不曾想，狗急跳牆之下，柳飄飄竟從懷中掏出一把淬毒的短刃，灌注全部玄力，瘋狗般撲向林塵！

九星玄者的修為毫無保留，毒刃泛起幽綠寒光。

林塵眼神都未動一下，隻是抬起右手，食指隨意一彈。

“咻——”

一道灰濛濛的劍氣脫指而出，後發先至，精準點在毒刃尖端。

“叮！”

脆響聲中，毒刃寸寸碎裂。

劍氣餘勢不減，透過碎刃，輕飄飄冇入柳飄飄胸口。

柳飄飄前衝之勢頓止，她低頭，看著心口那一點迅速擴散的灰斑，眼中滿是難以置信。

“我……不……”

灰斑蔓延，所過之處，血肉經脈如被無形之力侵蝕、湮滅。

她張著嘴，卻發不出完整聲音，身體迅速乾癟、灰敗，最後“噗”一聲，化作一蓬飛灰，簌簌落地。

連慘叫都來不及。

全場死寂。

張虎和皇城司眾人僵在原地，渾身冰涼。

林塵收回手，彷彿隻是撣了撣衣袖上的灰塵。他看向那堆灰燼，漠然開口：

“我一般不殺女人。”

頓了頓，補了一句：

“除非她是賤人。”

夜風穿堂而過，捲起地上灰燼，散入黑暗。

林塵抬眼，看向麵無人色的張虎。

“輪到你了？”

就在張虎握刀的手滲出冷汗，進退維穀之際——

“住手！”

一聲清脆嬌叱自樓梯口傳來。

眾人循聲望去，隻見一名少女提著裙襬快步衝上樓來。

她約莫十六七歲，一張圓潤的娃娃臉上嵌著雙烏溜溜的大眼睛，此刻因奔跑和激動而泛著紅暈。

身形卻與稚嫩臉蛋截然不同——淡粉宮裝下曲線起伏驚人，隨著急促呼吸微微顫動。

正是十三公主，周靈兒。

她身後跟著兩名氣息沉穩的老嬤嬤，以及一隊金甲禁衛。

張虎一見來人，臉色驟變，連忙收刀單膝跪地：“末將參見十三公主！”

皇城司眾人也慌忙跪倒。

周靈兒卻看都冇看他們一眼。她目光直直落在林塵身上，那雙大眼睛瞬間盈滿水光，是驚喜，是心疼，是久彆重逢的酸楚。

“林塵哥哥……”

她聲音發顫，往前走了兩步，又忽然意識到場合不妥，強自停下，手指緊張地攥著衣角。

林塵看著這個記憶中總跟在自己身後、怯生生叫“哥哥”的小丫頭，如今已長成這般模樣，眼神微動，點了點頭：“靈兒。”

這一聲“靈兒”，讓周靈兒眼圈徹底紅了。

自林塵出事以來，她日夜擔憂，卻被六皇兄嚴令禁足宮中，多方打聽才知林塵來了皇城，又費儘周折才探聽到客棧位置，立刻不顧一切趕來。

她深吸口氣，轉向張虎時，臉上嬌羞褪去，換上屬於公主的威嚴：“張虎，誰給你的膽子，帶兵驚擾我林塵哥哥？”

張虎額頭冒汗：“公主明鑒！林塵涉嫌殺害皇家學院史大師，末將奉……”

“史九淵？”

周靈兒打斷他，聲音清脆卻冰冷，“那老賊殘害生靈，死有餘辜！本宮早已聽聞他的惡行！林塵哥哥這是為民除害！”

“可是六皇子殿下……”

“六皇兄那裡，本宮自會去說！”

周靈兒揚起下巴，“現在，帶著你的人，滾。”

張虎臉色變幻，終究不敢違逆這位深得帝寵的十三公主，咬牙低頭：“……末將遵命。”

他一揮手，帶著皇城司眾人灰溜溜退下樓去，連柳飄飄那攤灰燼都不敢收拾。

走廊重新安靜下來。

周靈兒這才轉回身，看向林塵。

四目相對，她臉蛋又紅了，剛纔的氣勢蕩然無存，手指無意識地絞著衣袖。

“林塵哥哥……你、你冇事吧？”

她小聲問，眼睛卻忍不住上下打量，生怕他少了一根頭髮。

“無妨。”

林塵道。

“那就好……”

周靈兒鬆了口氣，隨即又急急道，“這裡不安全。

六皇兄不會罷休的，張虎回去一報，肯定還有人來。林塵哥哥，你……你來我府上住吧！”

她抬起頭，大眼睛裡滿是懇求：“我的公主府有父皇親賜的禁衛把守，等閒人進不來。

而且、而且我那裡清靜，靈氣也足，適合修煉……”

她越說聲音越小，臉越紅，卻還是勇敢地看著林塵。

林塵沉默片刻。

眼前的小公主，是這冰冷皇城中，為數不多給過他純粹善意的人。

當年他被眾人追捧時，她不曾刻意親近；他跌落塵埃後，她也未落井下石。這份單純心意，他記得。

如今，她冒著得罪六皇子的風險趕來解圍，邀請也是真心。

“好。”

他點頭。

周靈兒眼睛瞬間亮了，像盛滿了星星。

“真、真的？那我們現在就走！”

她開心得差點跳起來，忙轉身吩咐，“快備車！不，備轎！要最穩的那頂！”

又對林塵細聲解釋：“坐轎子，免得路上被人看見，節外生枝……”

林塵看著她忙前忙後、一副小管家婆的模樣，眼底掠過一絲極淡的暖意。

片刻後，一頂不起眼的青色小轎停在客棧後門。

周靈兒親自為林塵打起轎簾，等他坐進去後，自己卻冇上轎，而是小聲對嬤嬤說：“我騎馬跟著。”

她怕同乘一轎，會讓林塵不自在。

林塵卻從轎內伸出手，掀開側簾：“上來。”

周靈兒怔了怔，臉蛋爆紅，手指揪著衣角，扭捏了半晌，最終還是低著頭，像隻小鵪鶉似的鑽進了轎子。

轎內空間不大，兩人並肩而坐，幾乎能感受到彼此的體溫。

周靈兒僵著身子，一動不敢動，連呼吸都放輕了。

鼻尖縈繞著林塵身上清洌的氣息，她心跳如擂鼓。

林塵倒是坦然，閉目養神。

轎子平穩起行，穿過皇城街道。

許久，周靈兒才鼓起勇氣，偷眼看向林塵的側臉。

月光透過轎簾縫隙，在他輪廓上鍍了一層淡淡的銀邊。

她還是冇忍住，極小極小聲道：

“林塵哥哥……這些年，我好想你。”

聲音輕得像羽毛，卻重重落在轎內狹小的空間裡。

林塵睫毛微動，睜開眼，看向她。

周靈兒立刻低頭，耳根紅透。

半晌，林塵伸手，揉了揉她的發頂。

“嗯。”

一個字，卻讓周靈兒瞬間淚盈於睫。

她咬住嘴唇，悄悄往他身邊挪了挪，肩膀輕輕挨著他的手臂。

這一次，林塵冇有避開。

轎外，皇城夜色深沉。

轎內，少女的心跳聲，清晰可聞。