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黑石峪洞穴被強行封鎖，但知識的洪流一旦決堤，便再難徹底遏製。那幅描繪著星際戰爭的駭人壁畫，其細節通過幾位被軟禁翰林的隱晦交流、以及工部尚書密奏中的碎片化描述，依舊如同病毒般，在帝國最高層一個極小範圍內悄然傳播，引發著無聲的驚濤駭浪。

禦書房內，氣氛凝重得能滴出水來。首輔、工部尚書、兵部尚書以及幾位被緊急召見的、德高望重卻對“地變”內情知之甚少的大學士，屏息凝神。牆上懸掛著一幅精心臨摹縮小的壁畫摹本，那星辰崩碎、钜艦互搏、異形吞噬的可怖場景，依舊衝擊著每一位觀看者的認知極限。

“荒謬！簡直是荒謬絕倫！”一位鬚髮皆白的老學士，顫巍巍地指著摹本，他是當代理學泰鬥，門生故舊遍佈朝野，“上古之世，乃聖王治世，垂拱而天下治，怎會有如此……如此怪力亂神之景？此必是前朝遺民，或西域妖人，刻意偽造，以亂人心！或是工部開山鑿石時，誤入了某個……某個前代畫師的狂想洞窟！”

另一位較為開通的學士則沉吟道：“觀其筆法、氣象，確非尋常畫工所能為。且這材質……非金非石，光滑如鏡，亦非世間所知。然，說是星際戰爭，未免太過駭人聽聞，遠超聖賢典籍所載。或許是古人以誇張筆法，記載某次罕見的天象災變，或是……部落征伐的神話演繹？”

質疑聲占據了主流。固有的世界觀和知識體係，構成了一道堅固的壁壘，讓他們本能地拒絕接受如此顛覆性的解釋。畢竟，承認壁畫為真，無異於承認整個華夏文明的源頭、乃至人類在宇宙中的位置，都需要徹底重寫。

工部尚書臉色難看，他親眼所見，那洞壁的冰冷觸感和超越時代的工藝做不得假，但他無法說服這些飽學大儒。

就在爭論陷入僵局之時，一直在旁沉默觀察的陸昭然（他因之前的“護盾”之功和學識，雖被邊緣化，仍得以參與此類機密會議）忽然緩緩開口：“諸位大人，可否容我一觀壁畫顏料的樣本？”

眾人目光投向他，帶著疑惑與一絲不易察覺的輕視——這個差點掏空國庫的“術士”又想搞什麼名堂？

首輔微微頷首示意。一名小太監立刻端上一個玉盤，盤中放著幾片從壁畫不起眼處小心翼翼刮下的、微小的顏料碎屑。

陸昭然冇有用手去碰，而是從袖中取出一個小巧的水晶透鏡（弗朗西斯教士的贈禮），又向太監要了一根銀針。他將透鏡對準那些碎屑，仔細觀察了許久，眉頭越皺越緊。

隨後，他做了一個令人意外的舉動。他示意太監將玉盤端到窗邊陽光直射之處，然後拉上了厚厚的窗簾，讓書房內陷入一片昏暗。

在黑暗中，那些原本毫不起眼的顏料碎屑，竟然散發出一種極其微弱、卻清晰可見的、幽綠色的熒光！

“咦？”幾位大學士發出了驚疑之聲。

陸昭然的聲音在黑暗中響起，平靜卻帶著一種不容置疑的力量：“此乃‘夜明珠’之光？非也。尋常夜明珠需先吸納日光或火光，方能於暗處發光片刻。而這些碎屑，無需預先吸納光源，便可自行發光，雖微弱，卻持久不息。”

他重新打開窗簾，日光下，那些碎屑又恢複了平凡。他轉向眾人，目光掃過那些驚疑不定的麵孔：“在下早年於欽天監古籍中，曾見過類似記載。前朝有方士煉丹，偶得一種奇異‘金石’，置於暗處能自發幽光，性極寒，能灼傷肌膚，且……能令周遭空氣產生一種特殊的‘氣’，能使照相底片感光（他用了某種古老的術語描述放射性）。”

他頓了頓，一字一句道：“西洋學者，近年稱此類物質為——‘鐳’（radium）。乃天地間一種極稀有、極不穩定之元素，絕非自然形成之顏料所能擁有！更非古人所能輕易提煉和應用！”

書房內死一般的寂靜。

“鐳？”老學士喃喃自語，這個陌生的西洋詞彙帶著一種冰冷的科學權威，狠狠撞擊著他們的認知。

無需陸昭然再多言，結論已呼之慾出：

這壁畫，絕非古人憑想象所能偽造！

其顏料中含有遠超時代的、具有放射性的特殊物質！

這隻能證明，壁畫的創造者，掌握著一種遠超想象、甚至理解範疇的科技水平！

那些星際戰爭的場景，那些奇異的戰艦和武器……很可能，並非虛構！

“而且，”陸昭然補充道，聲音低沉下去，“諸位大人請看壁畫中，那些‘我方’人形戰士所使用的武器、所駕駛的戰車……其造型風格，是否與西域荒漠中偶爾發現的某些巨大殘骸……有幾分相似？”

工部尚書猛地一震！他想起了奏報中關於西域殘骸的描述！

而兵部尚書則想到了另一個更可怕的問題：如果壁畫為真，那麼這場戰爭的結果……顯然是人類一方慘敗，逃亡至此。那麼，壁畫中那些吞噬星辰的恐怖存在……它們現在何處？那地底的“噬星之核”，與它們又是何種關係？！

禦書房內，再無質疑之聲。隻有一種冰冷的、源自靈魂深處的恐懼，緩緩攥緊了每個人的心臟。

古老的並非隻是神話，還有戰爭。一場戰敗後、被迫遺忘的、來自星海的戰爭。

而失敗的陰影，似乎從未真正離去。

皇帝一直沉默地坐在龍椅上，手指無意識地敲打著扶手，臉色在陰影中晦暗不明。良久，他才緩緩開口，聲音沙啞而疲憊：

“今日之事，出此殿門，皆忘之。”

“工部。”

“臣在。”

“鐵路，加速修建。但不是通往軍械庫。”皇帝的目光投向西方，投向那遙遠而未知的、壁畫中逃亡而來的方向，“朕要一條……能最快通往西域的鐵路。”

“巴頓爵士的營地，弗朗西斯的工坊，沈星瀾……還有陸卿你發現的那種藍色晶石……”

皇帝的目光最後落在陸昭然身上，深邃無比：

“我們需要更多。更多力量。”

古老的壁畫，以其蘊含的放射性真相，終於轟碎了最後一絲僥倖。帝國這艘巨輪，在驚濤駭浪中，被迫開始調整它沉重的航向，駛向那充滿未知與危險的深黑大洋。

而遙遠的西方，沈星瀾他們剛剛點亮的那一絲微弱的科技之火，已然成為了這黑暗航程中，唯一可見的、卻也可能引來巨獸的燈塔。

西方山穀，警報聲撕破夜空，如同垂死野獸的哀嚎。

沈星瀾一把抓起剛剛完成能量核心設計圖的黑石板，塞入懷中，另一手已握緊佩刀。弗朗西斯慌忙將幾塊最重要的藍晶和圖紙塞進一個鐵箱。陸昭然強撐著站起，將散發著不祥紅光的黑盒星圖緊緊抱在胸前。

“出去！快！”巴頓爵士的怒吼從工坊外傳來，伴隨著兵刃交擊和怪物刺耳的嘶鳴！

三人衝出工坊，眼前的景象讓即使曆經生死的他們也倒吸一口冷氣！

不再是之前遇到的那些被地底能量扭曲、行動遲緩的傀儡或變異生物。此刻從山穀西側黑暗中湧來的，是真正的、成建製的殺戮造物！

它們通體覆蓋著暗沉的黑曜石般甲殼，節肢鋒利如鐮刀，複眼閃爍著無情的紅光。它們的行動迅捷而協調，如同潮水般衝擊著營地簡陋的木柵欄和士兵們倉促組成的防線。士兵們的刀劍砍在它們甲殼上，隻能迸濺出火星，難以造成有效傷害。而它們的前肢卻能輕易刺穿皮甲，甚至撕裂盾牌！

更可怕的是，在這些地麵部隊的後方，隱約有幾個臃腫龐大的陰影，它們如同**炮台，腹部鼓動，猛地噴射出熾熱的、帶著腐蝕性的酸性孢囊！孢囊落地炸開，綠色的酸液四濺，士兵沾上即刻皮開肉爛，木質工事嗤嗤作響，迅速碳化！

“穩住！汽弩隊！瞄準那些噴吐的大傢夥！”巴頓爵士身先士卒，揮舞巨劍劈翻一頭衝到他麵前的怪物，聲嘶力竭地指揮著。

臨時組建的汽弩小隊終於就位，沉重的弩車在蒸汽機的驅動下發出呻吟。士兵們緊張地操作著，瞄準，發射！

嗤——！

高壓蒸汽推動著特製的鋼芯弩箭，以驚人的速度射出！

噗嗤！

一支弩箭成功命中一頭噴吐怪物的腹部，直接將其洞穿！那怪物發出一聲尖銳的悲鳴，轟然倒地，體內未噴出的酸液四處流淌，反而灼傷了不少周圍的怪物。

“有效！”士兵們發出一陣歡呼。

但他們的歡呼很快被絕望淹冇。怪物太多了！汽弩裝填緩慢，而且那些敏捷的黑曜石怪物已經突破了外圍防線，衝入了營地內部，與士兵們展開了殘酷的肉搏！慘叫聲、怒吼聲、金屬碰撞聲、酸液腐蝕聲不絕於耳。營地瞬間化為人間煉獄。

沈星瀾刀光如雪，護在陸昭然和弗朗西斯身前。他的刀法精準狠辣，專門攻擊怪物關節和複眼的薄弱處，每一刀都能廢掉一頭怪物。但怪物的數量彷彿無窮無儘，他且戰且退，壓力巨大。

“這樣下去不行！必須撤！”沈星瀾大吼。

“往哪裡撤？！外麵全是這些東西！”弗朗西斯一邊用一把大型扳手砸碎一頭撲向他的怪物腦袋，一邊絕望地喊道。

陸昭然的目光卻死死盯著懷中的黑盒星圖。星圖上，代表他們所在位置的光點幾乎被那片洶湧的暗紅色徹底淹冇。但就在這片代表死亡的紅光邊緣，一條極其細微的、幾乎難以察覺的幽藍色能量流，正從星圖角落的一個小光點延伸出來，蜿蜒指向山穀更深處的一個方向！

那個小光點，是之前發現黑盒和藍晶的戰車殘骸點！而這條幽藍能量流……是之前從未出現過的！

“這邊！跟我來！”陸昭然忽然用儘力氣喊道，指向那條能量流指引的方向，“去那個殘骸點！那裡……可能有生路！”

巴頓爵士聽到了他的喊聲，此刻也顧不得多想，立刻下令：“全體！向東南方向殘骸點突圍！汽弩斷後！”

求生的本能驅使著殘存的士兵們，朝著陸昭然指引的方向拚死衝殺。沈星瀾開路，巴頓爵士斷後，弗朗西斯護著陸昭然，一行人如同狂濤中的一葉扁舟，艱難地向山穀深處移動。

每前進一步，都付出慘重的代價。士兵不斷倒下，汽弩在發射完最後一支箭後也被怪物淹冇。

終於，他們衝到了那輛半埋的戰車殘骸旁。這裡怪物似乎稍少一些，但依舊源源不斷地圍攏過來。

“這裡！入口在這裡！”陸昭然根據星圖指引，撲到殘骸底部一處被沙石掩埋大半的破損處。那裡似乎原本是一個檢修艙門，此刻扭曲變形，露出一個僅容一人匍匐通過的縫隙！

“快進去！”沈星瀾一腳踹飛一頭撲來的怪物，大吼道。

倖存者們爭先恐後地鑽入縫隙。巴頓爵士是最後一個，他魁梧的身軀擠進去異常艱難，幾乎在入口處卡住，還是裡麵的士兵拚命將他拽了進去。

沈星瀾守在入口，刀光舞得密不透風，暫時擋住了潮水般湧來的怪物。但他知道，自己撐不了多久。

“星瀾！快！”陸昭然在黑暗的通道內焦急地喊道。

沈星瀾深吸一口氣，猛地向後一躍，同時反手擲出幾枚隨身攜帶的、弗朗西斯用火藥臨時改裝的爆炸物！

轟！轟！

爆炸暫時阻斷了追兵。沈星瀾趁機敏捷地縮身鑽入縫隙！

幾乎在他進入的同時，無數怪物的利爪和酸液便覆蓋了入口處，發出令人牙酸的刮擦和腐蝕聲。

通道內一片漆黑，隻剩下眾人粗重的喘息和傷員的呻吟。空氣中瀰漫著濃重的鐵鏽味和塵埃味。

陸昭然手中的黑盒星圖成了唯一的光源。幽藍的光芒照亮了這條狹窄、向下傾斜的金屬通道。

“這……這是什麼地方？”一個士兵顫抖著問。

“那輛戰車的……內部？”弗朗西斯撫摸著冰冷光滑的金屬壁，語氣中充滿了驚歎，“看這工藝……遠超我的想象！”

陸昭然冇有回答，他隻是死死盯著星圖。那條幽藍的能量流進入這裡後，變得更加清晰了，直指通道深處。

“跟著光走。”他啞聲道。

一行人互相攙扶著，沿著通道艱難下行。通道越來越深，彷彿冇有儘頭。周圍開始出現更多破損的管線和控製麵板的殘骸，風格與中原和已知西域文明截然不同。

終於，前方出現了一道厚重的、邊緣閃爍著微弱應急燈光的密封門。門體嚴重變形，卡死在了半開的狀態，剛好能讓人側身擠過。

擠過密封門，眼前的景象讓所有倖存者，包括沈星瀾和陸昭然，都震撼得無以複加！

門後，並非想象中的戰車內部空間，而是一個……巨大得超乎想象的地下機庫！

機庫穹頂高聳，望不到頂。其規模，甚至遠超他們之前所在的整個山穀營地！遠處黑暗中，隱約可以看到更多龐大如山嶽的、覆蓋著塵埃的機械輪廓和戰艦殘骸，如同史前巨獸的墳墓，沉默地訴說著曾經的輝煌與慘烈。

而他們正前方，最近處，赫然停放著一艘相對“完整”的、造型流暢如飛梭、通體覆蓋著暗藍色啞光裝甲的……飛船！

它靜靜停放在那裡，彷彿隻是沉睡了。艦體上那些複雜的紋路和偶爾閃爍的微弱光點，與陸昭然手中的黑盒、以及那設計石板的風格如出一轍！

那條幽藍的能量流，最終就連接在這艘飛船的腹部一個幾乎看不見的介麵上！

“上帝啊……”弗朗西斯撲到飛船腳下，撫摸著那冰冷光滑、絕非地球工藝的裝甲，激動得老淚縱橫，“這是……這是真正的星舟啊！”

陸昭然手中的黑盒星圖，光芒大盛，與飛船產生了強烈的共鳴！

嗡——！

飛船腹部，一道隱藏的艙門無聲無息地滑開了，露出內部溫暖而柔和的燈光，以及一條通往內部的舷梯。

彷彿沉睡了千萬年的巨獸，終於向它的喚醒者，睜開了眼睛。

生的希望近在眼前，然而，更大的未知和可能潛藏的危險，也在這艘來自星海的古老飛船內，等待著這群絕境中的倖存者。

他們點燃的微火，不僅引來了狩獵的巨獸，更……喚醒了一條或許本不該在此刻甦醒的、來自群星之間的方舟。

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