八月十二，月明星稀。

陸滄率三千人到達雲台城時，正是夤夜，城中家家閉戶，隻聞犬吠。馬車滾過青石板路，途經修繕過的磚瓦房、肅穆的縣衙、亮著燈的城隍廟，停在韓王府大門口。

“敕造王府”的牌匾刷了新漆，兩座石獅子守大門，一個補了隻耳朵，一個補了隻腳。有個白髮老翁坐在台階上抽旱菸，見車來了，打著燈籠領陸滄進府。

“我家王爺說了，北城門晚上不開，讓您幾位在府中住一宿，明早再出城。”老翁帶陸滄來到西廂房，取出鑰匙開門。

時隔一年，陸滄重臨故地，有種輕微的恍惚感。大堂供著關公像，暖閣裡鋪著象牙白的地毯，湖水綠的床帳用緞帶束了起來，紮著兩個粉色的同心結，屋內的一切都照原樣擺放，就像他昨天才離開這裡。

湯圓回了家，激動得四處亂竄，尾巴一抬就要在牆根撒尿，被陸滄揪著後頸皮扔到花園裡。簷下的桂花枝繁葉茂，湯圓給樹根施完肥，懶散地刨土埋上，在空中嗅了嗅，跳到陸滄身後。

有陌生人來了。

“王爺，這是韓王殿下的隨從，他明日帶我們去軍營。”時康介紹。

陸滄看過地圖，他們走得快，一日多就能趕到塵沙渡，周軍駐紮那裡。

隨從道：“我家主子說，郡主平安無虞，請您放心。還有一事，赤狄的可敦請求與我朝聯姻，朝廷已經允了，主子之前忘了和您稟報，叫小人一定把這封信交給您。”

“聯姻與本王何乾？”陸滄問。

隨從道：“小人也不清楚，隻負責跑腿。”

陸滄便讓他下去，時康接了信，回到屋中，不等陸滄吩咐，便拆開念道：

“妹夫親啟：可敦欲嫁義女於你，與大周化乾戈為玉帛，結婚姻之盟，修百世之好。赤狄王女命我傳話，她十九歲，尚未婚配，聽說妹夫勇冠三軍、豔冠京城，請你速速滾來草原和親。你殺了赤狄幾萬人，跟她成了親，舊賬一筆勾銷，她還讓你好好伺候她，不要用你那張小白臉去勾引彆的女人。讓她發現，她就要用鞭子抽得你皮開肉綻，叫你在氈房外跪上三天三夜，連水都不能喝。”

“哢嚓”一聲，陸滄手裡的桂花枝折斷了。

他關上窗，一張臉冷若冰霜：“你還念上癮了？出去！”

時康夾著尾巴灰溜溜地跑了。

“啊哈哈哈哈哈哈！”

湯圓在地毯上大笑不止，陸滄氣上心來，抱起它高高低低晃了十幾下，晃得它眼冒金星、直吐舌頭。

“你高興什麼？可敦的義女要我娶她，我娶了她，你姐姐就——”

他話音一頓。

那赤狄王女說話的語氣……怎麼似曾相識？

普通的女人怎麼敢拿鞭子抽他，還讓他跪三天、連水都不給他喝？

陸滄眯了眯眼，覺得自己這一年來大有進步，不會那麼輕易被人矇騙了。

誰知道他大舅子是怎麼跟京城上報的？宗室男子去草原和親有辱國威，文武百官絕不會答應，更彆說自己那位寵兒媳婦的母親大人了，這其中必有玄機。

葉玄暉為了催他快點來，在信裡隱瞞了妹妹的情況。那隻狐狸精應該過得很自在，她有八百個心眼，到了天涯海角都不吃虧。

這麼一想，陸滄頓時輕鬆不少，把湯圓丟上床，對著它的肚皮猛揉：“我娶了新夫人，就不要你了，你去彆人家討飯吧。你以後白天給人做三菜一湯，晚上給人看門，哪還有什麼林檎脆片、燕麥芝麻餅吃？有根骨頭啃都算你運氣。活兒乾得不好，主人就把你賣給皮毛販子，皮毛販子家裡全是被拐賣的小狐狸，這一隻做圍脖，那一隻做帽子，滿牆都釘著狐狸皮……”

湯圓冇把他的威脅當回事，翻著白眼。

陸滄握住它的粉爪子，聞了又聞，倏地笑了，仰麵躺在床上，雙手舉著它：“你姐姐本事真大，我們就快見到她了。小湯圓，你開不開心，嗯？”

湯圓表演了一個蹬鼻子上臉，趴在陸滄臉上舔來舔去，雙眼彎成月牙。

這晚陸滄洗了個熱水澡，帶孩子上床睡，睡得床鋪全是白毛，第二天早上起來練功，衣袍上還粘著幾縷。他心情好，都冇扣時康的月錢，北城門一開，就帶著三千人馬奔向草原。

一日後，隊伍到了塵沙渡。葉玄暉早接到訊息，率眾在轅門處等候，大老遠瞅見一匹黑色駿馬飛馳而來，他笑著迎上去：

“燕王殿下，京城一彆，事遷時移啊。您紅光滿麵，想必對聯姻心嚮往之。”

……果然是親兄妹，這陰陽怪氣的說話方式都如出一轍，臉皮也差不多厚，那兩封用大白話罵他的信就好像不是他寫的。

陸滄拱手回禮：“舅兄說笑了。此前我冇同你說阿靈失蹤了，是我思慮不周，我給你賠個不是。”

“哎，何必如此。你怕我帶兵亂了心神，是為我著想，我打了勝仗，謝你還來不及呢。你這樣憂國憂民、多愁多病的英雄，合該娶個通曉大義、身強力壯的美人，舍妹蒲柳之姿，自是配不上你的，你寫封和離書，讓她回韓王府吧，省得那位赤狄王女醋海揚波，把她掃地出門。舍妹性子柔弱，又愛哭，怎麼經得起你們二人折騰？”

說話間，葉玄暉已將他帶入大帳，命左右斟茶、遞筆墨。

陸滄捧著茶，用杯蓋撇著浮沫，不緊不慢地道：“阿靈與你兄妹情深，她一回家，定然就不願走了。我來的路上聽說你們北方規矩多，閨女在家比媳婦貴重，媳婦得站著伺候一家子用飯，上不了桌。等我回了京城，得告訴虞夫人，她在廣德侯府伺候了四年，想來是不願嫁到鄉下受這個罪的。”

葉玄暉咬牙微笑：“家事不勞殿下費心。您還是先把和離書寫了吧，否則冇法去草原和親。我代舍妹畫押，一式兩份，你拿一份去給可敦看。”

陸滄思索一番，鋪開紙，蘸了墨。

葉玄暉看他還真敢寫，狀似無意地道：“哦，對了，我在邰州時聽說你們南方人就愛生孩子，不生個兒子出來誓不罷休，美其名曰要‘兒女雙全’，媳婦嫁進大戶人家，生了八個兒子都進不了祠堂參拜。明日我見了可敦，要同她說清楚，她的義女嫁過來，可能會大失所望。”

陸滄放下筆：“舅兄說的極是。朝廷派我和親，我不得不遵旨，這生幾個孩子、進不進祠堂，都要向可敦說明白，等我見了她和那位王女，再細細寫來吧。”

葉玄暉挑起眉：“也好。可敦正盼著你過去，女兒要嫁人，女婿得先過丈母孃那一關，您自求多福吧。”

次日天氣晴朗，陸滄沐浴更衣，用過早飯坐在帳中看書，赤狄那邊來了個光頭大漢，會說簡單的中原話，自稱是薩仁可敦派來的。

“我是可汗的侍衛長，可敦讓我來邀請燕王殿下去孤雲堡做客，她想在女兒大婚前看看女婿。”

與周軍談和後，赤狄大軍就退回了孤雲堡。這七天裡，可敦辦完了老可汗的葬禮，帶著烏維小可汗祭拜了天神，並重整舊部，成為了草原的女主人。左日逐部現存的實力是最強的，可敦慈善大方、很得人心，身邊又有一隊忠心耿耿的護衛，儘管其他部落首領對王權落在她手中有所不滿，表麵上還是維持著對她的尊重。

“多謝可敦的好意。敢問長官，可敦是指名要本王當她的女婿嗎？”陸滄問。

“那是當然！”大漢粗聲粗氣地道，“可敦隻請您去，您不能帶兵馬，頂多帶十個護衛，不然會驚嚇到我們的族人。”

吱吱的叫聲從他的袖子裡傳來，白影一閃，那小東西跳到地上，陸滄身後的湯圓嘶吼著朝它撲去，兩團雪球打得難捨難分。

光頭大漢“嘖”了聲，把它們扯開：“兩國都停戰了，你們也不要打架。”

仇人見麵分外眼紅，湯圓在燕王府受過特訓，武力大增，一爪子把那個小傢夥掀翻，凶狠地齜牙，絨毛炸成一朵蒲公英。

“放開！人家惹你了嗎？咬壞了我拿你賠。”陸滄把小狐狸捉到懷裡，給人賠罪，“我家孩子還小，不懂事，長官彆跟它一般見識。”

大漢笑道：“這狐狸記性真好，去年我的銀鼠跟它打架，把它的爪子咬破了，所以它才生氣。”

陸滄驀地認出他來：“你就是禾爾陀？”

他聽葉濯靈說禾爾陀個子很高，還養了一隻銀鼠。這人是可汗的侍衛長，說明很得可敦信任，也許他能從對方嘴裡套出話來。

“王爺認識我？”

“就是你在黃羊嶺殺了四個征北軍，還擄走了我夫人的義妹？”

禾爾陀坦然道：“是我乾的。您要是恨我殺了周國士兵，等我們到了孤雲堡，一對一地比試。我要是死在您手上，不會多說一句話。至於那位小姐嘛，她確實在我們左日逐部，過得可好了……”

他及時打住。

陸滄問：“你們為何要對她好？”

“這個我不能說。”

“是可敦不讓你說的？”

禾爾陀閉緊嘴，隻是搖頭。

葉玄暉悠悠閒閒地走過來，雙臂抱在胸前，唇角噙著絲笑，怎麼看都像不懷好意：“殿下當麵問問可敦不就行了？我要管著一大群士兵，就不陪您去了。”

“我倒要看看你葫蘆裡賣的是什麼藥。”陸滄冷哼著跨上馬背，命朱柯點齊九個護衛，跟著禾爾陀絕塵而去。

十二人騎的都是千裡快馬，四日的路程隻用了兩日半就走完了。越往西，草色越黃，到了孤雲堡的鎮子外，鮮亮的金色充斥在天地間，饒是看遍大江南北的陸滄也不由讚歎起眼前這幅曠遠的美景。

連綿的山川裸露著大片岩石，山坡茂密的樹林金紅交織，溪水蜿蜒著從草地流過，兩岸開滿了今年的最後一茬野花。赤狄的王庭就坐落在山腳下，數千頂白色的氈帳離藍天極近，炊煙彙入滾滾雲海，輕紗般籠住了遙遠的雪山之巔。

“王爺，那兒有賽馬！”

時康興高采烈地指著對岸，草地上用柵欄圍出一個大圈，幾匹高頭大馬顏色各異，被繩子拴在一處，躁動地用蹄子刨著沙土。

禾爾陀道：“那是我們捕來的野馬，馴馬人要選出最健壯的一匹，等來年春天和母馬配種，生下來的小馬駒給我們的可汗當坐騎。”

正說著話，有匹棗紅馬掙脫了繩子，後蹄高高撂起，險些把養馬的師傅踹倒，那膀大腰圓的漢子也不是吃素的，飛繩套中馬脖子，想把繩子末端拴在木樁上。這回紅馬不踢他了，乖乖地站著讓他拴，可脖子一低，竟是要咬斷嘴邊的繩子，兩隻黑眼賊兮兮地打量著周圍，好在養馬人眼疾手快，冇讓它得逞。

“這馬成精了！”禾爾陀感歎。

陸滄常在軍中，過目的馬冇有一萬也有幾千，見這匹棗紅馬毛色油亮、氣勢非凡，生出愛材之心，下意識勒住韁繩。他胯下的飛光察覺到危機，討好地用嘴唇碰著他的手，倒退了幾步，湯圓趴在陸滄肩上，看熱鬨不嫌事大地咧嘴笑。

禾爾陀問：“王爺莫不是看中那匹紅馬了？您若能降服它，就帶它回國。好馬挑主人，我們強留無用，可敦會把它送給您。”

陸滄無意奪人所好，剛想客氣地回絕，時康驚奇道：“那邊來了好多姑娘，她們是來看馴馬的嗎？”

“是啊，這是我們的習俗，未嫁的姑娘會把花拋給最英勇的武士。”禾爾陀回答。

幾人望去，頭戴小花帽的年輕姑娘們成群結隊地朝馬圈走來，每人都手持鮮花，歡聲笑語飄在風中。

“我押吉穆倫能製服馬王，他的阿爹禾爾陀就會馴馬。”

“我押蘇鐸，他長得好看。”

“算了吧，他哪有吉穆倫好看，連可敦身邊的大蘇勒都看上吉穆倫了……”

“哎，你們彆說了，大蘇勒來了……”

陸滄隻能聽個半懂，但順著她們注目的方向，一眼就看到營地中間的大帳裡走出兩男兩女。男的都披著氈袍、配著彎刀，一個二十出頭，一個十七八歲，模樣甚是俊俏，而兩個女孩都身穿紅裙，挎著小花籃，蒙著半張臉，掛著用綠鬆石和瑪瑙珠串成的瓔珞，如同兩朵迎風盛開的芙蓉花。

湯圓汪汪大叫起來。

陸滄定定地望著最左邊的那個姑娘，韁繩不自覺勒進手掌，一絲疼痛從皮膚傳到心底，化為煎熬的酸楚。

秋風吹過莽莽原野，拂動他的眼睫，天地間的喧囂都消失了，唯有她風鈴般的笑聲縈繞在耳畔。日思夜想的身影在瞳仁中一點點放大，他心中的思念和喜悅噴薄而出，即將從喉嚨裡溢位來……

她走近了，更近了，離他隻有十步，五步，三步——

在他伸出手的那一刹，他心尖上的姑娘像一朵柳絮，輕飄飄地從馬鞍旁擦了過去。

“蘇鐸，你可要努力啊，我很看好你的。”葉濯靈特意用中原話道。

叫蘇鐸的男人很靦腆：“隻要您原諒我的過錯，我願意為您而死。”

葉濯靈情真意切地道：“不愧是可汗的金刀護衛，這世上找不出第二個像你這麼忠心的男人。誰要是嫁給你，真是有福了。”

陸滄的手僵在半空。

……哪裡來的不要臉的混賬？

為她而死？

輪得到他嗎？！