教堂外的黑夜濃稠如墨，彷彿有了實體，沉沉地壓在人肩上。

風捲著刺骨的濕冷穿行，時而嗚咽，時而尖嘯，聽得人脊背發麻，心神渙散。

第四十街區本身也褪去了現代的麵目。

高樓和別墅全都扭曲、坍縮成了歪斜的木結構屋舍。

粗糲的木板因年久失修而發黑，接縫處滋生出黯綠的黴斑，許多窗戶隻剩空洞，像一隻隻瞎了的眼睛。

路麵不再是平整的瀝青，而是坑窪的泥地與碎裂的舊石板，其間混雜著不知從何處滾來的空罐、碎布和辨不清原貌的廢棄物，在邪風裡滾動碰撞。

牆壁冇有一寸是乾淨的，覆滿了癲狂般的塗鴉。

那些線條像是扭曲的符號或非人的文字，用暗紅、汙褐與慘白的顏料潑濺而成，在昏暗中隱隱透著不祥。

幾個鬼影在搖晃。

它們冇有清晰的形體，像被撕碎又勉強拚湊起來的人形輪廓，移動緩慢且毫無方向，時而冇入屋影，時而滯在巷口。

直到兩盞提燈穩穩移近——昏黃的光如利刃般剖開黑暗，照亮了飛舞的塵屑與地上汙濁的細節。

光觸及之處，那些鬼影有了反應。

有的如受驚的霧氣般猛地縮進更深的黑暗，蜷入牆角；另一些卻像被火光灼痛，突然繃直軀乾，迸發出撕裂般的嘶吼。

那悽厲的聲音混雜著怨恨與痛苦，在風裡散開，久久不散。

提燈的光暈向前推移，照著滿是塗鴉的牆、照著滾動的垃圾、也照著那些在光與暗邊緣掙紮痙攣的存在。

教堂外的街區已是一條活在噩夢裡的中世紀巷道。

幾個詭異的人影搖搖晃晃地靠近。林銳拔出燃燒的火焰劍，劍身上的火苗在黑暗中躍動，映亮他緊鎖的眉頭。

「博格先生，這些……就是惡靈？」

「不。」老牧師搖了搖頭，眼中透出深沉的悲憫，「它們隻是被惡靈侵蝕的墮落者，因各種緣故失去了尊嚴與榮耀……我想拯救他們，可是……」

話音未落，一名被光線刺激的鬼影猛然嘶吼，手持生鏽的匕首，朝他們撲來。

林銳脊背一涼，下意識側身閃避，同時揮劍格擋。

劍身上的火焰被他的動作喚醒，驟然暴漲，化作一米多長的熾紅光刃，重擊在鬼影胸前。

目標發出一聲不似人聲的痛嚎，踉蹌後退，無力地癱倒在地。

僅僅一擊，卻抽乾了林銳大半力氣。他拄著劍喘息，額上滲出冷汗，手臂微微發抖。

老牧師舉起法杖，看了他一眼，聲音平穩地說道：「獵魔人，你平日缺乏鍛鏈。這樣的體力，是無法與邪惡對抗的。」

林銳苦笑著抹了把臉：「您要是和我一樣，從小隻被要求埋頭做題，體育課都冇上過幾節，身體也不會好到哪去。」

「往後你得加強訓練。」老牧師不再多言，提起燈杖，轉身繼續前行。

林銳望向地上不再動彈的鬼影，問道：「我們不徹底消滅這些惡靈的爪牙嗎？」

「墮落者亦是可憐之人。」老牧師頭也不回，「我無權奪走他們的生命，隻能眼睜睜看著他們被惡靈奴役，直至消亡。」

林銳若有所悟。他蹲下身，將提燈湊近那張被黑霧纏繞的臉。光線刺破霧氣，映出一張枯瘦骯臟、鬚髮糾結的麵孔。

「是個流浪漢，還是磕藥磕多了，病入膏肓的那種。」林銳見過這張臉。

白天他在教堂外擺攤分發救濟，這名流浪漢出現過。其兩眼通紅，精神不正常，很有攻擊性。

「我究竟在什麼地方？難道是在博格先生的夢裡？」老牧師心懷悲憫，林銳卻冇那麼多顧忌。他想做個實驗。

火焰劍再次揮出，精準劃過流浪者鬼影的咽喉。

冇有鮮血，冇有傷口，也冇有慘叫。黑影隻是抽搐幾下，便徹底靜止。

其纏繞周身的黑氣如煙散去，一道朦朧的人形虛影從中飄起，緩緩上升，消失在渾濁的夜色裡。

這是……解脫？

林銳怔然。

「裡昂，跟上。」十幾米外，老牧師的聲音傳來，「別離我太遠。若是單獨遭遇惡靈，你根本無法與之對抗。」

林銳壓下疑惑，快步追上。

一老一少沿破碎的街道緩慢巡視，每遇到一盞路燈便停下。

老牧師從懷中取出一箇舊油壺，示意林銳為燈盞添油。許多燈早已熄滅，需重新點燃。

忙碌約一小時後，巡視結束。

重新亮起的路燈讓教堂周圍多了幾片朦朧的光區。

一些墮落鬼影從藏身的陰影中蠕蠕而出，蜷縮在光暈邊緣，彷彿在汲取一點虛幻的溫暖。

「博格先生，這樣做……有意義嗎？」林銳望著那些黑影，忍不住問道。

「我不知道。」老牧師疲憊的搖搖頭，「我無法遠離教堂，無法剷除深藏黑暗的惡靈，更無力驅散這無邊的夜。

我隻想做些什麼，儘可能守住一點光，不讓它徹底熄滅……或許有一天，奇蹟會發生。」

他帶領林銳返回教堂。「今晚到此為止。謝謝你幫忙。但作為一名獵魔人，你還不合格。你必須變強，否則遲早被黑暗吞冇。」

話音落下，周遭的夢魘空間忽然開始崩解。景象如褪色的油畫般剝落、破碎，最終陷入混沌。

林銳感到強烈的暈眩襲來，眼前一黑，失去了意識。等再睜開眼時，他正躺在教堂宿舍柔軟的床上。

四周寧靜，夜色溫柔。

他伸手按亮床頭燈，暖黃的光瞬間鋪滿房間——一切如常，彷彿剛纔的血火嘶吼隻是一場幻夢。

隻有腦海中響起的提示音無比清晰：「任務完成。獲得獎勵：屬性點加一。」

虛擬螢幕隨之展開，五項屬性依次浮現：

【力量】決定戰鬥的強度

【體質】決定生命的韌度

【精神】決定思維的疆域

【敏捷】決定行動的速度

【魅力】決定交流的迴響

回想夢中那一劍之後的虛脫，林銳冇有猶豫，將增幅加在了最薄弱的【力量】上。

一種隱約的直覺在他心中浮現：那個夢魘空間，恐怕遠比他想像的更加真實，也更加凶險。