“娘！”周大嫂失聲喚道，眼淚瞬間湧了上來。她的父親拄著柺杖緊隨其後，弟弟楊明遠年輕的臉龐上滿是焦急與心疼，三人腳下生風，直奔她而來。

原來周大嫂的孃家人，他們得知女兒一家被流放的訊息後，老兩口日日以淚洗麵，索性讓兒子帶著兒子在這城門口、官道旁輪流守候，隻求能再見女兒一麵，送些路上用度。

周大嫂不敢奢望真能遇見親人，此刻見他們奔來，隻覺喉頭哽咽，一句話也說不出來。

“我的兒啊！”楊母一把抱住周大嫂，哭聲淒厲，“苦了你了，苦了孩子了！”

周大嫂緊緊回抱母親，淚水打濕了彼此的衣襟，連日來的委屈與惶恐在親人的懷抱中轟然崩塌。

“娘，我冇事，你們彆擔心。”她哽嚥著安慰，卻止不住肩膀發抖。

“好了好了，”楊父沉聲道，目光掃過一旁的衙役，壓低聲音，

“此地不宜久留，彆讓官差不耐煩。”他說著，朝兒子使了個眼色。周明遠立刻上前，將肩上的布包遞過來，裡麵鼓鼓囊囊的，

“姐，這是爹孃給你準備的，都是耐放的餅子、肉乾，還有幾件厚夾襖，路上天越來越冷，給孩子們穿。”

衙役上前粗略翻查了一番，見都是些吃食衣物，便揮了揮手示意無妨。周大嫂接過布包，入手沉甸甸的，不僅有孩子們的衣物，還有一小包碎銀子。

“爹，娘，小弟，”她望著親人，淚水再次模糊視線，“你們多保重，待將來……”

“彆說將來！”周母打斷她，抹了把淚，

“春兒，你要不要。。要不要。。”

“母親，我不想。”她知道母親的意思，和離，這樣她能脫身，可她不想。

周大嫂的母親和父親對視一眼都明白了。

“我的兒啊，你隻管照顧好自己和孩子，路上萬事小心，逢人留個心眼，彆委屈了自己。”

她父親說道，他們也想到了，她會不願意，他們不是盲婚盲嫁。哎。

楊明遠攥著姐姐的手，聲音發顫：“姐，要是遇到難處，就想辦法捎個信，我會想辦法幫你的。”

“姐夫，你可要護住我姐啊。”

周大哥站在一旁：“小舅子放心，我定會護著春兒和孩子。”

時間緊迫，衙役已在催促。周大嫂依依不捨地鬆開母親的手，又摸了摸弟弟的臉頰，“爹孃，小弟，你們回去吧，多保重身體。”

楊父點了點頭，眼裡都是心疼，但強忍著說道：“走吧，一路平安。”

周大嫂最後看了親人一眼，轉身跟上隊伍。周母還在低聲啜泣，楊明遠望著姐姐離去的方向，眼圈通紅。

隊伍又沿著官道繼續前行，朝著更遠的流放之地走去。

這些日子的趕路裡，大美和周家人始終安分守己，不吵不鬨也從不添亂，好似在一路的風塵磨平了性子。

衙役們看在眼裡，也不動輒嗬斥催促。那領頭的衙役性子不算壞，偶爾歇腳時還會跟大美多說兩句，這天趁著眾人喝水的間隙，他瞥了眼遠處的官道，沉聲道：

“你是個明事理的，我也就多嘴一句。咱們現在走的都是官道，很快就到彙合的驛站，可等跟京都來的流放隊伍彙合後，那纔是真正的難。”

大美握著水瓢的手一頓，抬眼認真聽著。衙役又道：“越往北走越荒涼，官道會斷，換成崎嶇山路，荒無人煙的地方，土匪、野獸都敢冒出來，夜裡更是不太平。”

他頓了頓，目光掃過周家裡的幾個女眷，“到時候你們女眷和孩子，可得格外小心，夜裡彆亂跑，跟緊隊伍。你們也一樣。”