咳嗽打破寂靜。陽光艱難地透過殿頂藻井的雕花窗格，灑下幾縷昏黃光線，塵埃在光柱中飛舞，似也被這緊張氣氛裹挾得慌亂。皇帝坐在龍椅上，臉色陰沉，目光在二人身上遊移，心中權衡利弊。三皇子趙弘文站在一旁，嘴角掛著不易察覺的冷笑，不時瞥向蘇將軍，眼中閃過一絲陰鷙。

這場爭論從辰時持續到午時，仍無定論。皇帝終是不耐，猛一拍龍椅扶手，怒喝：“夠了！朝堂之上，整日爭吵，成何體統！蘇錦瑤與三皇子的婚事已定，望兩家藉此修好，莫要再生事端，否則軍餉之事，朕便擱置再議！”這旨意如晴天霹靂，蘇將軍身子一僵，滿臉驚愕與憤怒，卻又不敢再多言。

訊息傳回將軍府，蘇錦瑤隻覺五雷轟頂，癱倒在床榻，淚水決堤。林羽軒得知後，心急如焚，不顧夜色深沉，喬裝打扮一番，翻牆潛入將軍府。

蘇錦瑤見他，撲入懷中泣不成聲：“羽軒，怎麼辦？這朝堂爭鬥竟拿我婚事做筏子，我不想嫁給那三皇子，一刻都不想。”林羽軒輕撫她背，柔聲卻堅定道：“錦瑤，彆怕，天無絕人之路。我已暗中尋舊友打探三皇子劣跡，定能尋得轉機。”

原來，林羽軒憶起曾在文淵閣結識的幾位寒門學子，他們雖出身低微，卻心懷正義，又遍佈京城各坊巷，訊息靈通。他白日便修書數封，差人送出，此刻隻盼能儘快有迴音。

接下來幾日，林羽軒一邊安撫蘇錦瑤，一邊周旋各方。他出入茶館酒肆，佯裝飲酒作樂，實則留意眾人言談，收集三皇子惡行線索。一日，在城西舊巷酒館，他與一位曾在三皇子府當差的小廝搭上線。小廝畏畏縮縮，林羽軒掏出一錠銀子塞過去，低聲道：“小哥，彆怕，且說說那三皇子平日行徑，若訊息屬實，好處少不了你。”

小廝四下張望，才悄聲道：“公子，那三皇子，唉，強搶民女是常有的事，上個月還因爭搶花魁，打傷了好幾個百姓，府裡也是夜夜笙歌，揮霍無度，根本不把人命銀子當回事。”林羽軒目光一凜，心中暗喜，又細細詢問細節，直至夜深才離去。