寒鐵堡的側門外，北風捲著冰粒，刮在人臉上生疼。兩架馱獸車已然準備就緒，一架厚重，載著蘇婉和那批關乎蘇家生死的丹藥，由厲鋒的精銳親衛護送，即將南下返回郡城。另一架則輕便許多，是厲鋒為林墨準備的，方向卻是西北——那是前往他與厲鋒商議好的，要“搞出動靜”的區域的方向。

林墨將一隻沉甸甸的儲物袋遞給蘇婉。裡麵是他這幾日抽空煉製的最後一批丹藥，以及他目前所能拿出的大半靈石。

“這些你帶上。丹藥品質尚可，或能助你蘇家多支撐一段時間，或換取些急需資源。”林墨的聲音平靜，聽不出太多情緒。

蘇婉接過，神識略微一掃，便被裡麵琳琅滿目的丹藥和耀眼的靈石光芒震撼。這些資源，遠比她當初請求的還要多！她猛地抬頭看向林墨，眼圈微紅：“林墨，這……這太貴重了！你已經幫了我蘇家天大的忙，我……”

“收下。”林墨打斷她，語氣不容置疑，“郡城局勢複雜，多點資源，便多一分週轉的餘地。我不是在幫你，我是在投資。投資一個未來能在郡城站穩腳跟，能與我並肩的盟友。”

他目光銳利地看著蘇婉：“我敵人很多，星隕閣、郡守府、趙家，甚至學院內部。我需要有人在我顧及不到的地方，讓他們不那麼痛快。你蘇家，可願做這個人？”

蘇婉聞言，臉上的感動瞬間化為無比的堅毅。她挺直脊背，迎著凜冽的寒風，目光灼灼地直視林墨，一字一句，擲地有聲：

“林墨，你放心去闖！郡城之事，交給我蘇婉！隻要我蘇家還有一口氣在，就絕不會讓郡守府和趙家好過！從今日起，林家與蘇家，同進同退！你的敵人，便是我蘇家的敵人！”

她冇有說什麼粉身碎骨的誓言，但那雙眼中燃燒的鬥誌和決絕，比任何話語都更有力量。這個曾經還需要在天武學院尋求庇護的少女，在家族存亡和摯友托付的重壓下，正以驚人的速度蛻變著。

林墨點了點頭，對蘇婉的承諾並未多言，但眼神緩和了一瞬。他需要的，正是這樣一個聰明且有足夠動力的盟友。

“保重。”他吐出兩個字。

“你也保重！一定要拿到涅盤火精！”蘇婉重重點頭，不再猶豫，轉身利落地登上馱獸車。車簾落下前，她最後看了一眼寒鐵堡，眼中滿是決然。

車隊在親衛的護衛下，緩緩啟動，迎著風雪，向南而行。

送走蘇婉，林墨看向一直安靜站在他身後陰影裡的小蝶。

小蝶上前一步，她的氣息比之前更加內斂，幾乎與環境融為一體，那是《斂息術》小成的表現。

“少爺，”她輕聲開口，語氣卻異常堅定，“我不跟您走，我也不回雲家車隊。”

林墨看向她，冇有說話，等待她的下文。

“小姐在這裡，需要人照顧。而且……”小蝶抬起頭，眼中閃爍著一種此前從未有過的光彩，“我覺得，我留在這裡，能做的更多。雲家內部並非鐵板一塊，家主的態度似乎也與三長老不同。我可以利用身份，繼續留意堡內的訊息，或許……或許還能想辦法和雲家內部一些對小姐抱有善意的人取得聯絡。”

她頓了頓，聲音壓得更低，卻帶著一絲躍躍欲試：“厲堡主似乎也默許了我的存在。我想試試，能不能把那條線……織得再密一點。”

林墨看著眼前這個彷彿脫胎換骨的小侍女，心中微動。他冇想到小蝶不僅選擇了留下，更是有瞭如此清晰的想法和膽魄。潛伏下來，暗中經營，這確實比跟著他東奔西走，或者迴歸雲家那潭渾水更有價值。

“很危險。”林墨提醒道。

“我知道。”小蝶用力點頭，“但我會小心的。為了小姐，也為了……不辜負少爺您教我的這些東西。”她指的是煉丹術和《斂息術》，這些給了她安身立命和冒險的資本。

“好。”林墨不再多勸，抬手又取出幾瓶適合她現階段使用的丹藥和幾張低階護身、傳訊符籙，“這些東西你留著，關鍵時候或能保命。遇到無法解決的危險，立刻去找厲堡主。活著，纔有以後。”

“是！少爺！”小蝶接過東西，小心翼翼地收好，眼中滿是感激和堅定，“您一定要成功拿到藥材！小姐……小姐一定會好起來的！”

安排好了兩人，林墨心中再無掛礙。

他最後回頭，望了一眼寒鐵堡那巍峨的輪廓，目光似乎穿透重重牆壁，看到了那個依舊沉睡的少女。

旋即，他再無猶豫，轉身登上那架輕便的馱獸車。

車伕是厲鋒安排的老人，沉默寡言，鞭子一揚，馱獸發出一聲低吼，拉著車輛，碾過冰雪，向著西北方向疾馳而去。

車軲轆壓在凍土上，發出單調的聲響。

車內的林墨，閉上雙眼，神識內斂。

北境的風雪被他甩在身後，前路是更洶湧的暗流和更廣闊的天地。

郡城的博弈，由蘇婉接手。

北境的暗線，由小蝶埋下。

而他的戰場，纔剛剛開始。

學院召令？秦嶽發難？星隕閣圍剿？

來吧。

他林墨，何曾懼過？

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