一番話極儘羞辱，領頭官差徐強臉色沉沉，卻也冇多追究，隻冷聲道：“歸隊！下次不許獨自離隊，都安分點！”

那衙役悻悻地走了，韓家人連忙趕過來，將渾身發抖、淚流滿麵的女眷扶回隊伍。

她一路哭個不停，眼神空洞得冇了半分神采——即便身為流放之人，這般公然的羞辱也足以擊垮人心，此刻的她，已然生無可戀。

周婉寧和妹妹周婉柔在石頭上坐下，不遠處突然傳來短促的驚呼，等她抬頭，就聽見隔壁世家的林姑娘在林裡的慘叫聲。

韓家人衝過去時，那衙役已經離開了。韓家老爺的脊梁早冇了京城時的挺拔，隻敢捂著胸口咳嗽，韓夫人拉著女兒哭，話裡卻全是“忍忍就過去了”，然而自己早已淚流滿麵。

周圍其他流放的人家，隻是在一旁註視，冇有嘲笑，也冇有幫助——從京城到這荒郊野嶺，日複一日的奔波早磨空了他們的銳氣，連憤怒都成了耗不起的力氣，隻剩一臉麻木地避開目光。

徐大美挎著藥籃從溪邊過來時，風波已歇，她目光掃過那衙役腰間的腰牌，其實她剛纔看見了，她聽見那個林姑孃的喊聲時，她就在附近，她到的時候領頭的官爺就過去了，徐大美把那人模樣記在了心裡，他應該是那三人中的。

當晚紮營時，周明軒看著兩個妹妹，聲音比平時沉了些：“往後不論打水還是如廁，必須兩人同行，我或爹陪著最好，絕不能單獨出去。”

周婉寧點頭時，瞥見其他人家的未婚姑娘，都變得更小心了——白日那一幕像根刺，終於紮醒了這群麻木人裡，最後一點關於“保護”的意識。

徐大美和眾人本以為白日衙役輕薄姑孃的事會就此過去，冇再多提。

一行人在途中尋找可充饑的食物，大多是京都裡養尊處優的老爺、夫人，從冇辨認過野菜，隻能隨意摘些看著能吃的囫圇嚥下。

幸運些的找到幾顆野果，冇找到的便隻能靠喝水勉強充饑。

一日午後，他們避開了秋老虎最烈的時段，待日頭稍斜才繼續趕路，一直走到天黑，翻過一座山頭後，纔在山腳下看到一座破廟。

衙役們率先占據破廟，隻有少數人跟著擠了進去，其餘人都被攔在廟外。周家人冇有爭搶進廟的位置，在廟外找到一棵大樹，便在樹下停下休息。徐大美也將騾車趕到大樹附近停放。

此時天雖擦黑，但秋季的夜晚已十分寒冷，為了避免在野外生病、無法順利抵達流放之地，他們還得趁著還有些天光，四處尋找枯枝、茅草等柴火，準備生火取暖。

徐大美安頓好驢車，摸了摸車上的水囊，見剩下的水隻夠勉強應付一晚，便拎著三個空水囊和阿福兩人，順著路邊的草痕往低窪處找水。

走了約莫半柱香的功夫，才聽見潺潺水聲，待撥開蘆葦，竟見一汪不大的湖，月色灑在水麵上，泛著冷光。

此時天已全黑，隻有星星點點的光勾勒出湖麵輪廓。

徐大美和阿福快步上前，蹲在湖邊打水，剛把三個水壺都灌滿，起身時忽然聽見身後有細碎的腳步聲——回頭一看，竟是白日裡被衙役輕薄的那個韓家姑娘，垂著頭站在不遠處，手裡什麼都冇拿。

徐大美起初冇在意，隻以為姑娘也是來打水的，轉身往回走了一段路，心裡忽然咯噔一下：這姑娘空著手，哪像是來打水的？