謝雪諫動作遲了一瞬，似未反應過來，又似心緒凝重，隨即沉沉跪下。

幾位內侍抬著華蓋步輦穩穩移近，明黃紗簾如煙似霧，重重迭迭，將雨水與外界隔絕於外，散發著天家不可直視的威壓與神秘。

明香與柳劍鳶撐著傘，侍立在步輦兩側，身後跟著幾位禁軍護衛，雨水沿著鐵甲蜿蜒淌落，更添冷厲肅殺，凜然不可犯。

一時間，寬闊的宮道竟變得格外逼仄。

跪伏的臣子們更慌了。

輦內身影斜倚榻間小幾，慵懶搖扇，似在端詳簾外雨景，又似審視著什麼，那輪廓隨著微微飄拂的紗簾若隱若現。

謝雪諫似有所感，頭壓得更低了，任由雨水敲打。

蕭韞寧的唇角揚起一抹弧度，眸光流轉，繼而投向抖顫跪伏的章鞏，“這位大人好生麵熟。”

“微、微臣……”章鞏倉惶應聲時，一陣挾帶著雨水的風揚長而過，捲起身側的傘翻飛，那是從他手裡掉落的傘，那輕飄飄的、脆弱的傘無助地在地麵翻滾幾圈，消失在視野裡，尋不見蹤影。

他彷彿預見了自己的命運，心徹底沉了下來，竟連求饒都忘了，隻得本能地迴應：“微臣……左拾遺章鞏。”

“嗯？”紗簾後傳來一聲極輕的疑問，帶著恰到好處的茫然。

明香適時揚聲道：“前些日子，殿下在畫舫遊玩，便是這位大人扮成傅粉伶人，欲獻身侍奉，被侍衛扔了出去。”

章鞏頓地臉頰發燙，頭暈目眩，恨不得陷進地縫裡。

“原來——是你呀！”蕭韞寧拖長語調，語帶譏誚，“換了身錦袍玉帶，官架子一擺，倒是人模人樣了，本宮險些認不出。”

團扇閒適地輕搖著，其他臣子大氣也不敢喘，更不必說為他求情。

“你一個諫臣，傅粉施朱，扮作伶人，行那自薦枕蓆的下作勾當，豈不是褻瀆職責？”蕭韞寧幽幽歎息，“上次本宮念你是初犯，放你一馬，可冇想到，你倒是變本加厲了！”

這話是說給章鞏聽的，可謝雪諫卻覺得芒刺在背，無地自容。

“我、我冇有！”章鞏百口莫辯，慌得語無倫次。

“冇有？”蕭韞寧尾音上揚，帶著洞悉一切的瞭然，“你身邊的幾位大人與你交情匪淺，不如，本宮問問他們。”

此話一出，幾位跪伏的臣子如遭雷擊，臉色煞白。

哪裡是詢問？

分明是朋坐族誅的設局——無論章鞏有無過失，長公主已然定罪。

他們若說他冇錯，在長公主眼裡便是欺瞞於她；若說犯了錯誤……那便坐實了章鞏罪名，他們也成了知情不報，甚至是同流合汙的共犯！

“章、章大人似乎是說了什麼……”挨著章鞏的老臣搶著開口，聲音抖得厲害，“可臣年事已高，近來……近來耳疾愈發嚴重，雨又大，章大人具體說了什麼，臣實在是……實在是不敢確定！”

既承認了章鞏有過失，又給自己留了餘地。

其他臣子見狀，爭先恐後地發聲撇清，生怕遭受牽連。

“對對對！章大人好像是說了什麼，可臣一心隻惦記著公務如何處理，心神恍惚，冇注意到他說的是什麼。”

“臣也是！雨太大，委實聽不真切！”

章鞏難以置信地瞪著他們，瞪著這些曾與他稱兄道弟，推心置腹的知己好友，雙唇劇烈抖顫，想反駁什麼卻發不出一點聲音。

就在此時，一位年輕臣子猛地抬頭，聲音激憤，“殿下！”

章鞏死灰般的心底浮現一絲微光，未曾想，那義憤填膺的矛頭竟指向了自己。

“微臣聽得一清二楚！這逆臣方纔口出狂言，辱罵殿下，犯下大不敬之罪！微臣正欲尋機麵奏殿下，彈劾此人！”

“哦？”蕭韞寧饒有興致地問，“他都罵了些什麼？”

散漫的語氣彷彿隻是在聽街頭巷尾的趣聞軼事。

年輕臣子添油加醋道：“他辱罵殿下身為女子，不……不安於後宮，偏要……偏要牝雞司晨，攪亂朝綱，大逆不道！言辭之汙穢惡毒，簡直不堪入耳！微臣方纔聽得是心驚膽戰，隻恨不能立時將其拿下！”

章鞏臉色大變，那明明是他說過的怨毒之言，怎麼栽贓到自己身上了？

一聲聽不出喜怒的輕笑，穿透紗簾，降了下來。

章鞏徹底癱軟在地，那是一種絕望的心虛，雖然是顛倒黑白的栽贓，但他也的確說了長公主的壞話。

“當真是汙穢。”蕭韞寧淡淡道，“看來是要扔的再遠些了。”

她的語氣平靜得令人膽寒，視線落在高處的角樓上。

明香瞭然，示意侍衛動手。

人在垂死之際的本能掙紮爆發出來，章鞏淒厲地哀嚎：“公主！公主——”

然而，他的掙紮無濟於事，侍衛毫不留情地將他架起，迅速拖走，如同那柄尋不見蹤影的傘。

謝雪諫眉頭緊蹙，跪在雨水裡的身體格外僵硬。身為諫臣，職責所在，他本應挺身而出，阻止公主施行私刑，可話卻再度哽在喉間，無法發出。

這已經是第二次了。

家人族親的頭顱懸在無形的刀刃之下，他要顧慮他們的安危。可……果真隻有如此嗎？

無力感襲來，他閉緊雙眼，任由雨水沖刷著無法言喻的恥辱。

哀嚎很快被雨幕吞噬，雨點砸落地麵的聲音清晰可聞。

年輕臣子的心跳突突加快，過度的緊張情緒讓他的神誌有些恍惚，害怕章鞏隻是被公主的侍衛扔去遠一些的地方，小懲大誡。

他嚥了咽嗓子，扯出一個比哭還難看的諂媚笑容：“殿下，您把這逆臣帶到哪裡了？”

蕭韞寧意味深長地一笑，“你很快便能看到他了。”

話音落下——

“嘭！”

一聲如轟雷般的悶沉巨響傳來。

方纔活生生的人，赫然躺在遠處的雨幕裡，那是從上方的角樓扔下來的，摔得麵朝地，筋骨脫位，一條腿幾乎反折到頭顱旁，詭異而又扭曲。

黑色的發淩亂地散在積水裡，官帽不知被風雨捲去了哪裡。

如果翻開他的身體，那該是怎樣的血肉模糊，腦漿炸裂……

想到這裡，幾個臣子頭皮發怵，濃烈的血腥氣味彷彿穿透雨幕，直沖鼻腔，逼得胃裡翻江倒海，年輕臣子甚至忍不住地當場乾嘔起來。