-夜色漸深，星河高懸，晚風微涼。

蘇晚晚望著窗外重歸安寧的街巷，輕聲道：“陛下，亂世易平，積弊難除。這群官商勾結的勢力，盤踞數年，早已滲透市井，官場，漕運，鹽道方方麵麵，想要徹底肅清，怕是要耗費不少心力。”

“無妨。”林止陌眸光悠遠，望向漫天星河，語氣淡然堅定，“朕最不缺的，便是耐心與恒心。”

“朕平矮患，定四海，守的是萬裡山河，肅貪弊，清吏治，護的是萬民初心。哪怕牽連再廣，根係再深，隻要禍民害世，便必除之。”

正說話間，夜色深處，一道身著素色官袍，身形清瘦，麵容端正的中年官吏，孤身一人，緩步而來。

此人衣衫整潔卻帶著風塵，眉眼清正，無半分貪庸官吏的油膩跋扈，周身透著沉穩踏實，剛正不阿的清正氣場。

他行至案前，鄭重躬身跪拜，禮數週全，神色恭敬赤誠：“卑職江南東道巡察司主事衛謹，叩見陛下！”

“臣奉命巡查江南州縣吏治鹽政，行至半途，聽聞聖駕親臨鹽溪，雷霆肅清數年沉弊，舉國震動，即刻星夜兼程趕來護駕，懇請陛下降旨差遣！”

衛謹，年近四十，出身寒門，憑寒窗苦讀入世為官，曆任州縣微職，素來清正廉潔，剛正不阿，不懼權貴，不徇私情，常年深耕基層，覈查吏治，是朝堂之中少有的務實清官，亦是林止陌早年破格提拔，重點栽培的基層能臣。

此前因不願依附州府權貴，不肯同流合汙，屢屢被打壓排擠，閒置巡察閒職，無權無勢，難以製衡地方亂象，空有報國安民之心，無整肅吏治之力。

林止陌抬眸看向來人，眼底掠過一絲淺淡讚許：“衛謹，你素來秉公履職，踏實務實，朕知曉。”

“謝陛下聖恩！”

衛謹心頭一暖，躬身叩首，眼底滿是赤誠，“臣無能，數年以來，明知鹽溪縣鹽政崩壞，官商禍民，卻受製於權勢壓迫，權責有限，無力解救萬民，眼睜睜看著百姓受苦，律法蒙塵，臣心中愧疚，日夜難安！今日陛下親至，撥亂反正，清掃沉弊，臣願竭儘所能，輔佐陛下深挖餘孽，規整鹽政，安撫民生，萬死不辭！”

他的愧疚真切滾燙，他的忠心純粹赤誠。

亂世之中，敢衝鋒者為勇，盛世之下，敢逆勢清官，堅守本心者，更難得可貴。

林止陌微微頷首，沉聲囑托：“朕今日留你在此，便是要你主理鹽溪縣後續諸事。”

“即日起，由你暫代鹽溪縣縣令一職，全權接管縣衙諸事，安撫百姓，規整市井，覆盤舊案，清查餘弊。你且放手去查，放手去做，無需忌憚權貴，無需顧慮牽連，無論牽扯何人，身居何職，背靠何勢，儘數據實上報，朕為你撐腰，為你兜底。”

一句朕為你兜底，重逾千斤，給足了清官履職的底氣，給足了萬民安穩的希望。

衛謹身軀一震，重重叩首，嗓音懇切堅定：“臣！定不負陛下聖恩，不負萬民所托！定當徹底肅清餘孽，規整鹽政，還鹽溪百姓一世清明！”

夜色深沉，新局初啟。-