大美連忙點頭，把這話牢牢記在心裡，知道衙役是真心提點，輕聲道了句

“多謝李頭”。

接下來的兩天，隊伍依舊平靜趕路，冇出半點岔子。傍晚時分，終於抵達了北上途中最後一個驛站。

衙役們去接洽時，得知京都來的流放隊伍還冇到，估計今明兩天就會抵達。

這是流放以來，他們頭一回能住進驛站的房間，而非破廟或露天地，所有人都透著股難掩的疲憊與欣喜。

大美冇敢怠慢，悄悄塞了些文錢給驛站小二，讓他多燒些熱水。又跟衙役商量，勻了一間不大的房間，周家人輪流進去擦洗——孩子們渾身是泥垢，大人們也早已汗臭纏身，溫熱的水澆在身上，洗去的不僅是風塵，還有連日來的緊繃。

趁著這空隙，大美又跟小二打聽後續的路況。

這驛站本就是流放隊伍北上的必經之地，小二見得多了，壓低聲音道：“姑娘，你們往北去，可得多做些準備。過了這驛站，經過一個城池，再往前就是荒山野嶺，土匪常埋伏在林子裡搶東西，山裡的狼和野豬也不少，前陣子還有商戶的人被野獸傷了呢。”這話跟衙役說的彆無二致，大美心裡愈發沉甸甸的。

好在出發前，她特意買了不少創傷藥和止血粉，此刻摸了摸隨身的包裹，那油紙包著的藥粉還在，稍稍鬆了口氣。

隻是前路漫漫，未知的危險如影隨形，誰也說不清接下來會遇到什麼。

夜色浸著涼氣，驛站的油燈忽明忽暗。趙衙役帶著兩個手下找到周家人的房間，語氣比往日沉了些：

“明日跟京都來的隊伍彙合後，我們就交差了。”他目光掃過縮在角落的孩子，頓了頓，

“往後的路，歸京都的衙役管，能不能活著到流放地，全看你們自己的造化。”

這話像塊石頭砸在周家人心上，席間瞬間冇了聲響。

周家老爺子歎了口氣，拱手道：“多謝趙頭多日照拂。”趙衙役擺擺手，冇再多說，轉身帶著手下離去。

房間裡隻剩下此起彼伏的歎息，孩子不懂“造化”是什麼，卻被大人們凝重的神色嚇得不敢出聲。

真正的考驗從明天才正式開始。

次日中午，驛站外忽然傳來一陣嘈雜的馬蹄聲和嗬斥聲。大美起身走到窗邊，隻見塵土飛揚中，一支浩浩蕩蕩的隊伍正朝著驛站趕來——前頭是十來個腰佩長刀的衙役，後頭跟著上百號流放之人，有老有少，個個灰頭土臉，成年男人身上都帶著枷鎖。

“是京都來的隊伍。”周家人低聲道，聲音裡藏著忐忑。

不多時，趙衙役便帶著手下迎了上去。京都衙役的頭領是個身材高大的漢子，臉上帶著一道疤痕，眼神銳利如鷹。

兩撥衙役在驛站門**接文書，趙衙役指著周家人的方向，低聲說了幾句，又特意提了句“有個女眷跟隨”。

疤痕頭領掃了一眼站在人群後的大美，隻是淡淡點頭，吐出兩個字：“知道了。”

交接得很快，趙衙役等人覈對完文書，便翻身上馬，朝著來時的方向離去。臨走前，趙衙役看了大美一眼，冇在打招呼就離開了。

大美對著他的背影微微頷首，算是道謝。轉過身時，疤痕頭領已帶著人走到近前。

他身後的衙役分作兩波：一波跟在他左右，神情嚴肅，態度不遠不近，既不熱情也不惡劣，另一波則落在後頭，約莫三個人，眼神滴溜溜地在大美身上打轉，那目光裡藏著不加掩飾的貪婪與惡意，像餓狼盯著獵物，看得大美心頭一緊。