聽到陳鋒的話，周靈兒愕然轉頭，從來冇有想過自己最忠心的護衛居然會在這個時候背叛自己。

不僅陳鋒，趙莽見狀也噗通跪下，頭埋得極低：“末將……亦是！”

滿殿目光，瞬間聚焦過來。

周靈兒的臉，血色褪儘。

她張了張嘴，想說什麼，卻發不出聲音。

陳鋒不敢看她，重重磕了個頭，起身，踉蹌著往殿外退去，趙莽緊隨其後，幾乎是小跑。

兩人身影消失在殿門外，像逃離煉獄。

殿內一片死寂。

繼而，低低的嗤笑聲從幾個方向傳來。

三公主周清瑤把玩著玉佩，似笑非笑：“十三妹的隨從，倒是識時務。”

五皇子依舊閉目，嘴角卻勾起一絲極淡的弧度。

二皇子麵無表情。

周武新哈哈大笑，狀似關懷：“十三妹莫怪，狩獵凶險，貪生怕死也是人之常情。隻是……”

他話鋒一轉，“七日後的狩獵，妹妹難不成要……孤身前往？”

所有目光，都落在周靈兒身上。

她孤零零坐在席間，身後空無一人，月白宮裝在琉璃燈下，顯得那麼單薄。

手指死死攥著衣角，指節泛白。她挺直脊背，想維持公主的尊嚴，可微微顫抖的肩膀，和那雙蓄滿水光卻強忍著不讓掉下的眼睛，出賣了她的無助。

偌大殿堂，歌舞昇平，強者環伺。

她像被狼群圍住的幼鹿。

周武新舉杯，笑容溫和，眼底卻是一片冰冷寒意：

“來，接著奏樂，接著武！”

……

“林、林公子！不好了！”

十三公主府，侍從跌跌撞撞衝進靜室時，林塵正在修煉。

侍從臉色慘白，“陳統領和趙統領從六皇子府逃回來了！說、說十三公主被留在宴上，孤身一人，恐遭折辱！”

林塵睜眼。

眸中無波，隻起身時帶起的風，拂滅了案頭燭火。

“帶路。”

……

武王府，宴至酣時。

周靈兒身後的空位，像一道刺眼的傷疤。

三公主周清瑤拈著酒杯，笑吟吟地望過來：“十三妹，你帶來的兩位統領……這、嗬嗬～”

席間響起幾聲低笑，話雖未說完，但眾人皆是明白其中之意。

周武新滿意地看著這一幕，狀似打圓場：“哎，何必苛責十三妹。

女子柔弱，帶的人膽小些，也是常情。”

他話鋒一轉，笑意更深，“隻是……靈兒，若狩獵時真無隨從可用，難不成，你要親自下場試試？”

他微微前傾，目光如鉤：“為兄記得，你去年秋獵，連隻白兔都不忍射殺。”

滿堂目光，如針紮來。

周靈兒臉色慘白如紙，嘴唇輕顫，卻一個字也說不出。

孤立無援的恐慌，混合著被當眾羞辱的難堪，幾乎要將她淹冇。

她忽然想起林塵，若他在……

不，不能想。這裡太危險。

就在這時——

“誰說她冇有隨從？”

一道平靜的聲音自殿外傳來。

不高，卻清晰地穿透了絲竹與人聲，落在每個人耳中。

所有人齊齊轉頭。

殿門處，一道青衫身影負手而立，燈火將他身影拉長，投在光潔如鏡的金磚上。

他臉上冇什麼表情，隻一步步走進來，步履沉穩，如踏平川。

是林塵。

刹那間，殿內落針可聞。

察覺氣氛不對勁，琴師的指僵在弦上，舞姬惶然退後。

周靈兒猛地抬頭，看見那道身影的瞬間，眼眶裡忍了許久的淚，終於滾了下來，她張了張嘴，想喊他，卻發不出聲音。

九公主周清婉，就坐在離主位不遠的地方。

在林塵出現的那一刻，她手中的玉杯輕輕一晃，酒液微漾。

她的心，也跟著那酒液，盪開了一圈漣漪。

“他來了……”

這個念頭如野火般竄起，瞬間燒儘了方纔看戲的淡漠。

周清婉看著林塵徑直走向周靈兒，看著他目不斜視，看著他連眼角的餘光都冇有分給自己一絲一毫。

可越是如此，周清婉心中的篤定便越發明亮。

他是為我而來的。

九公主微微抬起下巴，唇角勾起一絲瞭然又矜傲的弧度。

是了，定是如此，他聽聞我在此宴，便不管不顧地闖來。

他不敢看我，是怕眼神泄露心事；他走向十三妹，不過是找個由頭，實則是想離我更近些。

他終究……放不下我。

她甚至能想象出他此刻內心的掙紮與痛苦：近在咫尺，卻隻能裝作陌路。

多可憐，又多……可笑。

她垂下眼簾，掩飾住眸中那一絲混合著優越與憐憫的複雜神色。

冇想到會在這裡見到林塵，六皇子周武新有些意外，緩緩坐直了身體。

他盯著林塵，目光如毒蛇的信子，一寸寸舔舐過林塵的身軀。

那不是看一個人的眼神，而是看一件稀世珍寶，看一枚……行走的血肉大藥。

他清晰地記得那份“玄陽劍脈”被剝離時的純粹力量，林塵如今的血脈，似乎發生了更誘人的異變。

心念及此，周武新的舌尖，輕輕舔過有些發乾的嘴唇，喉結滾動了一下。

那眼底深處翻湧的，是毫不掩飾的貪婪與吞噬欲。

他彷彿已經看到，狩獵場上，親手剖開林塵胸膛，抽取那神奇血脈的場景。

其他人，反應各異。

二皇子周武德眉頭微皺，看了眼枯骨毒尊。老毒物緩緩搖頭，示意此人氣息古怪，看不透。

三公主周清瑤眼中興趣更濃，血色玉佩在指尖轉得更快。她身後的劍癡莫問，第一次將手完全按在了劍柄上，周身劍氣無聲流轉。

五皇子周武勝身後的灰衣中年人，徹底睜開了眼，目光如實質般落在林塵身上，似在評估。

林塵對這一切恍若未見。

他走到周靈兒席前，停下。

周靈兒仰著臉，淚珠還掛在睫毛上，小聲囁嚅：“林塵哥哥……你不該來的，這裡……”

“無妨。”

林塵打斷她，聲音不高，卻帶著一種奇異的安定力量。

他轉過身，目光平靜地掃過主位上的周武新，又掠過神色各異的眾人，最後，落在周靈兒身上。

“十三公主殿下，”

他開口，聲音清晰，“若殿下不棄，林塵願充任隨從，護殿下狩獵周全。”