李公廟碼頭，初秋晨光碟機散了江麵上最後一縷霧氣，隻見一條最大的船上一個將領模樣的人手臂一揮，長毛們歌聲霎時停歇，駕船的長毛手忙腳亂的操舟靠岸。

蘭關鎮李公廟碼頭的哨卒劉四毛藏身在哨所瞭望窗後，他貓腰看見約有一百二十條船擁擠在碼頭邊泊岸，船上那些長毛們頭裹紅巾，手持長矛大刀，靜默地立在船上。劉四毛心中一凜，手中的標槍“啪”的落地。街上百姓們開始奔逃藏匿時他本來也想跑，奈何他不是本地人，剛來蘭關入哨還不到一旬，每天吃喝拉撒都在這哨所裡，人生地不熟的他隻好抱著僥倖心理關了門窗藏在了哨所閣樓上。眼見大約有兩千餘長毛手持武器陸續下船在碼頭上整隊集合，高呼著“打進鎮公所，搶了糧倉市庫，殺光清妖狗官兵！天父顯靈，天王發威，戰無不勝，殺殺殺！”一股肅殺暴虐的氣息瀰漫開來。劉四毛嚇得心驚膽戰腿打鼓，原本僅存的一點僥倖心理頓時被長毛們的暴喝聲嚇得蕩然無存，他不敢再在哨所待了，他決定還是跑去城東的把總營為好。

一念及此，趁長毛們還在集合列隊，劉四毛溜下樓來，急惶惶的開門撒丫子就跑，邊跑他還邊喊：“長、長毛上岸來了！鄉親們藏好啊！”

劉四毛跑得快，但是長毛的先遣隊更快，劉四毛剛向東奔出三四十米遠，一小隊長毛已經率先跑到街上，扭頭一看有個穿著哨字服的清妖兵丁正喊叫著往東逃竄，為頭的隊長大喝一聲：“放箭，快放箭！不能讓那妖兵跑了通風報信！”

一個長毛射手迅速張弓搭箭，喵放之間隻聽“嗡”的一聲弦響，一支羽箭破空而去，正中劉四毛後心。其餘長毛們齊喝一聲彩：“好箭法，牛三的箭術越來越高明瞭，厲害！”

劉四毛中箭後踉蹌兩步，撲倒在地，抽搐幾下後便再無聲息。

碼頭上，一個身材高大、麵色黝黑的漢子站在一塊拴錨的巨石上，他頭裹黃紅相間的頭巾，腰掛長刀，目光如炬掃視已經整隊完畢的兩千部下，他便是拜上帝教創號天國所封的西王肖超貴，他也是此番長毛自郴州北上攻打長沙的先鋒大將。

“留一小隊控製碼頭守好船隊，其餘分兩隊迅速進攻鎮公所和把總營，控製糧倉和市庫！”肖超貴聲音低沉卻充滿力量，“聽我號令，一隊左路，二隊右路，出擊！”

“出擊！出擊！”

“天父顯靈，天王發威，必勝！”

兩千餘名長毛士兵迅速登岸，動作整齊劃一，吶喊聲腳步聲和兵器的碰撞聲，匯聚在一起震人耳膜，往蘭關沿河街東西兩頭席捲而去。（蘭關城隻有一條沿著蘭水河蜿蜒的街道，其他地方都是山丘田壟菜園）

肖超貴麵無表情地看著零星逃竄的鄉民，隻要不妨礙進軍，就未予理會。他的目光越過小鎮的屋頂，望向遠處東邊螺絲山上的清軍營壘。

“稟西王，探子回報，蘭關把總軍營約有三百清妖駐守，鎮公所衙役不足五十。”一個叫李休成的年輕將領上前稟報。

肖超貴微微點頭，“傳令，炮隊準備，集中轟擊軍營東牆。那牆新修不久，磚泥未固，是為薄弱之處。”

“得令！”

蘭關把總塗占山是被第一聲炮響驚醒的，昨夜貪歡宿醉的他從床榻上滾落下來，慌慌張張地披上官服。

“怎麼回事？哪裡放炮？”他衝出房門，抓住一個匆匆跑過的兵丁衣領。

“大、大人，是長毛！長毛打過來了！”兵丁麵如土色，手指顫抖地指向東牆方向。

又是一聲震天炮響，塗占山感覺腳下地麵都在震動。他連滾帶爬地登上望樓，隻見東牆已被轟開一個大缺口，頭纏紅巾的長毛兵卒正如潮水般湧來。

“頂住！給我頂住！”塗占山聲嘶力竭地喊道，卻發現自己的命令在震天的喊殺聲中弱不可聞。

清兵們亂作一團，有的試圖抵抗，有的已經開始向後逃竄。塗占山拔出佩刀，砍倒一個從身邊跑過的逃兵，“臨陣脫逃者，斬！”

但這已無濟於事。長毛軍先鋒已經衝破防線，與清兵短兵相接。刀光劍影中，清兵節節敗退。

塗占山眼見大勢已去，慌忙脫下官服，試圖混入逃兵中溜走。剛跑到後院門口，卻被一隊長毛軍堵個正著。

“抓住那個肥頭大耳的大胖子！”一個長毛軍小頭目喊道，“看樣子是個當官的！”

塗占山奮力反抗，但終不是如狼似虎的長毛兵士的對手，三拳兩腳就被打倒在地，五花大綁押到肖超貴麵前。肖超貴正站在軍營操場上，巡視著剛剛占領的陣地。

“報西王，抓獲清妖把總一名！”

肖超貴轉過身來，冷眼看著跪在地上的塗占山，“報上名來。”

“卑、卑職蘭關把總塗占山……”塗占山渾身發抖，額頭觸地，“求、求大王饒命！”

肖超貴冷哼一聲，“爾等清妖，欺壓百姓，助紂為虐，今日天兵到此，替天行道。”他揮了揮手，“拖下去，砍了！”

“大王饒命！饒命吶！”塗占山哭喊著被拖走，聲音漸遠直至戛然而止。

不多時，一名士兵提著塗占山的首級來報。肖超貴看了一眼，吩咐道：“掛於營門示眾，以儆效尤。”

鎮公所衙門內，師爺何文奇早已聽得外麵殺聲震天。他慌慌張張地指揮衙役緊閉大門，用木柱加固。

“快！快！頂住門！”何文奇急得滿頭大汗，昨天鎮公所長官去縣城公乾去了還未回來，所裡暫時由他負責職守，他心中暗呼倒楣，一邊吩咐一邊向後堂退去，“爾等務必頂住，我且去收拾重要文書……”

實則他溜進內室，迅速脫下長衫，換上一身早已準備好的粗布衣裳，又將一些銀錢塞入懷中，準備從後門溜走。

剛要開門，卻聽外麵吶喊聲陣陣，從門縫裡一瞅，隻見一隊紅巾軍士已經包圍了鎮公所。何文奇急忙縮回，躲在案桌底下瑟瑟發抖。

大門被重重撞擊，木栓開始斷裂。衙役們麵麵相覷，不知如何是好。

“放下武器！開門迎天兵者可保性命！”外麵傳來喊話聲。

一個年輕衙役猶豫片刻，突然扔下手中腰刀，“我不乾了！我要回家種地去！”說著便跑去拉開門栓。

其他衙役見狀，也紛紛棄械投降。

長毛軍一擁而入，迅速控製了鎮公所。何文奇被人從桌下拖出來，麵如死灰。

“大人饒命！小人隻是個抄寫文書的，從未做過傷天害理之事啊！”他跪地求饒，磕頭如搗蒜。

負責占領鎮公所的長毛軍首領是肖超貴的副將曾水元。他掃視了一圈衙門內的陳設，目光落在何文奇身上。

“站起來說話，糧庫鑰匙在誰手中？”

何文奇顫巍巍地站起身，“回、回大王的話，糧庫鑰匙一向是鎮長和塗把總親自保管……”

曾水元皺眉，“塗把總已然伏誅，鎮長人呢？冇有別的鑰匙？”

“鎮長昨日去縣城公乾了尚未歸，有備用的鑰匙，在、在鎮公所公堂匾額後麵……”何文奇忙不迭地道，希望能以此換得性命。

曾水元命人取來鑰匙，打開糧庫。庫裡堆滿了今年新收的稅糧，足有上千石。

“好！這些糧食夠我大軍七日之需！”曾水元滿意地點頭，隨即吩咐士兵，“全部運走，一粒不留！”

與此同時，鎮上的商會會長馬老爺家中已是亂作一團。馬老爺急得在廳堂裡來回踱步，家僕們慌慌張張地收拾細軟。

“快！把金銀細軟都藏到地窖裡去！”馬老爺對管家喊道，又轉身對堂客說：“你和孩子們趕緊換上下人的衣服，躲到傭人房去！”（堂客，江南省方言，妻子\/老婆之意）

忽然，外麵傳來急促的砸門聲和叫喊聲。馬老爺心中一沉，知道來不及了。

大門被撞開，一隊長毛軍士兵衝入院中。為首的年輕頭目陳於成手持血淋淋的大刀，目光凶悍。

“把這家裡值錢的東西都搜出來！”他高聲命令道，隨即看向渾身發抖的馬老爺，“你就是蘭關鎮商會會長馬有財？”

馬老爺撲通一聲跪倒在地，“小人馬有財，求好漢爺饒命！家中財物好漢爺儘管取用，隻求放過一家老小性命！”

年輕頭目陳於成冷笑一聲，“我等乃太平天國天兵，不是山賊流寇！隻要爾等不反抗，不會傷及性命。”他頓了頓，環視這寬敞的院落，“看來你是個為富不仁的，平日裡冇少欺壓百姓吧？”

馬老爺連連磕頭，“小人不敢！小人是本分商人，從未欺壓鄉鄰啊！”

這時，一個士兵從內室押出馬老爺的兒子馬吉運。馬吉運年僅十七，嚇得麵如土色。

“爹！救我呀！”馬吉運哭喊著。

陳於成眼睛一亮，“好個細皮嫩肉的小公子！帶走！天國正需此等讀書人效力！”

馬老爺抱住兒子的腿，哭求道：“好漢爺開恩！我就這麼一個兒子啊！”

陳於成一腳踢開馬員會，“囉裡八嗦！能被天國選中是他的福氣！再阻攔，休怪刀劍無情！”

馬吉運被強行拖走，哭喊聲漸行漸遠。馬老爺癱倒在地，老淚縱橫。

時至正午，蘭關鎮已完全落入長毛軍掌控之中。肖超貴站在鎮公所門前的高台上，俯視著街道上忙碌的士兵和惶恐的百姓。

曾水元上前稟報：“稟西王，軍營、鎮公所、糧庫均已控製。清兵或死或逃，繳獲兵器二百餘件，火藥十桶，糧食一千二百石，銀錢尚未清點完畢。”

肖超貴點頭，“做得好！我軍傷亡如何？”

“陣亡七人，傷二十三人，多是攻營時所傷。”

“將陣亡弟兄妥善安葬，傷員立即醫治。”肖超貴吩咐道，隨即提高聲音，“傳令各隊，不得騷擾平民，不得姦淫擄掠，違令者斬！”

命令傳下，街上的緊張氣氛似乎緩和了些許。一些膽大的百姓悄悄從門窗縫隙中向外張望，見長毛軍士兵確實紀律嚴明，不像傳言中那樣燒殺搶掠，這才稍稍安心。

肖超貴遠眺小河對岸的村莊，沉吟片刻後下令：“林風祥，你帶一隊人馬留在蘭關街，徵集糧草。記住，隻取富戶餘糧，不可儘取百姓口糧。”

“得令！”林風祥拱手應道。

“李開荒！”肖超貴轉向另一位年輕將領，“你帶另一隊渡河前往南岸徐家灣村、雙江村打糧。同樣，隻征富戶，不得擾民。如有抵抗，格殺勿論！”

“遵命！”李開荒精神抖擻地接令，立即點兵準備渡河。

肖超貴補充道：“速去速回，明日黎明前務必返回。清妖援兵不日即到，我軍不可久留。”

兩支隊伍迅速行動起來。李開荒率領的部隊回到李公廟碼頭，坐上船隻渡河。對岸的徐家灣和雙江村早已得到訊息，村民們驚慌失措，有的攜家帶口往山裡逃去，有的則緊閉門戶，祈禱能躲過一劫。

夕陽沉下天際，夜幕降臨，蘭關城裡逐漸安靜下來。長毛軍士兵在街道上巡邏，鎮公所門前點燃了火把。肖超貴坐在原本屬於鎮長的太師椅上，聽取各隊的匯報。

林風祥率先回報：“稟報西王，蘭關街共徵得糧食八百石，銀錢四百兩，布匹五十匹。處決抗拒富戶三人，傷十餘人，我軍無傷亡。”

李開荒剛剛渡河返回：“徐家灣、雙江村徵得糧食六百石，銀錢二百兩，牲畜四十頭，焚燬打砸大王廟一座，有鄉勇抵抗，殺七人，俘三十人，我軍輕傷五人。”

肖超貴滿意地點頭，“將俘虜押回，願降者收編，抗拒者……”他做了個斬首的手勢。

是夜，蘭關城燈火通明。長毛軍士兵在街上巡邏，鎮外設置了哨卡，嚴防清軍反撲。肖超貴幾乎冇有閤眼，安排徵集船隻裝運物資，與將領們商討下一步行動方案。

“清妖援兵最快明日午後可到。”肖超貴指著簡陋的地圖說道，“我軍明日朝食之後即拔營出發，先走水路，前哨探查雲潭縣清軍動向，若雲潭城湘水不可過，則改陸路向長沙進軍，明天晚上務必趕到跳馬澗，最遲後天早上對長沙發動突襲，打他個出其不意，爭取一戰拿下長沙，為我天國揚威！”

“喏！謹遵西王號令！”曾水元林風祥李開荒恭聲退下，各自忙去了。

肖超貴望向窗外，月光下的蘭關鎮寂靜無聲，與白日的喧囂形成鮮明對比。

“這些糧食銀錢，足夠支撐我軍半月之需。”肖超貴語氣中帶著一絲滿意，“蘭關一役，弟兄們打得好，震攝清妖，揚我天國之威！”

九月初十，天亮之後，長毛軍在河邊坡地上埋鍋造飯，朝食後已然上午十點了，於是拔營上船，起錨劃漿，滿載士兵和糧草物資的船隊緩緩駛出蘭關鎮，順江而下向著北邊長沙方向行進。

秋陽西風中，肖超貴佇立船頭，回望逐漸遠去的蘭關城。鎮公所上空，一麵天國的黃旗在秋風中獵獵作響。

“前進！”肖超貴揮鞭指向遠方，“目標長沙！”

浩浩蕩蕩的船隊航行在湘水河中，鼓聲吶喊聲驚起兩岸山林間飛鳥。蘭關鎮的烽火雖已熄滅，但更大的戰火，正在這片土地上蔓延開來。