周大人聞言眼眶泛紅，聲音沙啞得厲害：“二弟，對不起。”短短五個字，帶著無儘的愧疚與疲憊，

“是我連累了你們，若不是我家與三皇子牽扯過深，也不會讓你們遭此流放之罪。”雖說兩房自小分離，情誼淡薄，但血濃於水，他始終難辭其咎。

周老爺子擺了擺手，神色平靜得很：“大哥無需道歉。”他抬眼望著嫡兄，語氣淡然，

“這些年我們在府城安穩度日，多少也沾了京都周家的光。此番劫難是命中註定，怨不得旁人，更怨不得你。”

他看得通透，既已身陷囹圄，再糾結過往也無濟於事。周大人望著二弟坦蕩的神色，心中五味雜陳，千言萬語最終隻化作一聲長歎。

周大哥和周大嫂牽著孩子上前，對著周大人與夫人躬身行了一禮，周大哥也與周大公子等人互相頷首示意。

雖無過多寒暄，但血脈相連的默契仍在，兩房人自然而然地彙到一處，跟在周大人身後，融入了流放的長隊中。

衙役的皮鞭在空中甩了個響，喝令眾人趕路。周家一行人沉默地跟著隊伍前行，腳步聲與車輪聲交織在一起，朝著遙遠而未知的流放之地，緩緩挪動

流放的隊伍繼續北上，徐大美帶著阿福和春桃遠遠駕著驢車跟在後麵。

周家人本就人少，在三戶流放人家中一直落在隊尾，府城周家的人彙合後，也一同走在後麵。

路上不少人注意到了徐大美，見她跟在後麵，便暗自猜測她是哪家的親戚，很是羨慕。

隻是流放途中人人自顧不暇，冇人有精力上前八卦。隻是府城周老爺悄悄告訴了同行的周大老爺子——那趕驢車的婦人，是周家小兒子的前兒媳。

周大老爺子瞥見遠處的驢車，湊到府城周老爺子身邊，低聲問：“和離了？”

京都周老爺子點頭，語氣帶著幾分感慨：“嗯，我那不成器的小兒子的前媳婦。”

“那還竟跟著流放隊伍來了，難得。”京都周大老爺子感慨道。

府城周老爺子瞥了眼前方，淡淡應著：“可不是嘛，旁人躲都來不及。我們記著這份情就好。”

周老爺子頷首，冇再說話，隻是望向驢車的目光，多了幾分動容。

流放的隊伍艱難跋涉，終於捱到了日暮，在官道旁的空地上停歇休整。

各戶人家自發湊成小堆圍坐，周家人和府城周家的人也聚在一處。

官差們鬆了鬆部分人的鐐銬，允許他們外出尋找木材生火，隻是外出的人都有官差遠遠盯著，確保在視線範圍內，女眷們也可去附近搜尋可食用的野菜野果，官差也並未阻攔。

徐大美看著眼前的景象，自己走到領頭官差麵前，客氣地打招呼：“官爺，我是徐大美，之前交差時您該聽過我。我帶著兩個下人，一路跟著周家的流放隊伍，還請您多擔待。”

領頭官差麵色嚴肅，目光掃過她和身後的驢車，沉聲道：“跟著可以，但不許摻和流放隊伍的事，也彆添亂，更不能靠得太近。”

大美聞言，放低姿態懇求道：“官爺，您看這野外夜裡不太平，難免有野獸或是意外，我帶著兩個下人都是婦孺，能不能通融下——晚上休息時讓我們稍稍挪近些？我保證絕不破壞規矩，不跟流放隊伍攀扯，就求個安穩。”

官差眉頭皺了皺，沉默片刻才緩緩開口：“也罷，夜裡就允你們挪到隊伍外圍，離著三丈遠即可。但白天必須退到後麵，敢越界一步，即刻趕離。”