五月的風帶著花香，將軍府後園的海棠開得正盛，粉白的花瓣被暖風吹得簌簌飄落，在青石徑上鋪了薄薄一層。

寧晚照正帶著兩個孩子在亭中習字。

亭子臨水而建，四麵透風，垂著淡青色的竹簾。

知遠臨摹《急就章》，小臉繃得緊緊的，一筆一劃寫得認真；

知行則鋪開一張宣紙，正專注地畫一幅海棠圖，粉白的花瓣在他筆下漸漸成形。

“行兒的筆法越來越穩了。”

寧晚照站在知行身後，輕聲指點，“這裏花瓣的弧度可以再柔和些，像這樣——”

她俯身，握著知行的小手，在紙上輕輕一帶，一片栩栩如生的海棠花瓣便躍然紙上。

知行眼睛亮了，仰頭看她：“娘親畫得真好。”

“多練練，行兒也能畫得這麽好。”

寧晚照摸摸他的頭，又轉向知遠，“遠兒這‘永’字寫得不錯，隻是這一捺的力道還差些。來，娘親教你——”

她正要執筆示範，春蘭匆匆從迴廊那頭走來，麵上帶著幾分為難：“夫人，二小姐來了。”

寧晚照手中動作一頓。

春蘭壓低了聲音：“說是聽聞您近日身子不適，特來探望。奴婢說了夫人在教導少爺，可二小姐執意要等，此刻已在花廳奉茶了。”

寧芷柔。

寧晚照眸光微冷，放下筆。

前世，這個庶妹總是一副柔弱貼心的模樣，打著關心姐姐的旗號，行挑撥離間之實。

那些關於太子深情難忘、陸清晏強娶豪奪的話，大多是從這張巧嘴裏說出來的。

更不用說後來她與太子私通，還假裝無辜地在自己麵前落淚，說什麽“姐姐，妹妹也是身不由己”。

指甲掐進掌心，疼痛讓寧晚照清醒過來。

她深吸一口氣，麵上恢複平靜。

“請二小姐稍候，我換身衣裳便去。”

她淡淡道，又轉向兩個孩子，“遠兒行兒，你們繼續練字，娘親去見客。若是累了，就讓春蘭姑姑帶你們去吃點心了。”

知遠放下筆，眨眨眼：“是那個總穿粉衣裳的姨母嗎？”

寧晚照一怔：“遠兒記得？”

“記得。”

孩子童言無忌，“她上次來，說爹爹凶，讓娘親不要怕。還給了我和行兒糖吃，說若是娘親不高興了，就告訴她。”

寧晚照心中一凜。

果然，挑撥從不止在她麵前，連孩子都不放過。

她蹲下身，認真看著兩個孩子：

“爹爹不凶，爹爹是世上待娘親最好的人。那些糖，以後若是旁人給的，要先問過娘親或爹爹才能吃，記住了嗎？”

兩個孩子似懂非懂地點頭。

知遠又問：“那姨母為什麽說爹爹凶？”

“因為姨母不瞭解爹爹。”

寧晚照柔聲道，“就像你們不瞭解的人，也可能說錯話。所以以後不管誰說什麽，你們都要先來問爹爹和娘親，好不好？”

“好！”兩個孩子齊聲應道。

寧晚照這才起身，對春蘭道：“你在這兒照看少爺。”

又吩咐另一個丫鬟，“夏荷，隨我去更衣。”

換上一身淺碧色對襟長裙，發間隻簪一支白玉簪，寧晚照緩步走向花廳。

每一步都踏得沉穩，胸中翻湧的怨與恨被她強行壓下。

這一世，她不再是那個輕易被矇蔽的寧晚照。

花廳在府邸東側，窗外正對著一片芍藥圃，此時花開得正好。

寧晚照走到門口，便見寧芷柔已端坐廳內主位正首，那不是客人該坐的位置，可她坐得卻那般自然，彷彿自己纔是這裏的主人。

寧芷柔今日穿了一身淺粉撒花羅裙，衣料是時下京中最流行的軟煙羅，陽光一照，泛著珍珠般的光澤。

頭戴赤金點翠步搖，耳墜是同款的滴珠，隨著她的動作輕輕晃動。

妝容精緻，眉眼間卻刻意描出幾分羸弱，唇色也選了淡粉，一副我見猶憐的模樣。

見寧晚照進來，她立即起身，眼眶微紅地迎上前，聲音婉轉，帶著恰到好處的哽咽：“姐姐！可算見到你了！”

她伸手要來拉寧晚照的手，寧晚照卻不著痕跡地側身，徑自走到旁邊的主位坐下，對夏荷道：“給二小姐換盞熱茶。”

寧芷柔的手僵在半空，臉上閃過一絲錯愕，但很快調整表情，用帕子按了按眼角，坐回原位：

“聽聞姐姐前些日子病了，妹妹擔心得夜不能寐。偏生府中事務繁雜，母親又總讓我學著管家，今日才得空過來。姐姐可好些了？”

“勞你掛心，早好了。”

寧晚照端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，並不急著喝，“妹妹倒是清減了，可是東宮事務繁忙？”

這話問得微妙。

寧芷柔尚未出閣，卻常往東宮跑，雖打著陪伴太子妃的旗號，但京中已有風言風語。

寧芷柔麵色一僵，隨即強笑：“姐姐說笑了，妹妹不過是偶爾去陪太子妃說話解悶罷了。太子妃仁厚，待妹妹如親妹，這纔多召了幾回。”

她頓了頓，話鋒一轉，“倒是姐姐，我聽說……聽說陸將軍前些日子在府中大動幹戈，處置了不少下人？動靜大得連外頭都知道了。可是那些奴才怠慢了姐姐？”

來了。

寧晚照放下茶盞，瓷器與木案碰撞，發出清脆的聲響。

她抬眼看向寧芷柔，目光平靜無波：“妹妹訊息倒是靈通。”

“我也是擔心姐姐。”

寧芷柔往前傾身，壓低聲音，做出一副推心置腹的模樣，“姐姐，不是妹妹多嘴，陸將軍這般雷厲風行，怕是……怕是對姐姐管家不滿。他若是真心敬重姐姐，何須越俎代庖？可見還是將姐姐當外人，不信任姐姐能管好這府中事務。”

這話說得誅心。

若是前世，寧晚照必會心生芥蒂，覺得陸清晏果然看不起她，在她麵前立威。

而今，她隻是微微一笑：

“妹妹多慮了。將軍是為我好，那些刁奴欺上瞞下，難道不該處置？我倒覺得，將軍這是替我撐腰，讓那些看輕我的人都瞧瞧，這將軍府是誰在做主。”

寧芷柔被這話噎了一下，眼神閃爍：“竟有這等事！”

她掩口驚呼，眼中瞬間泛起淚光，“若是……若是在尋常人家，傳出去……”

她話留半句，卻比說完更毒。

“尋常人家？”

寧晚照挑眉，“妹妹這話有趣。將軍府是聖上親賜的一品府邸，何來‘尋常’之說？還是說，妹妹覺得我該嫁的，是‘尋常人家’？”

寧芷柔似覺失言，忙用帕子拭了拭並不存在的淚：

“妹妹的意思是……若是姐姐當初……唉，瞧我，又說這些做什麽。”

她話鋒一轉，眼神飄向窗外，狀似無意，“前日我隨父親入宮赴宴，正巧遇見太子殿下。殿下問起姐姐，得知姐姐身子不適，很是掛念呢。”

她頓了頓，觀察寧晚照的反應，見對方神色平淡，隻垂眸看著茶盞中浮沉的茶葉，便繼續道：

“殿下說，想起從前姐姐最怕喝苦藥，每次生病都要人哄著才肯喝。那時殿下總會備一碟蜜餞，姐姐喝一口藥，殿下就喂一顆蜜餞……”

她聲音漸低，帶著恰到好處的懷念，“一晃都這麽多年了。”

寧晚照依舊沉默。

寧芷柔咬咬牙，從袖中取出一個精巧的錦盒。

那盒子不過巴掌大小，用的是上好的紫檀木，雕著並蒂蓮紋，盒蓋上還嵌著一小塊剔透的翡翠。

她將盒子推至寧晚照麵前，輕聲道：

“殿下還記得姐姐喜歡蜜漬梅子，特意讓人從江南尋了最好的梅子，用古法蜜漬了三個月。知道我要來看姐姐，托我轉交……殿下說，姐姐從前最愛的就是這個味道。”

寧晚照看著那錦盒，前世記憶翻湧。

的確，太子曾送過她蜜漬梅子，在她嫁給陸清晏後，這成了他們之間隱秘的聯絡方式。

每一次傳遞情報，都會附上一盒梅子，美其名曰“念舊”。

那時她捧著這盒子，覺得是太子情深難忘，心裏又是甜蜜又是酸楚。

如今想來，不過是利用她喜好的操控手段。

每一次送梅子，都伴隨著要她竊取的情報要求。那甜蜜的滋味裏，浸滿了算計。

“妹妹真是有心了。”

寧晚照終於開口，聲音平靜無波，“不過我已多年不愛吃甜，這梅子，妹妹還是自己留著吧。或者帶回去給母親嚐嚐，她不是也喜甜？”

寧芷柔臉色微變：

“姐姐，這可是太子殿下的心意……殿下特意囑咐，一定要交到姐姐手上。他說……說這是你們從前的約定。”

“約定？”

寧晚照抬眼，眼中閃過一絲冷意，“什麽約定？我與他之間，何來約定之說？”

她站起身，走到窗邊，看著園中正被春蘭領著放紙鳶的兩個孩子，“妹妹慎言。如今我已為人妻、為人母，再說這些莫須有的‘約定’，怕是要惹人非議。”

寧芷柔跟著起身，眼中含淚，楚楚可憐：

“姐姐這是怪妹妹多事了？妹妹隻是……隻是不忍看姐姐與殿下彼此牽掛，卻天各一方，連一點念想都不能留……”

“牽掛？”

寧晚照忽然笑了，那笑容明亮卻冷清，像是冬日陽光，照在身上卻沒有溫度，“妹妹這話有趣。我與我夫君琴瑟和鳴，何來牽掛他人之說？”

她回身，目光落在寧芷柔臉上，“倒是妹妹，我聽聞上月十五，妹妹在護國寺‘偶遇’太子殿下，相談甚歡；上月初八，妹妹又在錦繡閣‘巧遇’殿下，一同賞了半日繡品；還有上月初一，妹妹隨母親進宮請安，本該去拜見皇後娘娘，卻‘不慎’走錯了路，在東宮花園遇見了正在賞花的殿下——”

她每說一句，寧芷柔的臉色就白一分。

“這京城說大不大，說小不小，妹妹與殿下的緣分，倒是匪淺。”

寧晚照最後一句，說得輕飄飄的，卻像一記耳光抽在寧芷柔臉上。

寧芷柔霍然起身，手中的帕子攥得死緊：“姐姐這是何意？妹妹與殿下清清白白！那些不過是巧合！”

“我也沒說不清白啊。”

寧晚照踱步走回主位，重新坐下，端起已經微涼的茶，輕輕抿了一口，“隻是提醒妹妹，女兒家的名聲要緊。常在外‘偶遇’太子殿下，傳出去，不知情的還以為妹妹刻意為之，想攀龍附鳳呢。母親對妹妹寄予厚望，若是因此壞了名聲，影響了婚事，豈不可惜？”

“你——”

寧芷柔氣結，胸口劇烈起伏，那副柔弱模樣再也維持不住，“姐姐如今做了將軍夫人，果然不同了，連親妹妹都要這般揣度！”

“正是因為是親妹妹，我纔好心提醒。”

寧晚照放下茶盞，瓷器與木案碰撞，又是一聲輕響，“若是旁人，我才懶得費這番口舌。”

就在這時，花廳外傳來一陣輕快的腳步聲，伴著男子清朗帶笑的聲音：

“喲，今日府中這般熱鬧？大老遠就聽見說話聲。”

珠簾輕響，陸清晏邁步而入。

他今日未著官服，一身天青色常服，衣料是柔軟的杭綢，袖口用銀線繡著疏朗的竹紋，腰間懸著一枚羊脂白玉佩，隨著他的步履輕輕晃動。

他一手背在身後，一手把玩著一把摺扇，扇墜是一顆潤澤的墨玉，整個人透著閑適從容，彷彿真是恰好路過，被這兒的動靜吸引過來。

見他在場，寧芷柔慌忙收斂神色，屈身行禮，聲音又恢複了那副嬌柔：“見過將軍。”

陸清晏笑著擺擺手，摺扇“唰”地展開，扇麵上是一幅潑墨山水：

“二小姐不必多禮。我這才下朝回府，就聽見花廳有人聲，還以為是晚晚在會什麽貴客呢。”

他自然而然地走到寧晚照身側，很順手地將手搭在她椅背上，俯身看她，笑意盈盈，“原來是妹妹來了。”

寧晚照身體微微一僵，前世他們從未有過這般親近的姿態，但隨即放鬆下來，甚至微微側身，靠向他站立的方向。

這個細微的動作沒能逃過陸清晏的眼睛，他眼底笑意深了些，搭在椅背上的手自然地滑下，攬住了她的肩。

寧芷柔強笑道：“不過是姐妹間的體己話，擾了將軍清淨，是妹妹的不是。”

“體己話好啊。”

陸清晏笑吟吟地，另一隻手還搖著扇子，“晚晚在孃家時與妹妹最是親近，如今嫁過來了，妹妹常來走動也是應當的。我常說晚晚該多與孃家走動，免得悶壞了。”

他話鋒一轉，扇子一收，輕輕敲了下掌心，“隻是方纔我走到廊下，隱約聽見什麽‘偶遇’、‘巧遇’的，可是在說京城趣聞？什麽緣分這般巧妙，說與我聽聽？”

寧芷柔的臉徹底白了，連嘴唇都失了血色。

寧晚照垂眸，掩去眼中笑意。

這男人，分明是在外頭聽全了，卻偏要裝作隻聽了一半，還問得這般“誠懇”。

“也沒什麽，”她輕聲道，聲音裏帶著恰到好處的無奈，“不過是提醒妹妹，女兒家出門要多帶些人，免得落了單，平白惹人閑話。妹妹說那些都是巧合，我也是擔心她。”

“夫人說得對。”

陸清晏點頭，一副深以為然的樣子，“二小姐這般品貌，獨自在外確實不妥。這京城雖說天子腳下，治安清明，但畢竟人多眼雜。妹妹年輕，不知道人心險惡，萬一被什麽登徒子盯上，或是被有心人瞧見了，編排些不三不四的話，那可如何是好？”

他頓了頓，將摺扇插回腰間，笑得人畜無害：

“改日我同寧相說說，讓他多撥幾個穩妥的婆子丫鬟跟著。免得二小姐總是一個人‘偶遇’這個、‘巧遇’那個的，知道的說是緣分，不知道的，還以為二小姐刻意為之，想製造些‘佳話’呢。”

這話說得直白至極，幾乎是在明指寧芷柔行為不檢。

寧芷柔再厚的臉皮也撐不住了，眼眶通紅，這回不是裝的，是真的羞憤難當，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。

“將、將軍說笑了……”

她聲音發顫，幾乎語不成句，“妹妹、妹妹想起府中還有事，母親囑咐我申時前務必回去……先、先告辭了。”

說罷，她幾乎是小跑著出了花廳，連那個錦盒都忘了拿，繡鞋在門檻上絆了一下，險些摔倒，還是旁邊的丫鬟夏荷眼疾手快扶了一把。

“二小姐小心。”夏荷低聲道。

寧芷柔一把推開她，頭也不回地走了，背影狼狽。

待人走遠，腳步聲消失在迴廊盡頭，陸清晏才鬆開攬著寧晚照的手。

他走到桌邊，俯身拾起那個紫檀錦盒，在手中掂了掂，然後開啟。

盒內鋪著柔軟的紅色絲絨，上麵整整齊齊排列著十二顆蜜漬梅子，顆顆飽滿，裹著晶瑩的蜜糖，散發著甜膩的香氣。

梅子下麵，絲絨微微鼓起，似乎墊著什麽東西。

陸清晏用指尖撥開一顆梅子，果然看見底下壓著一張折疊的極小的紙條。

他取出紙條，卻不展開，隻嗤笑一聲：“蜜漬梅子？太子倒是念舊。”

然後不留痕跡地將紙條隨手塞進袖中，又將錦盒蓋上，放回桌上。

寧晚照看向他：“將軍今日回來得早。”往常他下朝後往往要去兵部或軍營，不到傍晚是不會回府的。

“兵部今日事畢得早，想著回來陪夫人用午膳。”

陸清晏轉身看她，桃花眼中笑意未達眼底，“倒是趕上一場好戲。”

他走到窗邊，看著寧芷柔的馬車匆匆駛離府門，揚起淡淡塵埃，“你這妹妹，心思倒是活絡。”

寧晚照沉默片刻，忽然問：“將軍信我嗎？”

陸清晏挑眉，回身倚在窗邊，逆著光，看不清他臉上的表情：“夫人何出此言？”

“方纔那些話，若我說我從未對太子有過他念，從前沒有，現在沒有，以後更不會有，將軍信嗎？”

寧晚照站起身，走到他麵前兩步遠的地方停下，直視他的眼睛，一字一句，清晰堅定。

四目相對，花廳內一時寂靜。

窗外傳來孩子們放紙鳶的歡笑聲，還有春蘭叮囑“小心些”的溫柔聲音，更襯得廳內安靜得能聽見彼此的呼吸。

陸清晏沒有立刻回答。他靜靜地看了她許久，那雙總是含笑的眼睛裏此刻沒有任何情緒，隻有深不見底的審視。

許久，他唇角微揚，又露出那顆標誌性的虎牙，可笑意依舊未達眼底：

“我若說不信，夫人待如何？”

“那我會用餘生證明。”

寧晚照答得毫不猶豫，聲音平靜，卻帶著一種斬釘截鐵的力度，“一日不信，我便證明一日；一年不信，我便證明一年；一輩子不信，我便證明一輩子。直到將軍相信為止。”

陸清晏眼中閃過一絲訝異，隨即那笑意終於慢慢漫入眼底，漾開真實的溫度。

他伸手，輕輕拂開她頰邊被風吹亂的一縷碎發，動作自然得彷彿做過千百遍：

“那為夫就拭目以待了。”

他的指尖溫熱，拂過肌膚時帶來細微的酥麻。寧晚照心中一顫，前世他從未對她有過這般親昵自然的觸碰。

這樣溫柔的觸碰，陌生得讓她幾乎想後退，卻又貪戀這一絲溫暖。

“那盒梅子……”

她看向桌上的錦盒，轉移話題以掩飾心中的悸動。

“扔了可惜。”

陸清晏收回手，拿起錦盒，走到門邊，喚來廊下侍立的一個小廝，“送去廚房，就說夫人體恤，賞給大家甜甜嘴。記住，要讓每個人都分到，尤其是今日當值的。”

小廝恭敬地接過錦盒：“是，將軍。”

陸清晏補充道：“盒子不必還了，裏麵的東西分完，盒子你們自行處置。”

“謝將軍、夫人賞！”小廝歡喜地退下了。

陸清晏回身，見寧晚照仍站在原地看他，眼神複雜，便笑道：“怎麽？夫人覺得我小氣，連盒梅子都捨不得給你？”

寧晚照搖頭，輕聲道：“我隻是覺得……將軍與我想象中不同。”

“哦？”

陸清晏走近她，俯身與她平視，距離近得能看見他纖長的睫毛和眼底細碎的光，“那在夫人想象中，我該是如何？大發雷霆，摔了這盒子？還是將它供起來，日日提醒自己夫人舊情難忘，然後冷落你、折磨你？”

他的氣息拂在臉上，帶著淡淡的鬆墨香。寧晚照耳根微熱，卻未退縮，反而迎上他的目光：“至少……不會這般雲淡風輕。”

陸清晏笑了，笑聲清朗愉悅：“因為我知道，我的夫人不傻。”

他直起身，望向寧芷柔離開的方向，眼神微冷，聲音也低了幾分，“真正傻的，是那些把別人當傻子的人。以為一點小恩小惠、幾句甜言蜜語，就能擺布人心。”

這話意味深長。

寧晚照心中微動，正想說什麽，卻聽見一陣急促的腳步聲由遠及近，伴隨著孩子們興奮的叫喊：

“娘親！爹爹！”

知遠和知行從園子裏跑進來，小臉上沾著墨跡和灰塵，手裏各舉著一張紙。知遠的是寫得歪歪扭扭但完整的《急就章》第一段，知行的是那幅完成的海棠圖，花瓣栩栩如生。

“爹爹你看！我寫的！”知遠獻寶似的將紙舉高。

“我畫的！”知行也擠過來，眼睛亮晶晶的。

陸清晏瞬間換上寵溺笑容，方纔那點冷意蕩然無存。

他蹲下身，一手一個將兩個孩子抱起——這個年紀的孩子已經有些分量了，他卻抱得輕鬆穩當。

“讓爹爹好好看看。”

他仔細端詳知遠的字，“嗯，這個‘急’字寫得有氣勢！就是這一豎有點歪，下次手腕再穩些。”又看知行的畫，“行兒這海棠畫得好！比園子裏開的還好看！尤其是這兩片花瓣，有靈氣！”

兩個孩子被誇得小臉放光，咯咯直笑。

“爹爹，母親今天教我們寫字，還給我們點心吃！

”知遠摟著陸清晏的脖子，嘰嘰喳喳地說，“母親說以後每天都教我們！”

“是嗎？”陸清晏挑眉看向寧晚照，眼中帶著笑意，“那爹爹可要考考你們了，要是學不好，爹爹可是要打手心的。”

“纔不會呢！”知遠皺著小鼻子，“母親說爹爹最疼我們了，捨不得打！”

陸清晏哈哈大笑，用下巴蹭了蹭孩子的額頭：“小鬼頭，這就學會拿你娘親當擋箭牌了？”

父子三人笑鬧成一團，連素來安靜的知行都笑得眉眼彎彎。

寧晚照站在一旁看著，陽光透過窗欞灑在他們身上，溫暖明亮，將三個人的身影鍍上一層金邊。這樣尋常卻珍貴的畫麵，前世她竟然從未珍惜過。

花廳外廊下，那個被遺忘的紫檀錦盒已經被小廝取走。

一陣風吹過，捲起幾片粉白的海棠花瓣，輕盈地落在方纔錦盒停留過的石階上，很快又被風吹走，不留痕跡。

遠處，將軍府門外，寧芷柔的馬車已經駛出一段距離。

車廂內，她一把扯下頭上的步搖狠狠摔在車板上，金玉相擊，發出刺耳的聲響。

“寧晚照……你得意什麽！”

她咬牙切齒，姣好的麵容因憤怒而扭曲，“不過是個被人耍得團團轉的蠢貨！太子殿下根本就沒愛過你！他愛的人是我！等我成了太子妃，看你還怎麽囂張！”

她攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心，滲出細微的血絲。

“還有陸清晏……不過是個武夫，也敢羞辱我……”

她眼中怨毒之色更濃，“你們都給我等著……”

馬車顛簸著駛向寧相府，揚起一路塵埃。

而將軍府的花廳內，歡聲笑語正透過敞開的窗，飄散在五月的暖風裏，融進滿園花香。

陸清晏抱著孩子，眼角餘光卻瞥向窗外寧芷柔馬車消失的方向，眸色深沉。

他低頭，在孩子們的笑鬧聲中，用隻有自己聽得見的聲音低語：

“戲台子搭好了，就看你們怎麽唱了。”

寧晚照恰好轉頭看他，見他唇角微揚，眼中卻無笑意，心中忽地一緊。

這一世的路，才剛剛開始。

而她已下定決心，無論前路有多少陰謀算計，她都要護住這個家，護住眼前這來之不易的溫暖。