刺激”獲取，代價則是生命和理智。