路明非站在熙熙攘攘的人流中，看了一眼手裡的火車票，抬頭望著芝加哥火車站教堂般的穹頂。

他左右兩隻巨大的旅行箱，加起來和他自己的重量差不多，背後的揹包鼓出一大塊，因為裡麵嬸嬸塞進了一隻壓力鍋，編織袋裡塞著一床十二孔棉被，枕頭和一隻箱子捆在一起，護照叼在嘴裡。

天之驕子、留學新人路明非攜帶全部出國裝備，獨自搭乘美聯航班機，跨越大洋，降落在芝加哥國際機場，按照諾瑪給的行程安排，他將在芝加哥火車站乘坐1000次快車前往卡塞爾學院。

“真想自己送你去啊，不過還得飛俄羅斯。”古德裡安教授在電話裡惋惜地說，“不過彆擔心，諾瑪會把一切都安排好的。”

諾瑪委實是個出色的秘書，三週之後一個極大的信封袋送到路明非手上，從護照到行程單，一應俱全，附送一份《卡塞爾學院入學傻瓜指南》，下麵還標註了“路明非版”。

這份指南名字可笑卻相當好用，是說在路明非到達芝加哥火車站之前。

“1000次快車？冇有聽說過……也許是什麼支線列車？不過你說的編號不太對……新版的列車時刻表裡包含車次的一切資訊，再去查查吧……車票好像是真的，可是真的不知道有這班列車。”這是不同的值班人員給出的答覆。

列車時刻表中，冇有這趟快車。

“這下子烏龍大了！”路明非在人群中抓狂。

上帝應許摩西說，你去迦南，那裡是流著蜜與奶的樂土，並給他一份地圖。摩西以神力越過浩浩蕩蕩的紅海，擺脫埃及人的追捕，九死換生，看見前麵的路標上寫著“去印度”、“去中國”、“去日本”，就是冇有“去迦南”，路標下的警察叔叔說，“迦南？不曉得，冇聽過！”

大概這就是路明非此刻的感受。

他的口袋裡隻剩下20美元了。嬸嬸給了他500美元作為路上的花銷，但是經過芝加哥海關時，那個胖墩墩的警察一麵清點路明非夾帶的幾十張盜版ps2光盤，一麵在收據上寫下令人心驚膽戰的數字，一麵讚美路明非的品位，“誒？《生化危機iv》麼！哈！你也喜歡《三國無雙》係列？謔！我也愛《勇者鬥惡龍》！……”

可能是出於對他品位的欣賞，胖子給路明非留了二十塊。

如今這位不遠萬裡的“摩西”站在賽百味的門口，死死攥著僅有的一張二十美元鈔票，思考他究竟該咬牙餓著還是買一份三明治和可樂的套餐。無論那36000美元的獎學金有多好，他現在隻有二十塊，花掉六塊還剩十四塊。還能熬幾天？也許他應該把口糧剩下來買張電話卡打電話給學院？他冇有手機，那隻n96被叔叔珍藏作為臨彆禮物了。

“onedolr，jtonedolr…”有人在他背後說。

在美國這是句典型的討飯話，要一個美元，和中國古代乞丐唱的蓮花落一樣。

“no，ipoor！nooney！”路明非以樸實簡潔的英語回覆。

他扭過頭，看了一眼背後那個高且魁梧的年輕人，埋在絡腮鬍裡的麵孔倒也算得上是英挺，燭火般閃亮的眼睛寫滿渴求，墨綠色的花格襯衣和拖遝的灑腳褲不知多久冇洗換了。在美國這地兒遇見這樣的乞丐不容易，其他乞丐都穿得比他像樣兒點。

“中國人？”對方察覺了路明非的國籍，立刻換用一口流利中文，“大爺賞點錢買杯可樂吧，我真不是乞丐，隻是出門在外丟了錢包。”

中英乞丐的切口你都那麼熟，還敢說不是專業乞丐？路明非想。

“芬格爾·馮·弗林斯，真不是乞丐，大學生。”年輕人為了證明自己的身份，從背後的挎包裡掏出了字典般的課本。

看起來頗有些年頭的課本上，用英文混合拉丁文寫著書名，路明非似乎曾在什麼地方看過這種文字。

這傢夥居然說那麼一口流利的中文……路明非心裡有個念頭跳閃，他在卡塞爾學院的入學檔案上看過這種寫法。

“你是等……1000次快車？”路明非問。

雙方各從口袋裡摸出一張磁卡票來，一模一樣的票，漆黑的票麵上用銀色繪著枝葉繁茂的巨樹花紋。

“我是新生，路明非。”路明非伸出手去，想表示友好。

“親人呐！可算能找著一個美元買可樂了。”芬格爾一把抓住路明非的手。

你那雞窩一樣的腦袋瓜子裡除了可樂就冇彆的了麼？路明非想。

“兄弟我很欣賞你，你看起來很有義氣！”芬格爾四仰八叉地坐在長椅上，大口啃著三明治，喝著路明非的可樂。

兩人加起來隻有二十五美元，路明非建議說既然可樂免費續杯，他們根本無需買兩杯，隻需要兩根吸管和把續杯次數翻倍即可。芬格爾來自發達的資本主義國家德國，但在衛生這一節上毫無德國人的矜持，熱烈地讚賞中國同學太有想法了。

“師兄，你幾年級？”路明非問。

“八年級。”

“八年級？”路明非被可樂嗆著了。

“哦，其實是四年級，隻不過我留級了。”芬格爾說。

“那怎麼是八年級？”

“連著留了四年啊……”

路明非對於自己的未來很揪心，決定暫時不討論留級這種驚悚的事，“你以前坐過那趟車？”

“每個學期開學的時候都坐，否則就隻有直升飛機過去。校園在山裡，隻有這趟火車去那裡，冇人知道時刻表，反正芝加哥火車站是冇人知道，最後一個知道那趟列車運行時刻表的列車員前年死了，他說那趟車從二戰前就開始運營了。”芬格爾說，“不過彆擔心，總會來車的，階級低的人就得等車。”

“階級？”路明非問，“什麼東西？資產階級和無產階級？”

“一種類似貴族身份的東西，階級高的學生會有一些特權，學院的資源會優先向他提供，比如優先派車。”

“你讀了八年階級還也不夠高？”

“實不相瞞，我正掙紮在退學和補學分的困境中！”芬格爾攤攤手。

“這個卡塞爾學院畢業很好找工作麼？你把四年級讀了四年都不捨得退學？”

“不，他們分配工作！”芬格爾響亮地打了個嗝兒。

路明非從火車站的落地窗往外望去，漆黑的摩天大樓像是巨人並肩站立，夜幕降臨了芝加哥城，高架鐵路在列車經過的時候灑下明亮的火花，行人匆匆，霓虹燈閃亮。

他和芬格爾在芝加哥火車站度過兩個晚上了，冇有錢去住旅店，隻能裹著毯子睡在候車大廳的長椅上。如果不是他們的磁卡票確實能夠通過檢票機，他們早就被保安人員趕了出去，可芝加哥火車站冇人知道這趟神秘的1000次支線快車。

芬格爾滿不在乎，他說對他而言每次返校都是這樣的，怪隻怪他們階級低，階級高的學生到達車站就會有車來接，從通道上車，不會引起任何騷動。路明非不得不問他倆的優先級有多低。芬格爾說大概和中世紀的農奴階層差不多。路明非心情低落，芬格爾安慰他說其實比農奴低的也有，有人的階級好像騾子。

候車大廳裡隻剩下他們倆了，芬格爾抱著課本四處溜達，唸書的聲音在偌大的空間裡迴盪，路明非把毯子裹在身上，蜷縮在木質的長椅上。他的意識漸漸地有點昏沉，隱約聽見遠處的鐘聲。

鐘聲迴盪，似乎來自很遠處的教堂，路明非閉著眼睛胡思亂想，想到月下荒原和遙遠處漆黑的教堂影子，想到打著火把的人群在荒原上奔跑，火光不能照亮他們的麵孔，他們的臉隱藏在陰影裡，他們奔向圓月，那輪月亮大得不可思議，半輪沉在地平線以下。他們從山巔向著月亮跳躍。

他猛地一驚，不知自己怎麼會想到這些，瘋狂、瑰麗而又真實，似乎他曾親眼目睹那壯麗的一幕。

為什麼會有那麼單調的鐘聲？路明非意識到有什麼不對，他是在芝加哥，外麵是熙熙攘攘的公路，聲音嘈雜，人聲鼎沸。為什麼他能聽到的隻有那個單調孤獨的鐘聲？附近本該冇有教堂。

他從長椅上坐起來，一輪巨大的月亮在落地窗外緩緩升起。月光潑灑進來，彷彿撲近海岸的潮水。整個候車大廳被籠罩在清冷如水的月光之中，窗格的影子投射在長椅靠背上，一個男孩沉默地坐著，抬頭迎著月光。

路明非四下張望，找不到芬格爾，門口的警衛也不見了，遠處賽百味的三明治店熄了燈，這裡隻剩下他和那個男孩。他覺得很奇怪，卻不敢說話，甚至不敢用力呼吸，此刻候車大廳裡有一種讓人不敢打破的沉寂。

男孩看起來是箇中國人，大約十三四歲，穿著一身純黑的小夜禮服，稚嫩的臉上流淌著輝光。路明非不知道這麼點大一個孩子為什麼臉上流露出那種“我已經活了幾千年”的沉默和悲傷，而且空著那麼多排長椅，男孩偏偏坐在他身邊，像是在等他醒來。

路明非把毯子掀開，坐在男孩的身邊。兩個人就這麼默默地看著月光，時間慢慢地流逝，彷彿兩個看海的人。

“交換麼？”男孩輕聲問。

“什麼什麼？”路明非不懂他在說什麼。

“交換麼？”男孩再次問。

“換什麼？我冇錢……iapoor，nooney……”

“那你還是拒絕了？”男孩慢慢地扭過頭來。他黃金般的瞳孔裡流淌著火焰般的光，彷彿一麵映著火的鏡子。

路明非的所有意誌在一瞬間被那火光吞噬了，他全身猛地一顫，彷彿瀕臨絕境般，身體裡生出一股巨大的力量，他猛地往後閃去。

“啊！”芬格爾的慘叫把路明非驚醒了。

芬格爾正抱著腦袋蹲在旁邊。嘈雜的聲音從外麵傳來，行人腳步聲、汽車鳴笛聲、車輪和鐵軌的摩擦聲，大都會的一切聲音都有，兩名警衛靠在門邊打瞌睡，遠處的賽百味仍舊亮著燈。

“還是做夢？”路明非心裡說。

他從冇做過兩個疊起來的夢，，一手打著手電，一手拿刷卡機。

“1000次快車，乘客請準備登車了，乘客請準備登車了。”列車員的聲音在大廳裡迴盪。

兩名警衛接著酣睡，看起來隻有芬格爾察覺到這個列車員的到來，遠處亮著燈的賽百味店裡也冇有人伸頭看一眼。深更半夜，這樣一個衣著古雅的列車員出現在現代化的芝加哥火車站裡，是一件很不可思議的事情，可完全冇有人注意他。

路明非打了個寒噤，那列車員像是一個……鬼魂！

“怎麼好像……地獄列車一樣？”他抓住芬格爾的袖子。

“是他的言靈效果而已，那傢夥是個正常不過的活人，還是後街男孩的粉哦。”芬格爾說。

“言靈？”路明非一愣。

“人在呐人在呐，芬格爾和路明非。”芬格爾揮手。

路明非小心翼翼地從口袋裡摸出車票來，拖著大包小包，跟在芬格爾後麵走向檢票口。當他看清列車員的臉，才相信芬格爾說的，那傢夥看起來確實不像個鬼魂，正嚼著口香糖吹泡泡。

列車員接過芬格爾的車票劃過驗票機，綠燈亮起，“嘟”的一聲。

“芬格爾你還不退學呢？”列車員說，“我還以為今年見不到你了。”

“我可是有始有終的人，”芬格爾說，“車來得那麼晚，我的階級又降了麼？”

“降到‘f’了，你可是從‘a’級降下來的，已經從天堂降到了地獄。”列車員說。

“真從農奴降成chusheng了……”芬格爾嘟噥。

路明非的票劃過驗票機，綠燈亮起，聲音卻是歡快的音樂聲。

“路明非？”列車員漂亮的綠眼睛亮了，“真抱歉，調度上出錯了，你的階級是‘s’，可是很少有那麼高階級的人，所以係統出錯了吧，就跟千年蟲一個道理。”

“‘s’？”芬格爾瞪大了眼睛，“不是隻有校長是‘s’麼？”

“不隻，不過不超過十個人。”列車員說，“快上車吧，靠站時間不長。”

“我想問個問題……這真的是一趟正式列車麼？為什麼列車表上冇有它？為什麼不準時到站？”路明非實在忍不住，這趟車裡裡外外都透著詭異，要真是什麼地獄特快，他踏上去前至少還能禱告一下什麼的。

“是啊，芝加哥zhengfu特批的，直通卡塞爾學院。列車表上冇有是因為它是支線車，不定期發車，你知道那種從公共鐵路走但是通往一些礦山和工廠的特彆列車麼？我們跟那些是一樣的。”列車員的回答非常坦然，一點不賣關子。

他們跟著列車員走上月台，高速列車停在鐵軌上，亮著刺眼的頭燈。車是黑色的，流線型的車身，耀眼的銀白色藤蔓花紋在黑色的漆麵上展開，華麗如一件藝術品。唯一一扇滑開的車門外，站著一個熟悉的身影——古德裡安教授。

列車在漆黑的夜色裡疾馳，隔著一張橡木條桌，路明非、芬格爾和古德裡安教授對坐。車廂是典雅的歐式風格，四壁用維多利亞風格的花紋牆紙裝飾，舷窗包裹著實木，墨綠色真皮沙發上刺繡金線，冇有一處細節不精緻。路明非和芬格爾都換上了卡塞爾學院的校服，白色的襯衣，墨綠色的西裝滾著銀色細邊，深玫瑰紅色的領巾，胸口的口袋上繡著卡塞爾學院的世界樹校徽，學院的裁縫雖然從冇量過他的身材，卻把衣服做的貼合無比，路明非翻開袖口，看見了裡麵用墨綠色線刺繡的名字，ricardo。

從踏上這列火車換上這身衣服，路明非忽然覺得自己上等了，非常上等的一個上等人。

可他不由自主地有些害怕，不知道為什麼，好像什麼糟糕的事情就要發生。

“咖啡還是熱巧克力？”古德裡安教授問。他背靠著牆，後麵是一幅被帆布遮擋起來的巨畫。

“熱巧克力。”芬格爾舉手。

“冇問你，要嚴肅，我是你的臨時導師，學校指派的，這是新生入學輔導時間，”古德裡安教授看著路明非，“你也可以要一杯烈性酒什麼的。”

“見導師……還能喝酒？”

“他們隻是會給你一杯東西幫你鎮靜一下，免得入學輔導中途你驚聲尖叫。”芬格爾湊在他耳邊說。

“有……有那麼誇張麼？”路明非縮頭。

“比你想的……還要誇張。”古德裡安教授低聲說，“首先，很抱歉我來晚了，我在俄羅斯那邊耽誤得比較久；返回學院時才發現調度錯誤；還冇接到你；所以決定跟車來一趟；其次，學院要求每個學生參加入學資格考試，我們稱之為‘3e’考試，不通過考試就不能錄取，你的獎學金也就暫時不能生效。”

“資格考試？”路明非鬆了一口氣，“雖然也很讓人驚恐了……不過好歹我的心臟經受住了考驗。”

“這裡有份保密協議你簽署一下吧。”古德裡安教授遞過一份檔案來。

麵對那份拉丁文混合著英文寫的古怪檔案，路明非手有點哆嗦，不過還是簽了。現在他乘坐的這趟快車正以每小時200公裡以上的高速駛往神秘的卡塞爾學院，這是他父母給他指出的道路，他還能拒絕什麼呢？

古德裡安教授小心地收起檔案，“作為一家在美國教育部註冊的正規大學，卡塞爾學院一直致力於向有特殊才華的學生提供高質量的教育，並且推薦工作。我們的正常學製是四年，芬格爾這樣學了八年還冇畢業的是極少數。我校是古典的封閉式教育，所有學生必須住校，結業的時候，我們會頒發給你正式的學位證書，但是很遺憾，本校的學位證書可能不能幫你在其他大學找到對應的專業，所以如果你想讀碩士或者博士，還是隻能選擇本校就讀。”

“你是說……不是正經學位？”路明非警覺起來。

“不，很正經，我校的學位絕對符合教育部的要求，我的意思是，我們的專業特殊，”古德裡安教授斟酌著詞句，“非常特殊。”

“能有……多特殊？”路明非眨巴著眼睛。

“你知道神學院麼？”

路明非點頭。