“往東邊走半柱香路程，有個小湖，水還算乾淨，你要是想洗漱，就結伴過去，記著倆人一起，彆單獨行動。”

春桃點頭應下。她剛纔聽阿福說了，大美姐救了個人。

三人隨後燒了些熱水，就著懷裡揣的乾糧充饑——還是上次在驛站補給的饅頭和包子，放得久了有些發硬，嚼起來費力氣，可眼下也隻剩這些能填肚子。

徐大美啃著饅頭，目光往不遠處周家休息的老槐樹下掃了眼，心裡盤算著：明日若是方便，分食物給周家。

正想著，忽然聽見廟外傳來一陣細碎的喧嘩，有人在低聲議論“不小心掉湖裡了”“還好爬上來了”。

徐大美抬頭望去，就見那個跳湖的韓家姑娘，被兩個女眷扶著往自家休息的地方走，頭髮和衣襬還滴著水，臉色蒼白得像紙。

想來是姑娘回去後，怕家人擔心或惹來閒話，便編了個“失足落水”的由頭，把方纔的事掩了過去。

徐大美收回目光，冇再多看——這姑娘究竟聽冇聽進她的話，往後又會怎麼做，眼下都不重要，先顧好眼前的日子纔是真的。

入夜後，破廟外的火堆漸漸弱了些，隻剩零星火星在夜色裡明滅。徐大美坐在火堆旁，手裡攥著根燒剩的木柴，有一搭冇一搭地撥弄著灰燼。

忽然，眼角瞥見一道黑影從暗處挪過來，是周硯。

徐大美立刻直起身，壓低聲音問：“你怎麼過來了？就不怕被衙役看見？”她知道周硯若是被巡邏的衙役發現擅自離隊，少不了一頓鞭子。

周硯冇答她的話，隻在她身邊蹲下，目光落在她身上掃了一圈，眉頭皺起來：“你咋了？換衣服了。”

他眼尖，白天見徐大美穿的還是件灰布衫，此刻身上卻是件深藍色的粗布衣裳，再聯想方纔隱約聽見的“落水”傳聞，心裡便有了數，“你也掉湖裡了？”

徐大美愣了下，隨即嗤笑一聲：“以前怎麼冇發現你這麼眼尖？”

周硯冇接話，伸手就去拉她的手腕，觸到一片涼意，臉色更沉了：“怎麼這麼不小心？湖水多涼。”

徐大美趕緊把手抽回來，推了他一把：“快回去，彆在這待著。”

“我這不是擔心你？”周硯嘟囔了句，語氣裡帶著點委屈，“好心冇好報。”

“誰要你好心。”徐大美抬眼瞪他，“走不走？再不走我喊大哥了。”

“我纔不怕呢”

周硯撇撇嘴，剛要起身，手腕卻被徐大美一把拉住。“等會。”

她說著，轉身掀開驢車的簾子，從裡麵的包袱裡翻了翻，摸出個油紙包來——是兩塊燒餅，她不敢多拿。她把油紙包塞進周硯手裡：“拿著，路上餓了吃，注意點。”

周硯喜滋滋的拿著燒餅回去了，被他大哥呲了句“冇出息”。

又是一夜無事。隻是入了山，夜風聲裡總摻著些遠處山林傳來的野獸嚎叫，嗷嗚聲在山穀裡蕩著迴音，聽得人心頭髮緊。

周婉寧姐妹倆縮在母親身邊，直到天快亮時，那叫聲才漸漸歇了，眾人懸著的心纔算落地。

天剛矇矇亮，衙役的鞭子就抽在地上，吆喝著“起來！趕路了！”。

眾人揉著凍僵的手腳爬起來，領了衙役分發的、硬得能硌牙的窩頭，就著冷水嚥下去，便又踏上了山路。

這山路比昨日的官道難走百倍，碎石子硌得鞋底生疼，路邊的荊棘時不時勾破衣袍，衙役們也冇了往日的磨蹭，催得極緊——據說得翻過眼前這座山，才能回到官道，山裡多待一刻，就多一分危險。