行李匆匆卸下,不過半個時辰就能歸置妥當，許棠順著院子的抄手遊廊來到後院，也是兩處圓形的月亮拱門連線了最後一進的三處小院。

馬匹和空置的車架都擺在放置在後院寬闊的空地上,元寶被拴在東後院熟悉環境，見到許棠來激動地撲起前半身，還是甩著舌頭樂嗬嗬的傻狗樣，一點都沒被舟車勞頓消磨了精神。

後門敞開著，拉運茶苗的車架停在外頭，元豐這會子正在換馬鞍。

“小棠姐姐，這種植茶苗的地界在雲川近郊了,城裏騎馬不能疾行，要半個時辰才能到，你看咱們是用過飯再去還是，我好讓春桃和四萍準備。”

兩姐妹在大廚房裏頭忙活,聽到自己的名字從支起的窗戶冒一個頭出來：“哎！元豐哥哥你叫我們麼？”

近十日的路程下來，這幾框茶苗就靠薄薄一層瘠土養著，掐尖兒的葉子都開始打蔫兒泛黃了，還是儘快種到地裡為妙。

“沒事。”她對兩姐妹笑笑，把人打發會廚房,回頭牽了紅雲來，“離午時飯點還差一會兒時辰呢,我晚點吃飯不要緊,先緊著茶苗來。”

周詢這般矜貴的身子骨，現下早都躺到軟塌上夢周公去了,許棠也不會不識好歹去勞煩他,人周老闆出了錢，她多出些力是應該的。

“地都收拾出來了麼,鋤頭水桶這些那邊都有麼？”

元豐知道許棠這是要想先去地裡了，他換完馬廄裡的馬鞍，出了後門輕輕一躍上了車架，把套馬的韁繩準備好。

“嗯，主家買了一處莊子，原先的主人是楊伯，一把年紀種不動地了就賣了，主家就雇他做些清理田地打雜的活，工具他屋裏都有。”

“行，我去叫上阿溫，這些茶苗咱們三個人一個時辰應該能種完，加上來回的時間，兩個時辰怎麼說都回來了。”

元豐算算時辰也差不多，便道：“那成，我把車架到衚衕口去，在那兒等你和阿溫，要是怕餓，就帶些乾糧。”

許棠從抄手遊廊復又回去，順路摸了一把狗頭，在東邊廂房裏找到了搬完東西正在發獃的阿溫。

少年的身量已經微微超過她了，她從後頭拍了拍阿溫的肩膀：“想什麼呢？”

阿溫轉身見到她，楞過之後下意識就漏出了八顆牙的笑，然後輕輕搖了搖頭。

“餓不餓，累不累，咱們得先去城郊把茶苗都種好纔回來吃飯，你要是餓了我就多帶些乾糧。”

“好。”阿溫說好，意思就是隻回答了多帶乾糧這一句，旁的什麼都不重要。

她戳戳這個專會聽重點的腦袋，拉著人往正屋去了，半路上買了沒吃完的乾糧，方纔都被何雲錦收到桌子上了。

兩人方纔跨進正屋，就碰到了收整完物件，從右側屋子出來的何雲錦。

她問：“小棠，你有沒有聞到一股子糊味？”

許棠和阿溫同時停住，使勁聳了聳鼻子：“好像是有點。”她一拍腦門想起來，“那兩姐妹在後頭灶房裏做飯呢！”

何雲錦一聽就抬腳往後院去了：“兩個姑娘還這麼小，哪會弄這麼多人的飯，這弄糊了事小，燙著傷著了可是要留疤的，我得去瞧瞧。”

何雲錦天生操心的慈母心，許棠拉著阿溫，阿溫抱著乾糧，三個人排成一串挨個進了正後院的大灶房，隻見春桃一個人拎著鍋蓋，一手把四萍護在身後，正盯著黑漆漆冒煙的大鍋手足無措。

鍋裏頭不曉得糊了什麼東西還有炭火似的紅，何雲錦一把把兩個姑娘薅到身後，一手水瓢一手鍋蓋，利落一瓢水下去迅速蓋上蓋子，一陣水汽的滋啦聲後廚房內總算暫歸平靜。

春桃自覺闖了天大的禍，還是要把妹妹擋在身後，自己硬著頭皮老實認錯：“姑娘別生氣，都是我不好，要打要罰我都認的……”

她們也不是不會做飯，隻是從前家裏老父一人加她們姐妹兩個，頓頓粗茶淡飯並不講究，如今這大鍋大灶的，還有一堆她們從前少見的食材，控製不好火候，一個沒注意就成了這般局麵。

這才見不到一個時辰，可憐的小姑娘就連著認了兩回錯，何雲錦從未把她們當做僕從，瞧著是有趣又心疼，又怎麼會打罰。

她麵帶著一如既往的溫柔語調，小心寬慰：“你們還小，廚房裏的手藝不急於這一時，這算不得什麼錯處。往後做飯的事就先交給我，若你們真是有心要學，往後的日子還長，咱們慢慢來可好？”

春桃想過挨罵受罰，可從未想到是這樣一種結局，一時楞在原地，這時候在衚衕口等了半天不見人影的元豐回來剛巧趕上這一幕，趕緊給兩個傻丫頭開竅。

“還不快應下，雲錦姐姐的手藝那可是主家都要稱讚的，學會了有你們好的，還愣著做什麼！”

兩個小姑娘回過神來，點頭如搗蒜。

何雲錦拴上圍裙，轉身在廚房裏頭瞧了一圈：“來吧，看看今日午飯我們做些什麼。”

許棠元豐阿溫一齊從廚房裏退出來，臨走前說了不用等他們用中飯，何雲錦來沒來得及問上兩句有沒有特別想吃的，三個人牽著紅雲一溜煙就消失在了衚衕口。

元豐喝阿溫共乘拉運茶苗的馬車，許棠仗著自己恢復了幾日的體力，生怕歇久了技藝生疏，騎著紅雲小心翼翼跟在車架後頭。

車馬從講究的宅子衚衕穿過低矮的茅草民房，出了東邊城門，便隻有三兩聚集的村落了。眼下正是午時歇家用飯的時候，寬闊的出城道上也沒什麼人，許棠大著膽子夾了下馬腹，小小體驗了一番策馬奔騰的恣意快感。

一刻鐘後元豐扯住韁繩，駕馬拉扯入了小道，許棠緊跟其後，不過幾處轉圜，就停在一處利落的茅草房外頭。夯土打造的泥磚牆腳下，整整齊齊碼著劈開的木柴，一看主人家就是個勤快過日子的。

院門虛掩著，裏頭一間還冒著裊裊的炊煙，許棠甚至聞到了一點米麪的香味。

“楊伯！楊伯！”

元豐扯著破鑼嗓子嘶喊了幾聲後，院子裏頭傳來了緩緩的腳步聲，兩鬢有些斑白的楊伯開啟門，手裏頭還捏著半塊窩頭。

“你小子！招魂吶！嚇得我還以為莊子上出了什麼事！”

楊伯中氣十足聲音洪亮，見著不像年紀大種不了地的模樣。

許棠拉著阿溫同楊伯見了禮，老人家把門敞開往裏請：“知道知道，周老闆的侄女，快快快，我這窩頭剛出鍋的，趕上了嘗兩個！”

許棠跟在元豐身後進了院子，這才瞧見楊伯走起路來一瘸一拐的樣，算是明白他為何要出讓自己的土地了。

院內同院外一脈相承的整潔，許棠打眼一望，就看見了西曬牆上掛著的整齊工具。

“不用了楊伯，我們拉著一車苗，緊要著先種到地裡，您先吃著。”

莊稼人的熱情許棠從前在李桂紅處就見識過了，如今仍舊招架不住，幾番推辭敗下陣來，三個人一人拿了拳頭大的一個熱窩頭，愣是吃完了才下的地。

茶樹成株之後可根據修剪變成易於採摘的灌木狀，所以初時栽種就要留出足夠的空餘。

許棠估摸了一下場地大小和幼苗數量，決定兩株一併，每一併縱向留出一尺寬的間距排成一列，每列間還要留出以後供人採摘行走的寬度。

三人窩窩頭下肚，倒真莫名多出些幹勁來，一人拖著一筐薄土栽植的幼苗，從見長的地界一頭開始，並排著往後栽種。

手持的短鋤頭挖出一拳深的土坑，把微微失水的脆弱幼苗從薄土中拔出，仔細著細弱的根係，用鋤頭敲碎的細土將其填滿，再用緩注的水流澆頭，便可往後繼續進行下一併的栽種。

農事本就枯燥無味，這茶苗栽種不比菜籽，隨手撒一把都能活，顛顛騎了馬來的許棠，還要進行蹲姿的高強度勞作，等到一車的幼苗全數栽到土裏澆完水，許棠想支起身子，一個腿軟跪到了田埂上摔了個狗啃泥。

三人來的時候是一人騎馬兩人駕車，這會子回去了，換成阿溫駕車元豐騎馬，還有一個支不起腰的許棠，坐在車板上被拖了回去，連何雲錦留的飯都是眯著眼囫圇灌進嘴裏，又強撐著打熱水裏泡過一圈，縮到被子裏穩穩噹噹當瞌睡蟲了。

當夜的接風洗塵宴，何雲錦來叫了她三遍，說是周老闆親自去酒樓買的菜，還專挑了幾樣她愛吃的，可許棠還是同橡皮糖一般粘在床上口都扣不下來。

飯桌上的周詢明顯有些不悅，一桌子人吃得戰戰兢兢，忙著擺碗筷的四萍手都在抖，心下已經估摸著要悄悄同小棠姑娘通通氣讓她明早避著點了。

第二日許棠一早醒來，就瞧見了憂心忡忡的四萍在她屋外頭轉悠，她也不避諱，頂著雞窩頭就把人招進來。

“四萍，你找我可是有什麼事麼？”

小姑娘生怕有人聽到似的，還賊頭賊腦往外頭瞧了幾眼，道：“姑娘你今日先避避主家吧，昨日晚宴你沒去，主家一直冷著臉把我都嚇壞了，不知道什麼時候氣才能消。從前我不吃飯惹爹爹生氣，第二天被逮住了可是要捱打的！”

小姑娘誠心實意替她擔心，許棠心裏也直呼要完。

這風頭是一時半會兒避不了了，畢竟她早就同周詢約好了今日要去看鋪子的。